第十九節
雄雞報曉，當天剛蒙蒙亮時，吳明就醒了過來。祝玉清的頭枕在他臂膀上，睡得恬靜而安詳。吳明看著她臉上滿足的笑容，心頭卻有些不是滋味，她昨晚所奏那首《秋實》，雖則暗責丞相，但裏麵未嚐沒有勸自己功成身退的意思。
可自己現在能退麼？一旦如此，那麼廖剛定會再扯獨立大旗，西北三省則將孤懸於外，南漢本已收原東漢半壁江山，屆時又將亂成一團，連名義上的統一就沒了。戰亂一起，又將有多少生靈塗炭？
他從床頭上翻身爬起，呆呆看著窗戶上那抹淡淡的曙色。太久了，五年前自己的追求，和現在已南轅北轍。一心追求武道，不問天下世事，這個想法已快成一個夢想，遙不可及。
他想著，輕輕為妻子掖好一席絨毯，穿上鞋朝外麵走去。走到門口時，就聽到祝玉清輕聲道：“阿明，別離開我。”
小清醒了？他遽然一驚，轉頭一望，卻見祝玉清翻了個身，眉頭緊皺，嘴裏正在喃喃自語。
原是她在說夢話。可夢由心生，如此一想，心下更是悵然。他輕輕關上門，然後躡手躡腳的朝樓下走去。
統領府分為內外兩院，內院比外院要小得多，但各類建築也是一應俱全，廚房就緊挨著主樓而建，吳明雖不好口腹之欲，但祝玉清心靈手巧，從沒在飲食上打過馬虎。統領府的夥食，在近衛營是出了名的好，所以後院的小廚房也收拾得甚是淨整。走到廚房時，老院就聽得輕微的響動，似乎有人在裏麵正忙著。吳明一怔，加快腳步朝裏走去。走進廚房時，就見小雲正坐在灶頭邊，往裏麵添著柴禾，而小慧則在灶頭邊忙得團團亂轉。一見吳明進來了，兩人嚇了一跳，小雲急急起身，同姐姐一起斂衽：“小婢見過大人。”
吳明道：“起來吧。”見兩人仍是恭敬站著，他望了望四周道：“夫人生病，平時都是你們在照顧麼？”
小慧還沒開口，小雲已搶著道：“是啊，大人你走後，夫人身體越來越不好，已有半年沒來過廚房了。”
吳明點了點頭道：“辛苦了，謝謝你們。”吳明和祝玉清成婚已有四年，兩個婢女多少摸清了他的性格，但此時仍有些惶恐：“照顧夫人，是婢子等應盡之責，大人折殺我等了。”
這次回答的卻是小慧，大概她怕小雲說出什麼失儀之言，所以搶著回答，語速也很快。吳明看著這對姐妹，心下不由感歎。自己初識小清時，這對婢女還很青澀，不脫頑皮，轉眼四年過去，兩人已出落成一對亭亭玉立的姐妹花了。他背著手，在廚房裏轉了一圈，突道：“對了，你們今年多大了。”
他突然冒出這麼一句話，小雲滿臉茫然，心下更是忐忑，不知吳明何意。小慧則臉紅紅的道：“回大人，過了年，我和妹妹就該二十了。”
“二十了啊，已是大姑娘了。”
吳明又在廚房裏走了兩步，喃喃自語。這個世界的女人適婚年齡和古代的地球差不多，許多人十三四歲就出嫁了，二十歲的話，確實也算不小了。小慧的臉上更紅了，輕聲道：“小婢姿雖蒲柳，不及夫人萬一，卻願意早日侍奉大人。”
這是什麼話？吳明嚇了一跳，有些哭笑不得，連忙解釋道：“不用如此，我不是這個意思。我的意思是說，也該早點找個好人家把你們嫁出去了，免得耽誤你們青春。”
兩人互相看了看，小雲驚叫道：“大人你不要我們了嗎？”小慧則跪倒在地，磕了個頭道：“自跟著小姐的那一天起，小婢就打定主意，跟著她一生一世。大人如若嫌棄小婢年老不堪，粗手笨腳。可打發我去外院作些雜務，至於離開小姐，小婢卻是不願，還望大人成全。”
從小跟著小姐的丫鬟，又叫通房丫頭。四年前，吳明和優露莉在廣陽相遇，兩人夜談良久，臨走那深情一吻，讓祝玉清大為吃味。吳明回到南寧時，祝玉清就提過讓他和兩個小丫頭圓房，隻是吳明不肯，祝玉清也知他對女色並不怎麼看重，所以也沒強求。一般來說，通房丫頭就是一起陪嫁至夫家的，一旦小姐確定夫家，她們的命運也基本定性。可吳明並不是這個世界的人，對這習俗頗為抵觸。小碧是從小服侍軒轅靈的，從本質來說，就是通房丫頭，但她和田洪的婚事，也有吳明玉成的因素在內。
看著跪倒在地的小慧，吳明更是啼笑皆非，連攙起她道：“你才多大，就說自己年老不堪，粗手笨腳了？我也沒攆你們走的意思，隻是想問問你們，可有中意的人，我也好為你們安排婚事，別在統領府耽擱青春。”
小慧眼中流下淚水，哽咽道：“大人，你……”似乎還有很多話要說。
她容貌雖較祝玉清不及，但青衣布裙，不施脂粉，卻也有股難言的美麗。看著她楚楚動人的樣子，吳明心下也有些不忍，強笑道：“哭什麼，你真不想走，我也不會強迫於你。隻是，唉……”