第三節
商羽坤是個不可多得的內政人才，吳明自然想把他綁在中西戰車上，而他的學問也是極好，教個小孩子綽綽有餘。吳思庭翻過今年，也該五歲了，無論怎樣都該有個啟蒙老師。豐台糧倉下，何藝還曾為此事請托吳明，這一拖就是好幾個月，如果再沒個準信，何藝非得大發嬌嗔不可。而師者父母，一旦吳思庭拜商羽坤為師，那吳明和商家的關係將更為牢靠，所以於公於私，吳明都想促成此事。
“督座說笑了，大公子不是遠在西北嗎？羽坤就算想收，恐也鞭長莫及。”
吳明臉上露出笑容：“馬上就要來了，到時賤內將帶著他一起來庭牙暫住。”
商羽坤大為欣喜，激動得臉上發紅：“是這樣麼？聖母也要來了？那可真是太好了，羽坤定當拜謁，到時還請督座代為說項，望聖母拔冗接見。”
百靈教這幾年發展迅猛，不但在西北三省站穩了腳跟，甚至連西地，中西都有大量信眾，吳明見商羽坤有些失態，不由笑道：“沒想到商兄博學多才，還是百靈信眾。”
所謂宗教，其實大多都是統治者愚弄百姓的工具而已。一般來說，真正有學問的人，明事理，心智也勝常人一籌，是不大可能成為信徒的。商羽坤搖了搖頭道：“我所仰慕的，不是聖母的才華，也不是百靈的教義，而是聖母悲天憫人的胸懷。督座你可能不知道，這幾年，我商家在外行走的子弟，受百靈教救濟者不計其數，更有好些子弟因為戰亂失散，在百靈教幫助下才得以團圓的。”
吳明一怔，旋即明白過來。商家本來就是販馬起家，是中西最大的馬商。南北兩漢對立，與南蠻也屬敵對，戰馬又是戰略物資，朝廷管轄得緊。要做生意，就隻得從西蒙以及西地小國身上打主意。而這兩個地方，都得經過西北三省。何藝在西北廣行善事，還曾開設粥棚賑濟流民，商家肯定受惠良多，商羽坤心存感激，也在情理之中了。
他本欲答應，但想了想，卻搖頭道：“商兄，恐怕不行。”
商羽坤大訝：“為何？”
“細細算來，小藝已有近八個月的身孕，實在不宜見客。”
“這樣麼？”商羽坤笑了起來，難得開了句玩笑：“督座現在已有四房妻妾了吧，其他人一無所出，唯獨藝夫人有子，如今又有身孕，嘖嘖，不愧是聖母，真是能生。”
他書讀得多，對何藝的敬重，隻是出自於一種禮節上的感恩，與宗教無涉，否則的話，是斷難說出此等話語的。
吳明生性隨和，就算軍政之事，也是常聽諫言，平時待人更是極厚。商羽坤雖和他呆的時間不長，卻也漸漸摸清其脾性，所以才敢開點玩笑。
聽他如此說，吳明心頭也是感慨。在這個世界漂泊這麼多年，雖也彷徨過，迷茫過，但終究有了基業，成了家，也有了安身立命之所。他笑道：“到時候，一定請商兄吃酒，就怕請你不來。”
商羽坤拍掌大笑道：“到時督座不請，這喜酒我也要腆著臉去吃的……”
兩人又談了會，互道了晚安，吳明才加快腳步朝家裏行去。
冬天的黃昏不比夏日，說來就來了。太陽已經下山，帳篷林列街頭兩旁，雖不齊整，卻給人一種另類的錯落有致。冬日的嵐風帶著濃重的涼意，驅趕那抹最後的霞影。迷離的晚霞中，無數道炊煙從帳篷中升起，那是庭牙的城民在準備晚飯了。
一陣風吹來，當歸宮上的風鈴發出連續而歡快的叮咚聲，恰如吳明此時的心情。庭牙的核心建築，都圍繞著當歸宮而建，吳明的“總督府”，分前中後三進，每進由五個大小不一的帳篷組成。如此豪奢的帳篷群，自然不是他添置，而是廖氏留下的。不曾擾民就占了此處，吳明心安理得，比撿了落地桃子還高興。
後進居中的一個大帳篷內，熱氣騰騰的熟食已搬上桌麵。豐盛的肉食占了主力，艾絲特一手撐住桌沿，鼓脹的酥胸顫巍巍的，似要馬上脫離束縛，和桌麵來個親密接觸。她舔了舔性感的嘴唇，笑眯眯的道：“真好，終於可以毫無顧忌的天天吃肉了。”
波斯自然不會缺肉吃，但她以前是聖女，在神廟頗多忌諱，就算想吃也隻能到皇宮才有機會。可老皇帝非她所喜，她呆神廟的時間反而多些，如此一來，自然難見葷腥。祝玉清看到她樣子，不由笑罵道：“讒的你，吃個肉都高興成這樣，你倒容易滿足。”
她倆在沙漠中交過心，更曾生死與共。雖說妻妾之間多妒婦，但兩人卻是難得的和諧。聽祝玉清打趣，艾絲特卻也不惱，仍是眉彎眼笑：“有句話說得好，叫知足者常樂嘛。現在有阿明哥，有肉。比以前好，我覺得就很滿足。”