（一）重用和
珅珅
和珅是一位侍衛出身的滿洲花花公子，因為特殊的機緣受到乾隆的信任和重用。在乾隆統治的後期把帝國的行政大權交給了他，擢升他為大學士、軍機大臣兼首都治安總司令（九門提督）。和珅有著絕頂的小聰明，熟諳做官技巧，用肉麻的諂媚和恭謹的外貌，把自以為英明蓋世的乾隆玩弄於股掌之上。和珅隻會貪汙和弄權，對乾隆重用他的回報是在全國建立一個史無前例的貪汙係統，把清帝國的牆基掏空。全國官員發現，如果不向上級行使巨額賄賂，就要被無情地淘汰出局，甚至被投入監獄，他們不得不適應這一形式。乾隆死後，和珅也跟著倒台，查抄他的家產折合白銀九億兩，相當於全國十二年財政收入的總和。如果包括他揮霍掉的和親人貪汙的款項，總數應該不下二十年的財政收入，和珅當權剛好二十年！清朝在他手上由盛轉衰。為了衝淡武夫形象，他極力附庸風雅，舞文弄墨，寫了幾千首詩，收藏曆代書法精品，到處題字，仿佛是一個極有文化修養的儒雅之士。然而，在這些表象掩蓋下，他的另一麵卻是一個文化專製主義的狂熱推行者。帝製時代的獨裁君主都推行文化專製主義，而以清朝為最甚，清則以乾隆為最甚。
乾隆帝之所以如此重用和珅，主要是因為和珅此人確實有才，他從官學畢業後考過一次科舉，落第之後就聽從其嶽父的意見去選了侍從，有一次乾隆用《論語》中的一句話來下旨，“虎兕出於匣”，當時在場大臣都不明白什麼意思，和珅啟示說是皇帝要追究看守人的責任，被乾隆賞識。和珅被乾隆重用初期，確實做過幾件令乾隆高興的事情，審判李侍堯時，在乾隆心中留下了清正廉潔的印象。而且和珅在官學內苦讀，掌握了漢、滿、藏、蒙語，在關鍵時刻總能發揮作用，深得乾隆喜愛。還有一次乾隆在看《孟子》，天色已暗，乾隆看不清書上的注，就命和珅掌燈，當時和珅就問皇上是哪一句，乾隆告訴他之後，和珅就把書上的注全部背了出來。據傳說和珅長相清秀，乾隆覺得其酷似被處死的一個妃子，故而重用和珅。和珅擅長拍馬屁，在乾隆日益昏聵的老年，越來越聽不進忠言，又好大喜功，自詡“十全老人”，認為自己能夠及得上祖父康熙和父親雍正，而和珅就用此來麻醉乾隆。 而且，和珅知道乾隆深深地愛戴他的母親，所以和珅就竭盡渾身解數來討好皇太後，特別是在皇太後歸天的時候，和珅不是像其他大臣一樣說幾句無關痛癢的話，而是時刻陪在乾隆身邊，痛哭流涕，一連幾天，茶不思，飯不想，贏得了乾隆的好感。和珅的斂財技巧可謂爐火純青，能為老年乾隆的無限製揮霍提供財源，在乾隆幾次下江南的過程中，和珅的撈錢本領給乾隆帶來了想不到的好處。
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（二）十全武功
乾隆帝本身具有優秀的文學功底，但除了炫耀他的“絕世文才”外，還挖空心思渲染他的“蓋世武功”。乾隆帝曾得意地自封為“十全老人”，有如下功績：兩次跟蒙古準噶爾部交鋒。這雖然捍衛了大清的天威，阻止了準部的分裂活動，但也使蒙古厄魯特四部的人畜損失極為慘重，有些部落餘者竟不及原來的十分之一； 一次平定回部叛亂。此役清軍確有上佳表現。而更重要的意義還在於：至此清朝加強了對新疆的統治，並大大鞏固了西北局勢；剿滅大小金川叛亂兩次。這次曠日持久的山地攻堅戰，鍛造出了清中期一支著名的特種部隊——西山健銳營；在另外一次戰役中，福康安率軍渡海登島作戰，大獲全勝。尤其是清軍悍將海蘭察手下的兩千巴圖魯（滿語“勇士”的意思），戰鬥力極為驚人，當他們遭遇起義軍的埋伏時，麵對槍林箭雨竟無一人後退，反而拚死向前！起義軍從未見過這麼不怕死的官兵，於是陣腳大亂；收降緬甸、安南各一次。這是兩次清朝對藩屬國發起的戰爭，都吃了不小的虧，人員輜重損失也很慘重，而決定性的勝利卻根本沒有取得！隻是到最後，這些國家感覺惹不起清朝，怕激起中國更凶狠的報複，於是一個個首先服軟，上貢品，遞順表。最後還有兩次，是對廓爾喀用兵。這兩回戰爭倒還名正言順，其重大意義也頗值得後人紀念。首先是穩固了我國西南邊陲；其次是團結了藏族人民，維護了大一統局麵；再次就是狠狠教訓了素稱強悍的廓爾喀人。