第十一節
寒風如刀。
青庭草原上的風本就很冷，這等冷意到了天青河，尤勝一籌。寒冷的冬風裹脅著水腥味，刮在人的臉上更是生疼。簡飛揚狠狠一拳打在牆上，低聲詛咒道：“他媽的，這些波斯人那裏是在演戲，純粹是在假戲真做嘛。”
風鈴渡口，十來艘幾十米長的波斯大船在天青河上一字排開，往來遊走。在漫天的金鼓聲中，這十幾艘戰船時而後退，時而前突，不時從船身上傾瀉下出一陣箭雨，守在碼頭邊的近衛營騎兵不甘示弱，紛紛張弓搭箭予以還擊。
天青河由於材料和水道限製，自不可能建設那種幾百米長的巨艦，這些戰船還是波斯用渡船臨時改建的。可就算如此，對這些騎兵來說，仍然是一艘巨無霸，他們射出去的箭，十支倒有八支被甲板上高大的擋板給攔了下來。不時有一兩個倒黴的戰士中箭受傷，摔落馬頭，但馬上有醫士跑出來，把受傷的士兵抬下去。
風鈴渡，如果以前叫做渡口的話，現在應該稱做一個鎮了。三年來，波斯和中西互通有無，這個名不見經傳的小渡口也連帶著繁榮起來，碼頭上，橫亙著幾座巨大的棧橋。那些破爛的帳篷已然消失不見，取代的是一溜整齊的土胚房子。而原先那個開著大洞的土牆房子，則成了一座三層高的樓房，也是整個渡口最高的建築。吳明，葛義以及簡飛揚三人，此時正站在這座樓房的閣樓上，緊盯著遠方的波斯戰船，神色複雜。
聽得簡飛揚的牢騷，吳明的目光從遠方戰場上收回來，掃了一眼憤憤不平的簡飛揚，答道：“如果不如此做，如何讓敵人信以為真？”話雖如此說，他心頭仍是一陣疼痛，這可真是拿戰士的生命在填啊。
簡飛揚嘟囔著道：“不行，這買賣老子不幹，得想辦法賺點回來。”他話一說完，眼睛從遠方的民居掃過，忍不住“嘿嘿”笑了兩聲，大概想到了什麼鬼點子。吳明怔了怔，正待問他一問。這時候，一騎馬如風而來，帶著滾滾塵土，衝進了風鈴鎮。
青庭久不下雨，時至隆冬，土路早被軍隊踏得稀爛。因為氣候幹燥，，馬蹄上卷起一陣塵土，那馬跑得甚疾，塵土滾滾不斷，連綿不絕。
馬衝進鎮子，到了樓房邊，那騎士勒住了馬，高聲道：“大人，周吉有新戰報。”
吳明負著手沒說話，簡飛揚上麵一步，喝道：“講。”
周吉在馬上行了一禮道：“稟大人，庭牙的四個部落已集合完畢。據內應說，明天就該舉行誓師大會，趁我軍與波斯相持之時，一舉南下，殺我等一個措手不及。”
吳明突然道：“周將軍，以你估計，對方此次出兵，約為多少？”
這已經超出了一個斥候的職責範圍了，但自己上司的上司問話，周吉卻不能不答。遲疑了下道：“稟大人，除去老弱，以及留守兵力，周吉保守估計，對方此番可用之兵，當可在五萬左右。”
吳明沉吟了下，繼續道：“為何？”
“薑環大張旗鼓，更召開誓師大會，此舉雖有鼓舞軍心的作用在內，但也足可看出，他已孤注一擲。此次南下，庭牙必當窮其所有騎兵，與我軍決一死戰。而敵人經過對馬草原大敗後，可戰之騎，當在五萬左右。”
吳明暗自點頭，仍是不疾不徐：“以你認為，對方主帥為誰？”
“薑環！”
“有無副將？”
“沒有。”
他答得斬釘截鐵，吳明倒是吃了一驚：“何以如此肯定？”
雖然天氣大冷，但周吉額頭上已隱現汗珠，實不知這位禦下極嚴的統領今天發了什麼瘋。但他既然問了，簡將軍又沒吭聲，他也隻有硬著頭皮繼續下去：“敵人接連大敗，軍士多無戰心。如再領一都督出征，徒增掣肘。”見吳明臉山隱現笑意，周吉鼓足勇氣道：“所以屬下覺得，薑環必將自領三軍，把四個部落可戰之騎擰成一股，爭取一鼓而下。”
“很好，你帶領斥候隊密切注意。加大搜索範圍。如有異動立刻稟告。”