杭州之繁榮，自北宋初年始。曆經數代商旅，至南宋時期，可謂盛極。家家戶戶置有萬金，夜不閉戶。店鋪酒肆繁雜，亦又井井有條。各商人無不遵守同行間自古以來的準則。
這類準則逐步完善，到了明朝中期，商人中更是無人敢有悖於它。但商人就算有諸多限製，終究能夠賺到大錢。
杭州街頭但凡衣著光鮮之輩，無不腰纏萬貫，良田百畝，仆人無數。而其中最是富有的，卻數各碼頭附近的漕運商了。杭州彼時有四大碼頭，最小的，卻屬西湖邊。
西湖碼頭風景秀麗，但商家對待工人卻一點不像西湖美景般柔和，更多的是殘酷的剝奪。
瞧，一隊工人扛著大麻袋緩緩走了過來。眼前是一艘大船，若不能將它裝滿，他們今天就不能吃飯。而就算裝滿了，也隻能得到一頓飯外加兩個銅板。
市場如此發達的杭州，兩個銅板能做什麼？隻能在朱家巷口的麵攤上買一碗素麵。老板若憐憫你，或許給你一片肥牛肉。若是狠心，給你的蔥花尚且隻有一半分量。
工人們好不容易扛完貨物，領了工錢。不少人便相約前往賭坊。他們正是如此，掙得少，輸得多，從不替家裏人考慮。是以商人們看他們不起，給他們的工錢越來越少，給他們的活越來越重。
但他們拿了工錢依舊活動在賭坊妓院，不思上進。 唯獨這人，拿了工錢不與旁人招呼，埋頭走路。仔細看，這人竟然是個瘸子。
老板在一旁打著算盤，眼睛時不時瞥瞥這群窮鬼，心中思量著明日如何變著法兒整他們。瘸腿人進入了他的視線，老板立刻臉露敬意，自工錢箱裏拿出兩個銅板，迎了上去，道:“阿水啊，來，今天您做活辛苦，給您兩個銅板。” 阿水忙道:“不不不，我已經領了工錢了。” 老板將錢硬塞進他的手裏，道:“半月前要不是您出手相助，我的女兒早被那群地痞流氓抓去了。”
阿水細細回憶，他近日做過的好事不少，救過的女子也不少，本來也就無心記住這些人的名字麵目，這時更想不起來，道:“舉手之勞，舉手之勞。” 老板擺手道:“你的舉手之勞，卻救了我的命根子，我的千金寶貝，於我可是天大的恩德。隻是我知道您不會收受我的錢財，近日您做工比他們都辛苦，這兩個銅板便是除工錢外給予你的。”
阿水雖是瘸腿，卻懂得武藝，平時搬運貨物總是比常人多，他也早想索要額外的工錢以填飽肚子，如今老板主動提出來，倒是心頭頗為歡喜，道:“如此便多謝老板了。” 老板大喜道:“我這兒還有一個肥差，恐怕非你莫屬了。”
阿水習練武功，又當壯年，吃得正多，平時掙的錢也僅夠填飽肚子，偶爾卻要餓著肚子過活，此時聽聞有肥差，連忙詢問。
老板道:“東瀛人有一樣寶物，托我送給天鷹鏢局上官元，隻是自西湖而去要個把時辰，我家裏尚有些事等著，無法脫身，若是找別人，恐他們心術不正。隻好求求你了。”
阿水忙道:“老板盡管吩咐便是，若提一個求字，那可折煞小人了。” 老板道:“你懂些武功，人又機靈，雖手腳不便，辦這件事卻也綽綽有餘。” 從袖裏掏出十兩銀子，道:“這幾兩銀子先拿去花費，若事情辦成了，則還有重謝。不過……” 阿水道:“若東西未能安然送到，我阿水自不敢回來見您。” 老板笑道:“東西也不甚寶貴，隻是也值那麼幾百兩，你要是走了，我上哪裏去找？要是東西沒有送到，至少也要把東西保全還回，要是弄丟了，我便報官抓你。”
阿水已經窮困潦倒，無暇多想，道:“那麼貨物在哪兒？” 老板自錢櫃下取出長長的一個包裹，道:“有勞了。” 阿水揣度裏麵是柄長劍或是寶刀，但想到送去之後還有銀子，當下將包裹係在背上，辭別老板離去。