乾隆皇帝比較關心人民的疾苦。他認為，旱災是逐漸形成的，可以防治在先；水災則習驟至陡發，一旦洪水猝至，田禾浸沒，廬舍漂流，生命財產蕩然無存。他要求地方官員在水旱災害發生後，一定要親臨災區踏勘，“視百姓之饑寒為己身之疾苦，多方計議，此則封疆大吏之責無旁貸者”。他解決災荒的措施大致有以下幾種。
蠲免錢糧。因水旱災害減免賦稅的政策和範圍，比康熙、雍正年間有所擴大。康熙、雍正時，被災五分以下不免。乾隆皇帝說：“田禾被災五分，則收成僅得其半，輸將國賦未免艱難，嗣後著將被災五分之處蠲免十分之一，用著為例。”除了因災蠲免，還有國家有重大喜慶的恩蠲。乾隆皇帝在位六十年，三次普免全國錢糧。
賑濟。乾隆皇帝說：“查賑之方在於無遺無濫”。災情勘實以後進行賑濟，分為極貧、次貧等級別。極貧之戶，於冬初先行賑濟；其次則到寒冬，又次則待明春青黃不接之時。按照定例，極貧之戶賑四個月，次貧者賑三個月，又次貧者賑兩個月。有時候也酌情放寬，如乾隆四年（1739年）正月，因前一年江蘇受災，上諭稱：“三四月間正青黃不接之際，著將極貧之民加賑一個月，上江（今安徽省）去年歉收較下江（今江蘇省）為甚，著將被災五分以下之州縣加賑極貧、次貧者一個月，被災四分以下之州縣加賑極貧一個月。”雹災向無賑濟之例，偶爾也有例外。
此外，還借給災民口糧、種子、耕牛價銀，一般不計利息，約期歸還；也有以後蠲免不還的。在可以安排勞力的地區（如河工），還有以工代賑等措施。與此同時，鼓勵商販從事糧食運銷。商人到歉收之省運銷糧食，可以免米稅。如直隸因災歉收，令將經過山東臨清、天津兩關裝載米豆之船免其納稅。浙江歉收，由蕪湖、滸墅、北新三關前往浙江的外省米船一律免稅。甚至可以開海禁調劑糧食，如允許奉天、直隸、福建、浙江等沿海省份商人販運豆麥由海口轉入內河。乾隆皇帝曾說：“嚴禁米穀出洋，原以杜嗜利之徒偷運外洋，若出口、入口均係內地，自應彼此流通，豈可因噎廢食？”
在封建社會，旱災、澇災、蝗災等自然災害，是連年不斷的常見現象。乾隆皇帝能夠把預防自然災害和賑災救荒放在重要地位，反映他比較重視黎民生計。這些措施如果認真辦理，對於減輕災情、度過荒年歉收，是有積極作用的。但由於封建社會晚期的種種弊病，政治腐敗，各級官吏層層中飽私囊，自然災害仍不免造成人民生命財產的重大損失。乾隆皇帝隻好以“自古救荒無善策”來自解。至於蠲免錢糧，首先是對業主有利，對擁有少量土地的自耕農和無地的佃農，雖然多少也減輕了一些負擔，但不能從根本上改變他們貧困的處境。乾隆中葉以後，封建統治由盛轉衰，水利失修，廣大農村災害頻發，流民遍地，使得社會矛盾更加尖銳。
（三）注重生產
乾隆皇帝秉承康熙、雍正兩朝的施政，比較重視農業生產。他相信“民為邦本，食為民天”。“務本足國，首重農桑”。因此，他非常關心農事收成，關心水、旱、風、雹、蟲等自然災害，關心各地雨水、糧價。他深知年景豐歉、糧價漲落直接關係到社會秩序的安定和封建統治的鞏固。他遵守前兩代皇帝的成例，命令各地大員必須定期向他報告天氣情況、莊稼長勢、穀物商情，隱瞞災情是要受到嚴重處分的。如遇到天時久旱不雨，他便要到天壇、社稷壇、黑龍潭去祈雨。旱情嚴重時，要“下詔修省”，齋居，素服，不乘輦，不設鹵簿，步行去求雨，同時命刑部清理庶獄，減刑，乃至命群臣“直言得失”。在他一生中，寫下了許多詩文，有不少就是“喜雨”“報雪”等即興吟詠之作，反映了他“崇敦本業”的思想。
在發展農業生產中，乾隆帝還十分注意提高耕作技術。他曾經比較我國南北方耕作技術的差異，認為北方粗放，南方精細，因此在上諭中說：“北方五省之民，於耕耘之術更為疏略，一穀不登即資賑濟，斯豈久安長治之道？其應如何勸誡百姓或延訪南人之習農者以教導之。”有的地區遍地皆桑，但不知蠶絲之利，乾隆帝責成地方官雇募別省種棉織布、飼蠶紡績之人設局教習。為保持水土，乾隆帝還提倡植樹，上諭說：“朕禦極以來，軫念民依，於勸農教稼之外，更令地方有司化導民人時勤樹植，以收地力，以益民生。”在治河、海塘等項工程中，他都囑咐要多種樹木。乾隆帝還經常訓勉各地方官員要不誤農時。