夥計喉嚨間發出幹嘔嘶啞的掙紮聲，一張臉憋得像豬肝紅般發脹。
此時又有馬蹄聲響起，從腳步聲判斷來者十餘人，大部分馬蹄清脆靈便，其中三匹馬落地沉重，可知來的多是輕騎，亦有負重。
至於是敵是友，就無從辨別了。
不久遠處的泥地塵土飛揚，人馬迅速靠近，薛楚涵定睛一看，竟是與青聯幫一向往來頻繁的淮山派掌門第二第三弟子，其餘數人並不曾見過，但從衣飾裝扮上可判斷大概是教中長老一類身份，以及數個淮山派門徒，一行共十三人。
淮山派等人策馬來到茶水攤前，見季複明已擒住一人，亦是不解。
鍾灝見馬上負者三個已經昏死過去的人，其中一個依稀是方才用餐的山民之一，故開口問道：“在下鍾灝，請問貴教這是……”
淮山派等人認出薛楚涵與鍾灝，紛紛卸鞍下馬，招呼道：“我們來路上偶遇八名行蹤可疑之人在草叢，似要伏擊某人，本以為是朝著咱們來的，卻不想歪打正著，得知薛公子鍾公子就在此處，險些中奸人詭計，便馬上趕來了。”
季複明將那夥計擲於地上，此人差些窒息，此時突然得救，不由死命地咳嗽，大口地呼吸著新鮮空氣。
方才落座之時，季複明不經意瞄了原來坐於茶水攤那兩人一眼，發覺那兩個山民模樣的人身旁皆擺著一擔柴火。
季複明是個孤兒，卻自幼就寄養在小縣城的農家內，對山民們的習性頗為了解，所以很快便發現了蹊蹺。
凡是普通山民打柴，大多是晨間出發上山取柴，暮色時分才歸，此時不過晌午，他們竟然早已打好了一籮筐的木材，而且柴火根根挺直分明，幹燥程度非常好。
這是不可能的。
哪怕采光再好的木料被砍伐下來時候必然帶有水分，需要在院子中晾曬多天，日光烘烤掉後才能燃燒，否則水分大多隻能燒出一堆黑煙，難以點燃，煮出來的食物亦會有奇怪的味道。
單憑這一點就有理由相信，兩人並非尋常村民，這兩籮筐木材不過是門外漢用來掩人耳目的道具，所以季複明打著手勢暗示其餘三人小心警惕，莫隨意飲食。
淮山派一行人聽了十分欽佩，盛讚道：“這位兄台心細如發，實在難得。”
季複明伸手再去提那夥計，發覺他早已在與人談話的時候咬破藏在舌間的毒藥，毒發身亡。
淮山派的人見此，連忙回頭去看馱在馬背後麵的三名暈死過去的同夥，發現同樣也是自盡而死，早就沒有了氣息。
薛楚涵對這樣花樣百出的伎倆早已見怪不怪，看到淮山派弟子輕裝趕來，似與他們同一方向，不由得問：“你們這是要去何處？”
淮山派第二弟子黃庭柯和薛楚涵曾有一麵之緣，聽他問起，迅速答道：“縹霧迷樓的黑衣人下了戰書要大舉來犯，師傅務必令我們帶齊人馬前去支援，我們隻是先鋒部隊，其餘人等仍在後麵，馬上便來。”
鍾灝一聽咋舌道：“他們來的時間遠比我們想象中要早。”
薛楚涵當機立斷：“即是如此，我們馬上啟程吧，若馬不停蹄趕路最快明日便可抵達龍泉寺。”
其餘人轟然應允，紛紛踏堤上馬，就要出發。
輕塵仿佛對他們行動恍然不知，隻呆呆望著剛才那老叫花走去的方向，心亂如麻。
薛楚涵順著她視線望去，極遠的小徑盡頭，那老叫花身影定住在樹林裏，似在不動聲色地觀察他們的抉擇。
此人舉止行徑十分古怪，可哪怕隔了那麼長的距離，那老叫花表情不再嬉皮笑臉，遠遠望著他們甚至略帶嚴肅的目光竟像有如實質，打在臉上鈍鈍地痛。
輕塵心底有不安泛起，薛楚涵被老叫花攪得雲裏霧裏，隻能伸手去牽輕塵。
此時黃庭柯招呼道：“薛公子還在等什麼？我們該啟程了，不然龍泉寺怕是等不及呢。”
薛楚涵腦袋清明起來，笑應道：“馬上就來。”
說完拉著似還在迷糊中的輕塵上馬，輕塵忍不住回頭再望那老叫花的身影，卻發現小道盡頭早已空無一人。