《格列佛遊記》一書的作者約拿丹·史威佛特是英國文學史上最頹廢的厭世主義者。他每次生日都黑衣素食，以示對自己的出世感到遺憾。雖然如此，他仍然讚美幸福快樂是促進健康的最大力量。他宣稱：“世上最好的醫師是節製醫師、安靜醫師和快樂醫師。”我們也許都能受到這位“快樂醫師”的免費服務，隻要我們注意自己擁有的可貴財富——比故事中阿裏巴巴的財富還多。你會為億萬富翁出賣自己的眼睛、手足、聽覺、孩子或家人嗎？把擁有的資產加起來，你就會發現，縱使洛克菲勒、福特和摩根等人把所有的金銀堆聚起來，也買不到你擁有的一切。
但是，我們為這一切而心懷感謝過嗎？沒有。就像叔本華說的：“我們很少想到自己所擁有的，卻總是想到自己所沒有的。”這一點幾乎使約翰·派瑪“從一個正常人變成一個壞脾氣的老家夥”，也差點毀了他的家。我知道這件事，因為他告訴了我。
“從軍中退伍之後不久，”派瑪先生說，“我就開始做生意。我夜以繼日地忙碌著。一切進行得很好。可是問題發生了，我買不到零件和原料。我為可能會被迫放棄我的生意而擔心得不得了，我從一個普通人變成了一個脾氣很壞的家夥。我變得非常尖酸刻薄——當時我自己並不知道，可是現在我才明白。我幾乎失去了我快樂的家。然而有一天，一個在我手下工作的年輕傷兵對我說：‘約翰，你實在應該感到慚愧。你這副樣子好像世界上隻有你一個人有麻煩似的，就算你把店關掉一陣子，又能怎麼樣呢？等到事情恢複正常之後，你又可以重新開始。你有很多值得感激的事，可是卻老是在抱怨。我的天啊，我真希望我是你。你看看我，我隻有一隻胳臂，半邊臉都傷了，可是我並不抱怨什麼。要是你再繼續這樣哆哆嗦嗦地埋怨下去的話，你不僅會失去你的生意，也會失去你的健康、你的家庭和你的朋友。’
“這些話使我猛然醒悟過來，讓我發現我走上了多遠的逆境。我當場就決定必須要改變，重新成為我自己——而我做到了這一點。”
我的另外一位朋友，露西莉·布萊克，在學會同樣以自己所有的為滿足，不為她所缺少的而憂慮之前，幾乎瀕臨悲劇的邊緣。
我在多年以前認識露西莉，當時我們兩個都在哥倫比亞大學的新聞學院選修短篇小說寫作。9年前，她遭遇生活上的劇變。當時她正住在亞利桑那州的杜森城，下麵就是她告訴我的故事。
“我的生活一直非常忙亂，在亞利桑那大學學風琴，在城裏開了一間語言學校，還在我所住的沙漠柳牧場上教音樂欣賞的課程。我參加了許多大宴小酌、舞會或在星光下騎馬。然而有一天早上我整個垮了，我的心髒病發作了。‘你得躺在床上完全靜養一年。’醫生對我說。他居然沒有鼓勵我，讓我相信我還能夠健壯起來。
“在床上躺一年，做一個廢人，也許還會死掉。我簡直嚇壞了。為什麼我會碰到這樣的事情呢？我做錯了什麼，該受這樣的報應呢？我又哭又叫，心裏充滿了怨恨和反抗。可是我還是遵照醫生的話躺在床上。我的鄰居魯道夫先生，是個藝術家。他對我說：‘你現在覺得要在床上躺一年是一大悲劇，可是事實並非如此。你可以有時間思想，能夠真正地認識你自己。在以後的幾個月裏，你在思想上的成長，會比你這大半輩子以來多得多。’我平靜了下來，開始想充實新的價值思想。我看過很多能啟發人思想的書。有一天，我聽到一個無線電新聞評論員說：‘你隻能談你知道的事情。’這一類的話我以前不知道聽過多少次，可是現在才真正深入到我的心裏，生根起來。我決心隻想那些我希望能賴以生活的思想——快樂而健康的思想。每天早上一起來，我就強迫自己想一些我應該感激的事情：我沒有痛苦，有一個很可愛的小女兒，我的眼睛看得見，耳朵聽得到收音機裏播著的優美音樂，有時間看書，吃得很好，有很好的朋友，我非常高興，而且來看我的人多到使醫生掛上一個牌子說，我的房間裏每次隻許有一個探病的客人，而且隻許在某幾個鍾頭裏。