詹姆等人走後，整個杉鬆城的生活質量下降了一個檔次。繁重的雜務是吉普羅莎披星戴月，宵衣旰食也處理不完的。無可奈何下她大膽地將很多權限下放，把她一知半解的事情，比如王城治安巡檢全交給阿拉克瑞等人。梅婭斯並不知道吉普羅薩獨力支持的困窘，即使知道也無能為力。她每日焦慮地等待前線的音訊，連貴族的一些必要的聚會都推卻了。
然而一點消息都沒有。
她忍不住守到城門邊，向每一個來往的客人詢問，有人說幾個村落都被燒毀了，士兵不知所蹤；有人說比斯肯亞派出美豔的女巫，用邪術打敗了杉鬆城的軍隊；還有人說金水河穀爆發了嚴重的叛亂，女王已經陣亡了。眾說紛紜，卻沒一個能給出確切信息。
城內人心惶惶。吉普羅莎花大力氣鎮壓這些謠言，宣布全城戒嚴直至戰爭結束。
梅婭斯感到很抱歉，但吉普羅莎甚至沒時間聽取她的歉意。現在她每日睡眠時間不足5小時，經常在書房通宵工作。
她每晚都自噩夢中驚醒，夢見多年前馬車運回的希德瑞克的屍體，她還是個小女孩，有人將她推到車前，她戰戰兢兢地掀開白布，露出的卻是詹姆的臉！
“啊！”
“公主！”
梅婭斯怔怔地眨眼，借著牆角微弱的火光看清床邊人，疲倦地揉揉額角，“亞蓮恩，你叫我？”
“公主，”亞蓮恩的臉晦暗不明，“詹姆王子捎來了口信，這是他的身份徽章。”
“什麼？”梅婭斯從床上一躍而起，拉著亞蓮恩的手急切道，“神靈保佑，哥哥怎麼了？他還好嗎？我，我……”
“公主控製情緒，”亞蓮恩穩重地握住她的手，傳遞無形的力量，“詹姆王子和您都遇到了一些麻煩，需要您的幫助。”
“天啊，他沒有事吧？我現在就去通知吉普羅莎。”
“公主！”亞蓮恩牢牢地鉗住她的手腕，“恐怕這個麻煩您不能求助她人，我們必須立即離開杉鬆城，接應的人在城外。”
“到底發生了什麼事？吉普羅莎絕不會害我的！”
“說來話長，如果您不想詹姆王子出事，我們最好現在出發，騎兵隊會在破曉時分打開偏門換防，那是我們唯一的出城機會！”
“我簡直不敢相信，”梅婭斯聲音染上一絲哭腔，她拚命地揉搓雙臂，“我一定是做夢，亞蓮恩。”
亞蓮恩沉默地看她自欺欺人。最終血緣親情占據了上風，梅婭斯胡亂係上皮毛披風，啞聲道：“我跟你走，但你必須要在出城後告訴我一切！”
“當然，公主，這本來就應該是您知道的事。”亞蓮恩嚴峻的臉露出稍許寬慰，然而很快恢複平靜，“我為您準備了平民的衣服，之後您要跟緊我，絕對不要掉隊，也不要開口說話！”
“明白了，”梅婭斯咽了口唾沫，顫抖著手解下華美的皮裘，飛快地套上樸素的灰裙和黑色的鬥篷。
亞蓮恩檢查了一番，細致地塞了枯草在帽子的縫隙，然後說：“好了，我們走吧，之後我會稱呼你為露西，你隻要點頭或搖頭就好，露西。”
“是……”梅婭斯遲疑地說，短促的氣音後戛然而止。
“錯了，”亞蓮恩說，“你不該說話。沒時間練習了，我們走，不要再犯錯了，露西。”
梅婭斯默默地點頭。
她們由花園的小門離開城堡。此時天色灰暗，大街空無一人。寬敞的街道仿佛死一般寂靜，某種詭異的東西似乎正隱藏黑暗的巷道，蠢蠢欲動地等待粗疏的誤闖者。但亞蓮恩徑直走向幽暗的羊腸巷，梅婭斯隻能僵硬地跟了過去。
神靈啊，究竟發生了什麼？
淩晨時分室外溫度降至冰點，薄薄的粗布裙一點都不保暖，梅婭斯分不清是內心散發的恐懼還是空氣透骨的嚴寒。涼意一絲一絲地從腳踝往上竄，裸露的肌膚麻木得失去知覺，感覺像挪動兩節木頭。梅婭斯一開始還試圖嗬氣取暖，隨後意識到這點暖氣隻是杯水車薪，她便閉緊嘴巴保持體力。不需要亞蓮恩的提醒，她想，她現在一句話也說不出來。
狹窄不見天日的小路終歸有限，很快她們就不得不暴露在一目了然的大街上。兩旁的商鋪門窗閉合，鴉雀無聲，空曠的視野比走在幽暗小道還令人沒有安全感。梅婭斯摟嚴披風，卻擋不住無孔不入的冷風，她開始想念城堡黯淡卻溫熱的火爐，花園阻攔寒風侵蝕的高牆，馬廄嘶鳴噴著熱氣的馬匹。
那不是她的幻覺。明亮的火把由遠及近，梅婭斯迷離地抬起頭，忽然一陣悚然，亮光會暴露她獨樹一幟的膚色。她慌忙低下頭，夜色完美地掩蓋她黝黑的皮膚，亞蓮恩不著聲色地擋在前麵。
夜深露寒，戰馬的叫聲透著虛弱，兩名騎兵破越淡淡地霧靄走來。但願不要是阿拉克瑞，梅婭斯忐忑不安地想。
騎兵走到眼前，梅婭斯偷瞄一眼，內心慘痛地哀嚎。
阿拉克瑞。
“大人，晚安，”亞蓮恩鎮定地屈膝致敬，“感謝您的辛勤賜予我們安寧。”
阿拉克瑞冷漠地頷首。旁邊的騎兵發問了，“夫人，宵禁還未結束，您著急外出有什麼事？”他的語調還算恭謹，大概是看在亞蓮恩那身做工精良的衣服上。
“事情是這樣的，這是詹姆王子的手諭，”亞蓮恩優雅地上前半步，展示家徽和親筆書，“由王子統禦的槍兵第四隊的副隊長懷特重傷瀕死，希望臨終前見他的妻子露西一麵，懷特曾救過王子一命，所以王子特地寫下書信拜托我盡快將露西送往前線。”
“這樣啊，夫人。那您為什麼不大白天光明正大地離開呢？非要選擇天寒地凍的深夜？”最後一句暗藏鋒機。亞蓮恩不為所動道：“宵禁令是吉普羅莎公主親自頒布的，王子並不想損毀公主的威望，畢竟班師回朝前她還要繼續管理杉鬆城。”
“原來如此，”騎兵話鋒一轉，“真是令人悲痛的消息。我與懷特副隊長也有過幾麵之源，能令他如此掛念，他們夫婦倆感情必定不錯。但是，我明明記得懷特的妻子沒有那麼矮小。”