看著祝玉清略帶感激的臉，她又微微一笑。從表麵看，中西西北聯姻，甚是完美，可卻暗藏凶險。最大的隱患，就是來自朝廷的猜忌，一個幾乎占據半壁江山的總督，南寧方麵會不忌諱？可若讓祝玉清做大，那就另當別論了。這是向以丞相為首的江南士族，釋放一個明確信號，那就是吳大哥的心，還是向著南寧的，向著朝廷的，沒有自立為王的念頭。
而清姐和吳大哥相處時間最長，以他念舊的脾性，更不可能厚此薄彼。自己若是強行去爭，這大婦之位就算到手，也隻能讓吳大哥對清姐內疚更濃，而對自己心生厭惡。
讓出這個虛名，吳大哥的愧疚之心隻會轉嫁給我，而清姐也會感激莫名。即如此，自己為何要爭？
祝玉清也在笑，可笑容中卻有幾絲黯然。
以其溫婉如水的稟性，這虛名還真不在乎，可不在乎卻不代表不需要。她和吳明在一起的日子最長，但卻一無所出。在南寧，還曾盛傳吳明身懷暗疾，以至不能致孕。吳明對此付之一笑。以前的統領府，後院就她一人，別人嚼舌頭，她心頭雖有些慌，但還不至於亂了方寸，可若有了三房妻子後呢？
看著何藝慈和的嬌顏，她又是一笑，笑容中卻多了些苦澀。就算自己不在乎，阿明不在乎，可其他人在乎，統領府那些下人，從南寧學院結業，以楊易為首的那些將領親衛，他們在乎。一旦讓了這大婦位置，恐怕向他們釋放的，就是自己失寵的信號，他們難免會有別的想法。而父親太後本就對阿明猜忌重重，如此一來，更會認定他野心勃勃，希冀與西北連成一體，自成獨立王國。
所以這大婦位置，她是真正需要，就算不要也得去爭取。她還想著怎麼向何藝陳明其中利害，沒想到對方讓得如此幹脆。以至讓她難以釋懷。
罷了，算我欠你的，何妹妹。她在心頭輕聲喃喃。
吳明在戰場上神威凜凜，謀略無雙。可若說到情商，那可真是一無是處。那裏知道兩個形神俱似，聰慧如一的夫人已暗中交鋒了一次。一見兩人笑得甜甜，他大為高興，一指艾絲特道：“小藝，這位就是艾絲特了。”
祝玉清與何藝之間的一舉一動，全都落在艾絲特眼中，別看她平時歡脫，但精靈古怪，智商比之二人，也不見得就弱。她雖不清楚兩人心中所想，但憑著女人直覺，卻也知道事實並未想像的那麼簡單。一聽吳明叫她，心頭一凜，連忙上前甜笑道：“何姐姐好。”
何藝抿嘴一笑：“別姐姐長姐姐短的叫，也許我年齡，比你還小呢。”艾絲特眼珠一轉，耍賴道：“你是聖母嘛，我是聖女，聖母肯定比聖女大，是不是？所以叫你姐姐我不吃虧，還占便宜了呢。”
經她這麼一鬧，眾人都笑了起來。何藝也笑得直喘，待得稍歇，才順水推舟道：“吳大哥在信中，對艾絲特妹妹讚不絕口，說你聰慧大方，活潑可愛，且沒公主架子，今日一見，果然如此。”
她倚在車窗口，上上下下打量艾絲特一番，嘖嘖歎道：“果然婀娜多姿，怪不得把吳大哥迷住了。”說到這裏，她偏頭朝陳啟鳳道：“陳姑，把送予公主的衣服拿出來。”
陳啟鳳答應一聲，從駝車上翻身而下，捧著早就準備好的白色包裹，雙手遞向了艾絲特。艾絲特有些茫然，期期道：“何姐姐，你這是為何？”
何藝微微一笑：“雖然大家同侍阿明，但艾絲特妹妹遠道而來，就是客，初次見麵，我們當主人的，肯定得為妹妹準備點禮物。我思來想去，除了在裁縫一道上勉強拿得出手外，其他別無所長，所以臨行前為妹妹做了幾件漢人新衣，希望你能喜歡。同時也希望妹妹把這裏，把庭牙當成真正的家。”
艾絲特捧著包裹，半晌無言，心頭卻有些泛酸，她想起逝去的母後了。何藝此舉，未嚐沒有示好的成分在內。但枯木和尚一代宗師，其他難不到他，若叫他穿針引線，那還真有些勉強。所以從小到大，除了已經仙去的母後，還真沒第二人為艾絲特縫製過新衣。而波斯皇後再失寵，終究是一國之後，要忙的事情實在太多，那能專門給女兒做新衣的？所以在艾絲特記憶中，母後給她做的衣服，也是屈指可數。
包裹很是幹淨，上麵還帶著點皂角的清香，顯然路上保存極好。艾絲特左手托著包裹，右手輕輕在上麵摩挲，微笑著道：“謝謝何姐姐。”
這次笑得雖沒剛才甜，卻多了些真誠的意味。何藝看著，也是一笑：“一家人說那麼多客氣話做啥。”
艾絲特是波斯公主，也曾是聖女。這等身份，就算加個“曾”字，也終究有些駭人。但何藝卻不能再讓，因為她是一教之主，而艾絲特卻隻是個聖女。
教義之爭，古今曆來有之。何嘯天建立百靈教，整合西北三省民心是一方麵，未嚐沒有抵製波斯教義滲透的目的。度神教太過強大，聖地就在中西雲度，其東北部分，更與西北三省的南平接壤。虧得波斯鞭長莫及，否則的話，恐怕早就打中西與西北的主意了。饒是如此，在經年累月的滲透下，度神廟在西北仍有許多信徒。