太後笑著，點了點頭道：“那感情好，不過進出帝宮，總得給小家夥個名分，否則也太不方便了。”她沉吟了下，然後道：“令郎已繼嗣給何總督，將來必是何家之主，本宮賞什麼都顯得寒酸，就不獻醜了。這樣，我看這小女孩蠻順眼的，就封她為懷寧公主吧，希望鎮西侯記得今日之言，以後常帶她來帝宮陪本宮解悶。”
這是太後籠絡中西軍方最關鍵的一步，吳明的根據地在中西，等攻克漢水，早晚會回庭牙。如果他女兒成了公主，太後就可名正言順的召見她，通過吳若曦，兩人就有更多的機會接觸和溝通，這就能有效減少雙方的誤會。這也是陽謀，吳明雖然心頭明白，但斷無不允之理，行了一禮道：“如此，微臣代小女謝過了。”
既然這個賞是無論如何都躲不過，那就隻有安然受之。太後看了吳明一眼，又道：“既然相關人員大多在此，擇日不如撞日，等此間事了，本宮想借吳候府上一用，商議如何對付機關城援軍。”
吳明吃了一驚：“機關城發援軍了？”
黑衣衛遍布四海，消息十分靈通，現在自己都沒得到消息，太後竟知道了，由此可見，她的諜報係統怕是更勝一籌。
一見吳明如此神色，太後也有些得意，不由道：“這也是本宮剛知道的， 所以才心急火燎的找吳候商議，還忘勿怪。”
吳明躬身，又是一禮道：“這都是微臣份內之事，安敢有所怨言。”
兩人間的對話，雖不是很大聲，卻也沒有刻意壓低音量，周遭的人自然聽到了，一見太後有事，來賀之人那敢多做停留，紛紛請安告辭。吳明一一恭送，等忙完後，太後環顧四周，點了點頭道：“如此，周遭已無亂耳之人，且說正事。”
她向吳明笑了笑道：“吳侯，今天讓你看看劉工部新嚐試出的利器。”
新的利器？想到魯房所言，吳明不由道：“難道是舷炮開發出來了？”
太後不置可否，對劉澤道：“劉工部，還是你來演示給吳侯看看。”
劉澤應了聲“是。”從懷裏摸出個黑黝黝的長管，一端還有手柄，約有一肘之長，他看了太後一眼，神色卻有些遲疑：“娘娘，不會打擾鎮西侯家眷吧……”
這東西拿出來的時候，吳明心頭已有些觸動，聞言連忙道：“劉工部但請安心，本侯已安置好家眷。”
一聽吳明如此說，劉澤點了點頭：“那就好，這東西聲音有些響，請大家小心些。”
說話的時候，他打開長管上的一個活門，從中倒入一些黑色粉末。那東西一股硫磺之氣，正是火藥。裝好拍實後，把活門關上，然後將一些鐵沙從前麵倒了進去。劉澤環顧四周道：“各位，請退後，以免誤傷。”
他說得鄭重，所有人都退了開來。劉澤命人在前麵十米開外立了根柱子，然後將張牛皮紙掛在上麵。試了試距離，又退後了些，約有二十米遠，這已是客廳最遠距離，再退就貼到牆角了，他摸出個火折子，點燃了，朝長管上的一根細繩湊去。這繩子“滋”一聲燃起，極快地向裏燒去，吳明正有些震撼，耳邊猛然間起了一聲巨響，如同就在身邊打了個霹靂，震得耳朵裏也嗡嗡作響。劉澤跟前，卻有一股白煙冒起，硫磺之味極烈。太後用手扇著白煙，朝吳明道：“吳侯且去看看。”
煙霧彌漫中，劉澤已叫幾個工正將那根柱子抬了過來。麵色已有掩飾不住的得色：“將牛皮紙取下來給吳侯看看。”
這時白煙已經散去，吳明耳朵裏仍然有些響動。有個工正將牛皮紙取下，遞給吳明，他伸手摸了摸，動容道：“果然厲害，真是火槍。”
牛皮紙已是千瘡百孔，就如一片篩子。一聽吳明如此說，劉澤大吃一驚，道：“侯爺，你以前見過這東西麼？竟知道此物名字。”
吳明一下反應過來，連忙搖了搖頭道：“那有，我也隻是根據形狀，隨口一叫而已，沒想到真叫火槍。”
劉澤鬆了口氣，臉上已是一片得色：“沒錯，這便是火槍。我做過試驗，五十步內，一槍足以貫穿皮甲。”