雅丹地貌的傑作——魔鬼城
敦煌是甘肅省的一塊神奇土地，自古以來大自然的造化就在這裏留下了各種奇觀異景，讓世人魂牽夢繞、遐想連翩，這其中離不開雅丹地貌的傑作——魔鬼城。
魔鬼城位於敦煌古玉門關西北約80公裏的甘新邊界一帶，這裏是漢代絲綢之路通向西域的必經這地。這片雅丹地貌矗立在平坦的戈壁灘上，綿延數十公裏，其規模和形態實屬罕見。遠遠望去。猶如一座建築風格十分典雅別致的古城。其城牆、街道、樓宇高低不同，錯落有致，如同建築師匠心別出、精雕細作而建。若走近仔細品味，各“建築”千姿百態、形色各異。有的如寶塔兀立，有的如宮殿雄踞，有的像麥垛，有的似酒壇，還有似或臥或立的各種動物造形，更有那長達二三百米不等，成行列隊如停泊待航的巨大“艦隊”。許多來此觀賞的人將其比喻為“小上海”，實在是生動形象。
這片雅丹地貌被稱為魔鬼城平添了其中的神秘，而且曆史上就有恐怖的記載。晉代高僧法顯雲遊西域後著有《佛國記》，書中講到：“沙河中有惡鬼，熱風，遇則皆死，無一全者。上無飛鳥、下無走獸，遍望極目，莫知所擬，唯以死人枯骨為標誌耳。”法顯書中所講沙河就包括了魔鬼城。其實它既非城，也無魔鬼，隻是自然界中一種獨特的地質現象。
“雅丹”一詞來自於維吾爾語“雅爾當”，意為“陡峻的山丘”。20世紀初來到中國西北考察的中外探險家們看到這種奇異地貌後。向當地人詢問，得知叫“雅爾當”，經過不同語言的傳播，就成了“雅丹”一詞。中國近現代著名地質學家陳宗器先生對這種地貌情有獨鍾，曾為他新生的女兒起名為陳雅丹。
這裏在遠古時期曾屬於羅布泊湖盆的一部分，在古羅布泊時期，留下大量的湖相沉積，其以土為主，含有大量的粉塵、細沙，夾雜著堅硬的泥岩層和石膏膠結沙層。滄桑巨變，湖水退去，在以後漫長的歲月中經過風、水侵蝕，疏結的沙層被打磨走，隻剩下堅硬的泥岩和石膏膠結層沉積下來，變成凹凸相間、大小不一的各種造型，一座魔鬼城就這樣慢慢地在大自然神奇的力量中誕生了。在此旅行常會聽到突發的“劈啪”之聲，有的似鞭炮，有的像狼嚎，使人頓生畏懼，所以人們附之以“魔鬼”之說。其實這正是“雅丹”的奇妙之處。當地屬於中國極幹旱地區，晝夜溫差極大，熱脹冷縮，就是堅硬的頑石也會發生崩裂，更何況泥岩，所以泥岩層層剝落，各處聲音也就由此而發。
現代科學已揭開了魔鬼城的神秘麵紗，舒適快捷的旅遊條件也使人擺脫了跋涉住宿之苦，魔鬼城以其獨特的魅力吸引著更多的“探險家”們光顧，去領略大自然的無限情趣。但是需要提請大家注意的是去魔鬼城的人們在萬分渴望的激動心情中，還是應多備些飲料，因為那裏是全中國乃至全世界最幹旱的地方。