第二十九節
“這麼說，昨天夜裏那個吹蕭人，極有可能就是吳明了？”
駝車在滿是沙子的驛道上行走，一搖一晃的，駝鈴聲聲，入耳如碎珠。吳思庭在雙重催眠下，小小的腦袋枕在何藝的臂彎裏，呼吸悠長，睡得極熟。何藝愛憐的摸了摸他腦袋，然後動了動，讓他的睡姿舒服點。她盯著沙裏飛點了點頭，輕聲道：“是。”
沙裏飛筆直的坐在對麵，似乎陷入了沉思。車廂裏很暗，一片黑暗中，那張銀色麵具卻散發著一股難言的冷意。過了半晌，她才長籲了口氣，緩緩道：“不管那人是不是，但南漢已然蕩平廖氏的主力，即將北上，這是不爭的事實。而他們征西軍統帥，據說就是這個吳明。聖母，這次我可要恭喜你了。”
沙裏飛，並不是光指首領名，其實也是這股沙匪的別稱。這股沙匪在西北縱橫三代，名氣極大，在上任首領時，曾是沙洲最大的馬匪頭子，名動一時。應何嘯天邀請，陳建飛帶了上萬人，耗費了近一年時間，才把這股沙匪攆到南平。雖說現今的實力比以前大有不如，但瘦死的駱駝比馬大，如今仍有悍匪六百多名。這些人慣於沙漠作戰，在沙漠中來去如風。狼頭青雖然人數是沙裏飛幾倍，但仍是不敢妄動，就在於此。
按說這麼一股悍匪頭子，不可能和何藝有絲毫交集。但說來湊巧，也就是前年，由於爭奪平窯外圍的實際控製權，沙裏飛和狼頭青發生火並。狼頭青人數雖多，那裏是沙裏飛的對手。兩下裏大戰，狼頭青不敵，向西撤退。別看沙裏飛現任首領是個女的，卻也是個狠人，千裏追擊，一路攆著對方尾巴，誓要斬盡殺絕。雙方都是沙漠慣匪，自然不懼氣候影響，追逃之間，不覺來到了西夷境內。狼頭青剩餘的幾百殘眾，個個精疲力竭，已是山窮水盡。沙裏飛大喜，眼看勝利唾手可期，可在這要命的時候，西夷的部隊出現，他們二話不說，就對沙裏飛部展開了攻擊。
狼頭青跑不動了，沙裏飛也好不了多少，也是強弩之末。西夷這支部隊雖然隻有幾百人，但都是生力軍。如果再與他們發生爭鬥，肯定不敵。沙裏飛果斷撤退，可當他們擺脫西夷追兵時，頓時傻眼，糧食和淡水已然不夠。
如果殲滅了狼頭青，有他們的糧食淡水補給，這個自然迎刃而解。但千算萬算，卻沒想到西夷會橫插一腳，如此，所有計劃都成了空中樓閣。
沙海茫茫，在沙漠裏沒了淡水，沒人比他們更清楚後果的嚴重性。幾百人用僅有的一點淡水，頂著烈日行走，強撐著回到了東漢境內。他們連駱駝都殺了大半取血，最後實在走不動了，隻得坐以待斃。也就在這時，隊伍被南下布施的何藝發現，順手救了下來。
這也是沙裏飛處處維護百靈聖母的原因。外人隻道是百靈聖母感化了沙裏飛，卻和事實大有出入。
何藝抬起頭，正色道：“何藝雖是女流，卻也知感恩圖報。沙隊長對何藝母子有援手之德，衛護之恩。此等恩情，實比海深。如果父親僥幸得勝。藝定會為沙隊長以及麾下兒郎求個出路。”
北漢的二十萬大軍，一路氣勢洶洶而來。而西北地貧，不可能養太多正規軍隊，何嘯天又予民修養，不想過分消耗民力。所以他拿得出手的，也就兩萬出頭的駱駝兵。如此一來，敵方兵力，幾乎十倍於己。何嘯天極有自知之明，知道單靠自己，是絕不可能頂住北漢進攻的。所以他在向南漢求援的同時，更讓何藝母子遁身大漠。
何天死後，何藝是何家唯一的獨苗，他這個外孫吳思庭更是何嘯天的全部希望，自然不能有絲毫馬虎。何藝自小流亡在外，本不忍心再和父母分開，但想到戰敗之後，自己身死是小，要是思庭有個三長兩短，自己不但對不起吳明，更對不起父母。無奈之下，隻得含著熱淚，接受父親的安排。