去年吳明回過南寧，但他心憂祝玉清身體，隻呆了幾天，參加完楊易婚事後，就匆匆忙忙趕往格汗。當時陶子謙正代理成州政事，兩人並未見麵，所以才有經年不見之說。吳明翻身下了馬，半開玩笑的道：“陶大人客氣，別老是候爺候爺的叫，那樣顯得多生分。”他上下打量陶子謙一眼，笑道：“所謂心寬才能體胖，看來陶兄過得不錯，比以前胖了許多。”
陶子謙以前甚是清瘦，人也顯得陰柔。現在卻白白胖胖的，有繼續橫向發展的趨勢。他摸了摸微突的小肚子，略顯尷尬的清咳一聲：“這個麼，人到中年，發體是很正常的事，吳兄就別取笑了。”
兩個仆從推著輪椅，扶著左影從後麵趕了上來。見吳明與陶子謙寒暄完了，左影施了一禮道：“侯爺在上，下官有禮了。欣聞中西健兒入駐南寧，丞相大為高興，特命下官前來恭迎。”
他幹巴巴的打著官腔，嘴上說著恭迎之詞，語氣裏卻無絲毫歡迎之意。因為何藝之事，左影對吳明頗有看法，兩人一直有著疙瘩，後來由於成州梅姬之事，兩人鬧得幾成寇仇。對他的陰陽怪氣，吳明並不在意，點了點頭道：“左長吏氣色不錯，看來也是人逢喜事精神爽。”
這隻是隨口客氣之言，一旁的陶子謙卻接口笑道：“侯爺有所不知，左大人不但結婚了，連孩子都有了呢。都要當父親了，自然是人逢喜事了。”
“是麼？”吳明吃了一驚：“左長吏結婚了？我怎麼沒得到一點風聲。”
左影淡淡的道：“侯爺常年爭戰，貴人事忙，下官官小職微，結婚些許小事，怎入候爺法眼，豈敢驚擾。”
他左一句侯爺，右一句侯爺，怪腔怪調的不說，人也冷冰冰的，吳明已有些不悅，正打算對他不理不睬，陶子謙繼續道：“哈，吳兄有所不知，他娶了吏部尚書楚義權之女呢。嘖嘖，那楚義權貌不出眾，生個女兒楚生秀，卻是人如其名，極是端莊秀麗。對了，和吳兄兩位夫人頗有幾分神似。”
吳明心頭一突，和兩位夫人相像？看來左影對小藝，仍是念念不忘。左影冷著臉道：“陶侍郎，開玩笑可別太過。”
見他有些惱羞成怒，陶子謙仰天打了個哈哈：“是是是，這種玩笑確實開不得，左長吏莫怪。”
任誰被人惦記著妻子，也會不舒服，吳明自也如此，可卻不好多說什麼。正有些尷尬，這時楊易道：“屬下見過大人。”說完深施一禮。
他語氣裏大見欣喜， 聽在耳中，自比陶子謙的假惺惺，左影的冷冰冰要舒服得多。吳明也是心頭一暖，扶起他道：“辛苦了，小易。”
大朝會上發生的事，吳明老早知道了。因著小慧小雲的關係，丞相大怒之下，楊易受了池魚之殃，被他連貶帶損，臭罵了一通。對丞相說過的話，楊易不置可否，僅在信中平平道來。但吳明卻清楚，楊易雖未表態，但肯定使心憋氣，委屈之極。這一切的源頭，都是因為那張誥命鳳錦。
楊易被吳明扶起，搖了搖頭道：“苦倒是不苦，就是沒完成大人交代的任務，唉……”
吳明拍了拍他肩膀，輕聲道：“對不起，是我考慮得不周。” 他是人非神，那能考慮得麵麵俱到，楊易被羞辱，這也是吳明始料不及的。事後思及，每每嗟悔無及，至今仍感愧疚。
楊易笑了笑道：“大人客氣，不過啊，你可終於來了。”語氣中，竟有一種如釋重負的輕鬆。
吳明也笑了笑，正準備讓眾人回城，這時有個人老遠在喊：“姑父，姑父，你可終於來了。”其語氣，竟和楊易難得的相似。
吳明轉頭一望，就見祝小龍一騎絕塵，從城內衝了出來。那馬跑得甚急，揚起的塵土也是老高，邊上百姓士兵紛紛回避。祝小龍衝到近前，還未下馬，就已哭道：“好師傅，好姑父。你快想想辦法，救救父親啊。”
丞相的偷梁換柱之策，祝小龍自不知情。他今年十八歲，才從南寧學院畢業，常年受書院熏陶，君為臣綱，忠君之心根深蒂固。在其心中，就算祝家勢大，也不能承擔毆打天子的重責。父親沒了，這就是天塌下來的大事，這幾天，他一直在惶惑中度過。聽說吳明要來，祝小龍喜出望外。在他認知中，吳明一向強悍，幾乎無所不能，所以隊伍還未進城，他就急急忙忙的跑來搬救兵了。