她喂得很仔細，那鸚鵡沒吃幾塊，似乎飽了，倚在架子上打起了盹，對遞來的食物也是不理不睬。太後如今心情正好，也不怪她，笑罵道：“這畜生……”她轉過頭，看著吳明道：“是要我放了那個叫陸彙的親衛麼。”
“是，還望娘娘成全。”
太後放下碟子，開始擦手上的殘渣，閑閑道：“你那親衛不錯，聽祝隊正說，要不是有黑金幫手，宗人寺一戰，勝負恐得互易。這都過了好幾天，每每提起，祝隊正還是讚不絕口呢。不知吳侯可否割愛，把這等機靈的人兒讓於本宮呢。”
她竟打陸彙的主意？而且還明目張膽的要人。吳明大為不滿，陸彙機靈不說，而且還是陪了自己好幾年的老人。西征中西那會，自己一個疏忽，差點被薑環偷襲得手，還是親衛隊救援得力，這才幸免於難。親衛什十個人，這幾年死的死，升的升，現今仍在身邊的，也就駱小川和陸彙兩人。吳明本就念舊，那可能答應太後，想了想道：“娘娘，這個微臣也做不了主，畢竟強扭的瓜不甜，還得看陸彙本人的意思。”
陸彙本人之意，那自然是不可能答應太後，吳明這點信心還是有的。
這其實已是變相的拒絕了，太後卻也不惱，仍是笑道：“既然吳侯不願放人，那也算了，本宮可不敢強求你，免得吳侯發瘋，那可嚇人得緊。”
這話 雖是打趣，其實仍帶著警告，吳明頓了頓，還是硬著頭皮道：“微臣還有一事相求。”
太後怔了怔：“不知吳侯還有何事？”
“請娘娘網開一麵，免去祝家九族大罪，以免牽涉過多，以至動蕩不安。”
丞相祝淮之罪，太後給的是權臣欺主，陰謀篡權，而其子祝玉龍更是毆打天子。兩人不論是誰，犯的都是該誅九族的大罪，所以吳明才有如此一說。
太後臉上多了些笑意：“吳候如此鄭重其事，我道是什麼大事呢。如果真要牽連九族，首先玄武隊正祝玉虎該殺。但他無罪，還有大功於朝廷，如果殺之，豈不讓所有臣子寒心？本宮才雖平平，但也不會昏聵到自斬手腳的地步。”
她瞥了吳明一眼，繼續道：“再說了，吳侯是祝淮之婿，本宮可不敢動你……”
一見太後入題，吳明也不管她的冷嘲熱諷，打蛇隨棍上：“那麼，就請娘娘把微臣之侄祝小龍放了吧。”
為了營救祝小龍，吳明可說費盡心機，先用話把太後套牢，把祝家的事定上基調。如此一來，太後金口一開，就算想反悔也不可能。接著直接問其要人，以她現今身份，如果祝小龍真在她手，自然不會否認。
吳明話音一落，太後臉上笑意一下沒了，語氣也跟著冷了起來：“人確實在我這裏，但這小子被俘之後，對本宮罵不絕口，僅這一條，就足砍他項上人頭一百次。吳候如今卻向我要人，不嫌過分麼？”
知道現在退讓不得，吳明站起來，向太後施了一禮道：“小龍雖是今科武狀元，但性格淳樸，待人實誠，不管他說過什麼話，對朝廷與娘娘的忠心是不會變的。而他不僅是我外侄，更是微臣弟子，所以不論從那方麵講，都希望娘娘能給答應微臣，也給他一個機會。”
性格淳樸，待人實誠，從另一方麵來說，就是人有些憨直，這種人武功再好，卻不適合混跡官場，終究難成大器，就算太後放了，也沒什麼大的後患。得吳明如此一說，太後果有些遲疑，想了想道：“要放祝小龍，也不是不可以，但吳候卻需答應本宮一個條件。”
要想太後放人，肯定沒那麼容易，吳明早就有心理準備，一聽太後提條件，他心頭反而舒了口氣，忙道：“娘娘有話請說，微臣自當盡力而為。”
太後站了起來，轉身麵對大地圖出神：“自李賊篡權以來，公然陳兵漢水，對朝廷施壓。南北對峙，看起來雙方互不相讓，其實從戰略上來講，仍是我方吃虧。畢竟國都常置兵鋒之下，隨時都有傾覆之危。”
她顯然深思熟慮，說得入情入理。吳明心頭一動，不由對太後高看了幾分，她雖不知兵，但從大局觀來說，就不見得比丞相弱。有這一點就夠了，畢竟她是太後，難道還要親自衝鋒陷陣麼？
見吳明點頭，太後繼續道：“所以本宮決定，最近對漢水發動一場攻勢，力爭打破現今僵局，而這第三次漢寧之戰，其統帥之職，非你吳侯莫屬。兩萬中西精銳，更將擔當先鋒之職。”