每當我拿出“我所做過的傻事”卷宗，重讀我對自己的批評時，它們都能幫我解決我所麵臨的最困難的問題，即如何控製自我。
我以前常常把碰到的麻煩推到別人頭上，可是隨著年歲漸長，我發現我所有的不幸幾乎都應該怪我自己。很多人在年紀大了之後都會發現這一點。“除了我自己，再也沒有別人。”拿破侖在被放逐的時候說，“除了我之外，沒有任何人應該為我的失敗承擔責任。我是我自己最大的敵人——也是我不幸命運的根源。”
就讓我告訴你一個我熟悉的人的事情吧：每當他在自我評價和自我控製的時候，可以稱得上一個藝術家。他叫H·P·霍華，當他1944年7月31日在紐約大使酒店突然去世的消息傳遍全美國的時候，整個華爾街都異常震驚，因為他是美國財金領域的領袖——美國商業銀行和信托投資公司的董事長，同時也是好幾個大公司的董事。他小的時候沒有受過多少正規教育，隻在一個鄉村小店裏當店員，後來成為美國鋼鐵公司貸款部經理。然後，他的職位越來越高，權力也愈來愈大。
“多年來，我一直在一個記事本上記下當天所有的約會，”在我請他解釋他的成功原因時，霍華先生對我說，“我的家人也從來不在禮拜天晚上給我安排什麼活動，因為他們都知道我每個禮拜天晚上都要花一些時間自我反省，重新回顧和檢討我這一星期所做的工作。晚飯之後，我就一個人關在房裏，打開我那個記事本，回想周一早上以來所有的會談、討論和會議。我會問自己：‘我那一次犯了什麼錯誤？——哪些事情我做對了——怎樣才能改進我的做法？’‘我能從中學到些什麼？’有時我發現這種每周一次的檢討讓自己很不高興，甚至會為自己所犯的過錯而吃驚。當然，時間一年年地過去，這些錯誤也就漸漸減少了。這種自我分析持續了一年又一年，是我曾經做過的事情中最有意義的。”
也許霍華的這種做法是從老富蘭克林那裏學來的，隻不過富蘭克林不會等到星期天的晚上。他會在每天晚上把當天的事情重新回顧一遍。他發現他有13個很嚴重的錯誤，下麵隻是其中的三項——浪費時間、為小事煩惱、和別人衝突爭論。睿智的富蘭克林發現，除非他能減少這類錯誤，否則他就不可能獲得大成就。因此，他每星期都會挑出一項缺點來改正，然後把每一天的情況做成記錄。到下個星期，他會再挑出另一個壞毛病，準備好了之後，再接下去進行另一場“戰鬥”。富蘭克林這種奮鬥持續了兩年多時間。難怪他會成為美國有史以來最受人敬愛，也最具有影響力的人。
阿爾伯特·赫伯德說：“每個人在每天當中至少有5分鍾是個大笨蛋。所謂智慧，就是如何不超過這5分鍾的限製。”
如果有人罵你愚蠢不堪，你會生氣嗎？會憤憤不平嗎？我們來看看林肯如何處理。林肯的軍務部長愛德華·史丹頓就曾經這樣罵過總統。史丹頓是因為林肯的幹擾而生氣。為了取悅一些自私自利的政客，林肯簽署了一次調動兵團的命令。史丹頓不但拒絕執行林肯的命令，而且還指責林肯簽署這項命令是愚不可及。有人告訴林肯這件事，林肯平靜地回答：“史丹頓如果罵我愚蠢，我多半是真的笨，因為他幾乎總是對的。我會親自去跟他談一談。”
林肯真的去看史丹頓。史丹頓指出他這項命令是錯誤的，林肯就此收回成命。林肯很有接受批評的雅量，隻要他相信對方是真誠的、有意幫忙的。
一般人常因他人的批評而憤怒，有智慧的人卻想辦法從中學習。詩人惠特曼曾說：“你以為隻能向喜歡你、仰慕你、讚同你的人學習嗎？從反對你的人、批評你的人那兒，不是可以得到更多的教訓嗎？”
與其等待敵人來攻擊我們或我們的工作，倒不如自己動手，我們可以是自己最嚴苛的批評家。在別人抓住我們的弱點之前，我們應該自己認清並處理這些弱點。達爾文就是這樣做的。當達爾文完成其不朽的著作——《物種起源》時，他已意識到這一革命性的學說一定會震撼整個宗教界及學術界。因此，他主動開始自我評論，並耗時15年，不斷查證資料，向自己的理論挑戰，批評自己所下的結論。