第二節
竟然還有？見吳明臉沉似水，兩人心頭一凜，以為秋後算賬的時候到了，鄧格那結結巴巴地道：“總督大人，還有什麼吩咐嗎？”
見他畏縮如鼠，吳明有些好笑，指著座位道：“坐下說，坐下說，別太拘束。”
兩人坐下了，心頭卻是七上八下。吳明也跟著落座：“現在討論的，應該歸結為政事。兩位都督，中西之地四通八達，商路活絡，但為何商務不興，你們知道嗎？”
這個問題，要回答其實也不難。朱磊道：“因為打仗唄，這幾年天天打仗，那還有人做生意？”
吳明不置可否，轉頭對商羽坤道：“商兄，把中西曆年稅務收入表給兩位都督看看。”說著，他似乎在記起來，笑道：“應該是給兩位將軍看看。”
都督不常有，但將軍卻一大堆，兩人以前雖有朝廷冊封的將軍職位，但大部分時間，還是以都督稱之，以示其尊。如今聽吳明稱其將軍，鄧格心頭的不安又上來了，但思來想去，始終鬧不明白那裏不對，也不好無理取鬧，隻得悶在心頭。
商羽坤是青庭省督，也是吳明屬下為數不多的文官。吳明長於軍事，政治方麵不說一無是處，卻也相去不遠。自打他坐上總督之位，狼帳大小政令，幾乎都出自商羽坤之手。他一去波斯就是好幾個月，把商羽坤忙了個半死，人也瘦了不少，一臉的胡子拉茬，但精神卻是極好，顯得精幹了許多。
商羽坤應道：“是。”從桌上拿起早準備好的兩份資料，分別交給了兩人。
兩人接過，隨手翻了翻，卻不多言，一看就是虛應故事。
吳明也知他倆腦中裝的全是刀槍棍棒，對其分析數據，無異雞同鴨講。於是徑直道：“廖總督當權時，中西稅利一度達到頂峰，而後一路走低，到廖勝主持中西政務時，稅利已不足原先的三分之一。兩位都督可以查查，後期的稅收，大都出自本地商家。而關卡稅，卻縮減到原來的兩成，幾近於無。”
所謂商稅，無非兩點。一是對本地商家征稅，這種收入最為穩定，就算商家有虧有盈，但店鋪總在。鐵打的店鋪流水的商人，隻要有人經營，那麼這家店鋪的稅收就在。而還有一種，那就是關稅。青庭草原一馬平川，要想設個關卡實在太難，可這並不是問題，隻要手中有權，要想圈錢還不容易？
庭牙雖是帳篷組成，但仍有四個城門，以前廖勝當政，四門分別為四個都督把持。商人進城出城，都須繳納手續費，四門不相統屬，每人都想狠撈一筆，層層盤剝下來，那還有利可圖？商人苦不堪言，視庭牙為洪水猛獸，誰還敢來？關稅所得一降再降。幾個月前吳明南返，兩人曾因爭道鬧出笑話，這事至今記憶猶新。
吳明目光炯炯，盯著兩人道：“兩位將軍，兵牌我已下發，軍餉我亦會照發，但這關稅權則必須回收。以後中西三省，無論何人都不可私設關卡，胡亂課稅。”
鄧格心頭暗道：“又是兵權又是軍餉的，我道吳明小子怎麼如此好說話？原來是打巴掌前的甜棗。”
他腦子轉得飛快，權衡半天才咬牙道：“督座之言，甚有道理，屬下也非不明事理之人。但關稅之權，是廖總督許給我們的承諾，目的是以商稅減緩冬荒帶給部落帶來的不便。督座一句話輕輕揭過，屬下就算答應，但其下幾十萬兄弟卻不好交代。”
這是提條件了。不怕你提條件，就怕你死咬著不鬆口。吳明笑了起來，看了一眼商羽坤，後者接口道：“兩位將軍苦楚，督座也考慮到了。商家願以每年五百頭牛羊的代價，回購關稅權，不知兩位將軍意下如何？”
其實大家心知肚明，商家與中西總督同穿一條褲子，好得不能再好。所謂關稅賣與商家，那隻是個好聽的說法而已，等同於狼帳回收關稅權。鄧格雖不想與吳明再起衝突，但五百頭牛羊確實少了點，正欲討價還價一番。朱磊卻搶著道：“我願意，反正南門已沒甚油水可撈，每年還有五百頭牛羊進帳，幹嘛不答應？總督大人，屬下同意了。”
這就是競爭的壞處啊。鄧格不由狠狠瞪了朱磊一眼，心頭卻打定主意，私下怎麼也得和這朱蠻子接觸一番，兩人雖一直是死對頭，但政治上沒有永遠的敵人，這中西總督雖然年輕，但太過強勢，再不聯合，恐怕真被吃得連骨頭都不剩。心下雖在想，麵上卻無可奈何的道：“好吧，屬下答應了。”
一見兩人點頭，吳明也鬆了口氣，他把杯子一擱，沉聲道：“小子年輕德薄，承蒙朝廷厚愛，忝為中西總督，深覺有愧。可在其位謀其政，以前種種，兩位都有自己難處。我也既往不咎，但若從今往後，再有三心二意，裏通外敵者，一經發現，本座定不輕饒。還請兩位將軍下去，約束好屬下兒郎，以免本座為難。”