“小姐，天色已晚，不如我們先找一家客棧投宿一晚，明早兒起來再趕路吧。”轎外的蓮姑姑說道。莞瑜輕輕撩開轎簾的一角，見得天邊霞光萬道，殘陽已然西斜便道：“天色已晚，不宜再趕路，就在前方找家客棧暫且投宿一晚吧。”宋蓮便吩咐眾人趕忙前行。青柳鎮乃是清泉閣途經盛京的一處小鎮，雖不算繁華然風景怡人、鎮上之人皆崇尚盛唐之風，愛好詩文禮樂，常有才子聚集，共辦詩會。莞瑜早在蘇州之時便有所耳聞，一直心向往之。不想今日卻能來到此地。眾人在悅來客棧門口下落了轎。
客棧裏一位身著灰色圓領布衣、頭帶褐色氈帽的小廝小跑上來，滿臉堆笑的問：“客官，您幾位住店？”“我們一行人七人，不如便開三間屋子。小姐一間，我與巧雲姑娘一間，剩下幾位小廝一間如何？”宋蓮趕忙接話。“我瞧著這樣甚好，但巧雲跟我住慣了，蓮姑姑年長，怕巧雲擾您，不如讓巧雲與我同住罷。”莞瑜輕聲道。“我倒不怕擾，就怕小姐在外頭休息不好，回去老太太和太太定要怪我服侍不周到，小姐可不知道這二位的脾氣，到時奴婢可不敢回話。”宋蓮口氣強硬了幾分說道。“可”巧雲還欲分辨，莞瑜將她微微攔在身後，麵帶笑意的說道：“還是姑姑思慮周祥，便勞煩姑姑了。”“小姐一路舟車勞頓，不如先回房中歇息，奴婢去準備些飯菜。”“有勞姑姑了。”莞瑜臉上露出無可挑剔的笑容。
回到房中，巧雲便忿忿不平道：“小姐，您剛才為何不讓我與她分辨。我倒不在意與誰同住，您好歹也是府中的正經小姐，她怎能同您這樣說話？”“巧雲，你可還記得我在車上與你所說的心中之疑慮嗎？”“您說的可是小姐生母五姨娘之事？”巧雲壓低了聲道。莞瑜走近巧雲，小聲道：“我原本就琢磨著這事與大夫人脫不了幹係，再看今日不過就是住房之事，宋蓮便與我如此爭辯，我便覺著不對勁。不如先順著她們的心思，看看她們究竟想要如何。你與宋蓮一屋也好時時注意她的動靜。”“小姐安心，我定會辦妥”“你也得多加小心才是，凡事安全為上。”莞瑜謹慎道。片刻之後，門外便響起了敲門聲。“請問是何人”巧雲問道。“小姐，奴婢是宋蓮，飯菜已做好，奴婢給小姐送上來了。”莞瑜朝巧雲微微使了使眼色。巧雲走上前去開了門，笑意滿麵，得體的說道：“煩勞姑姑費心了，小姐剛剛還與我說起姑姑貼心能幹呢，日後在老太太跟前定要好好為姑姑請賞。”“這原是應該的，天色也不早了，小姐用完膳就早些歇息吧。”宋蓮喜形於色道。巧雲目送宋蓮離開，方才關緊房門回到內室之中。“人送走了”“我看著她下樓的。”“咱們也好好歇著吧，往後的日子還不知會怎樣呢。”莞瑜微微伸了個懶腰，心下卻想著：“從今往後，便得步步小心了。”
“昨個兒夜裏還大雪紛飛，不想今兒一早外頭風雪便已停了。小姐夜間睡的可還安穩？”巧雲邊為莞瑜梳妝邊望著桐花鏡中的莞瑜問道。“許是旅途奔波勞累之故，我昨晚睡的倒沉。你歇的如何？”巧雲笑道：“可巧了，我昨夜睡的也極好，本以為在外頭會睡的不安穩。”莞瑜壓低了聲問道：“昨夜你與那宋蓮一屋，她可有何動靜？”巧雲驚奇道：“我昨日伺候完小姐歇下回房後，她竟還等著。還為我備下了茶點，昨日才與她起了爭執，當真是奇事。”“近幾日也不知是怎麼了總是身子憊懶，我想許是在房中待久的緣故。不如今日咱們出門逛逛如何？”莞瑜笑道。“那自然是好，青柳鎮雖比不得蘇州園林聞名天下，卻也別有一番風味。”巧雲歡喜道。“你這丫頭，一出門兒便如出了籠的鳥一般，罷了我也歇夠了。這青柳鎮不光景致清麗且多有文人才子前來題詩賦文，‘高高下下天成景，密密疏疏自在花’”不知這青柳鎮之景致較之蘇州園林之景又當如何？你去與宋蓮打聲招呼，咱們便出門轉轉吧。”莞瑜神色舒展的吩咐道。
“楊柳垂堤，黑燕紛舞，亭閣高聳。真真是好一派江南之景”望著湖麵對岸的美景莞瑜不由感歎道。“小姐，你看那邊，好生熱鬧”莞瑜順著巧雲手指之處望去。卻見湖對岸人群彙聚，在湖邊空曠之處置上了幾處案幾。“咱去瞧瞧”莞瑜道。“咱們青柳鎮自古便常有文人墨客在此題詩永賦，比試才學。今日又一年一度的聚才會，便由本族長主持。與往年相同今年所出之題仍以對聯作詩為主，各位可以以景為題，亦可借景達情、托物傳誌。諸位請自行選擇，選出詩作的前三甲便可得五十兩銀子的賞金。”一位留著長須，身穿繡上淡棕色祥雲團紋白布袍的望之如以達不惑之年的長者說道。“小姐咱們也去參加？”莞瑜素來喜愛詩文歌賦，平日也極愛看文學佳作，見如此之盛會心中不覺技癢便朝巧雲微微點了點頭。二人走到了看台之前。隻聽得族長說道：“大夥兒可分為兩隊，一派為出聯，一派為對聯。若對上者，則勝出；反之則對方獲勝。勝出者可得由本地名師所繪製的‘蘇州煙雨圖’折扇一件。”莞瑜平素便在書院與先生常常對聯，便入了對聯一方。隻見不過一炷香的時間，幾十幅聯句便以掛起。片刻之後，隻有一幅對聯未有人對，眾人紛紛圍在對聯之前。莞瑜思肘著這是怎樣的佳句，竟無人對成，於是便走上前去。卻見紙上寫道：青堤翠色悅人心，更借三蒿翠，心下便有了句提筆寫下：隔岸紅桃惹人醉，更添一脈香。“妙啊，真是妙。”眾人讚歎不已。“姑娘好才學”卻見從人群中走出一位公子，身著素色白袍衣上並無花邊點綴，隻見袖口繡著雅竹紋樣，髫發被一塊羊脂玉發簪束著，氣質高貴。細看之下，隻覺一雙黑目神采奕奕，令人見之忘俗。“這上聯本是我所出，卻一直未得合適的下聯，不想今日機緣巧合之下竟被姑娘對出，姑娘真是冰雪聰明。”“公子過譽了，不過是對對子罷了。”主持長者便笑道：“看來今日拔得頭籌者，便是這位姑娘了。”而後拿起折扇對莞瑜道：“這折扇便是姑娘的了。”“多謝。”莞瑜微微欠身行禮，離開了詩會。