命令十分明確，如在平時，周吉自當不折不扣的執行，然而今天他卻有些猶豫，咬了咬牙道：“大人，敵人勢大，一旦出擊，我們前有波斯，後有中西幾萬鐵騎，就是腹背受敵……”
“好你個周吉，給你點顏色就要開染坊了，羅嗦什麼，執行命令。”
簡飛揚上前一步，在閣樓上伸長脖子上就開罵起來。他是周吉的頂頭上司，這一發起火來，周吉也有些招架不住，連忙立起身子，高聲道：“遵命。”說罷帶轉馬，轉頭衝出了鎮子。雖然他回得很大聲，但他出鎮速度，明顯比進鎮時慢了老大一截。
待周吉一人一騎走得遠了，簡飛揚才笑罵道：“這小兔崽子……”
吳明臉上的笑意漸漸淡了，歎了口氣道：“簡兄，周將軍見解獨特，如果隻用來當一個斥候，是否屈才了些？”
這話裏的提拔意味十分明顯，簡飛揚呆了呆，繼而大喜，咧著嘴巴笑道：“那是肯定的，我老簡看中的人，再孬也有七成……”隻是見到吳明仍是一臉抑鬱，他的笑聲戛然而止。
葛義突道：“大人，庭牙方麵，看來已經中計，一切都按照計劃在進行，你怎麼反而鬱鬱寡歡呢？”
吳明俯視著這個鎮上的一切，良久才淡淡地道：“葛兄，都說世事滄桑，變幻無常。昔年你我途經這風鈴鎮時，可曾想過，今日會再臨此地？”
葛義呆住，半晌才喃喃道：“是啊，變了，全變了。”他神色複雜地看了吳明的背影一眼，四年前自己和他關係雖說不上差，但也是疙疙瘩瘩，時至今日，自己終於熬成了一個近衛營隊正，可吳明早成了統領，有了開府權，更是朝廷的鎮東將軍。而自己不知緣何，卻已是死心塌地地效忠於他，這人生的變幻，卻是可歎。
吳明也喃喃道：“是啊，變了，全變了。”陶雨反目，楊雄疏遠，小藝和田洪已離自己而去。南征軍殘部，如今和自己要好的，反而隻一個葛義了。
想到何藝，他心頭又是一疼。眼前依稀出現了那個一襲宮裝，衣帶如仙女子。她正端著一碗稀粥，小口小口的喝著；畫麵一轉，在瓢潑大雨，一片撕殺聲中，她正舉著一把長匕，狠狠地朝自己胸口插去；畫麵再轉，她站在芭蕉地裏，滿臉驚慌，那角頭大蟒正吐著信子，一點點的朝她逼近。
吳明不由閉上了眼，似乎又聽到了何藝咬斷線頭的聲音，然後喜滋滋地道：“吳大哥，你來試試，看這衣服縫補得合身不？”
兩根紅燭在視野裏升起，淡而模糊的月光照了進來。在一片幽暗中，何藝的一張臉卻是梨花帶雨，清晰可見：“夫君，你要好好的活下去，為了我，也為了你自己。”
他隻覺得眼睛澀澀的，連忙仰頭看向天空，籍此把那點濕意倒回去。小藝，你在那邊可好，夫君無能，沒能保護好你。
“好了好了，你們也別在這裏掉酸了，搞得我老簡心裏頭也不好受。大人，這次公主在風鈴渡僥幸沒死。可見老天爺也是公平的，這次選擇站在了你這一邊。所謂二十年河東，二十年河西，說不準，這風鈴渡口，就是你時來運轉的標誌。”簡飛揚見勢頭不對，趕忙跳出來活躍氣氛。
艾絲特並沒有死。
這等消息，整個近衛營目前就閣樓裏這三人知道，周吉不知就裏，所以才冒險進諫。吳明初一得到這消息時，確是真正的驚喜參半。驚的是，楚天行全力一箭，力貫艾絲特胸部，這點他看得清楚明白，這妮子竟然能夠保得一命，實為可驚。喜的是，隻要波斯公主無恙，朝廷和對方的盟約自然算數。正如簡飛揚所說的，運氣在這次，站在了自己這邊一次，此事生生把朝廷西征敗亡的命運給逆轉了過來。
話雖如此說，吳明起初也是將信將疑，生怕這是波斯的疑兵之計。但等到波斯武公的手書傳來時，他心中的疑慮頃刻散了個精光。裏麵不僅提到了後續合作的事，還有一行娟細的字跡：“你欠我一命，還欠我場交易，我自然不舍得就此離去，小心了。”