招待北瑪爾使臣的冬宴奢侈非凡，卻沒有多少人參加。使臣們心滿意足地獨享佳肴，大快朵頤之餘不忘稱讚女王的後繼人詹姆年少有為，孔武過人。被一群肥頭大耳的人包圍，即使是宣布繼任者這樣嚴肅的儀式也變得荒唐滑稽。詹姆不著聲色地避開他們揮手時沾滿油跡的袖口。北瑪爾習慣派遣目高於頂的小貴族或不學無術的草包出訪小國，以示輕蔑與不屑，順便解決國內待業問題。
“聽說北瑪爾的槍兵的領袖是要以戰功獲得軍隊的認何和忠誠的。如果年輕的繼任者參加明年春天的征討，用長槍挑回諾威爾的頭，必定能收複整個軍隊，”使臣打了個酒嗝，絲毫沒注意自己的言辭有任何不妥，“當然假使他不能，女王大人不是還有兩個孫女嗎？哦，一個。”
詹姆遍體生寒，果然使臣擠出討好的諂媚與居高臨下的施舍混雜的古怪笑容，“女王大人，我們有件天大的喜事要告訴您。幾年前，跟隨出使的北瑪爾七王子有幸目睹梅婭斯公主的真容，對她一見傾心，之後一直念念不忘。因此，尊貴的北瑪爾之王特意交代我等向女王大人提親，希望能與戴伊爾結秦晉之好。”
不待女王答複，詹姆搶先道：“萬分感謝七王子與北瑪爾之王的垂憐，但很可惜，梅婭斯已經與賽爾彌之子維爾塔訂親，不日將要舉行婚禮，蒙七王子錯愛，我們非常遺憾。”
使臣相當不悅地瞪了詹姆一眼，“話雖如此，難道事情就沒有什麼回轉嗎？女王大人，能得到七王子的青睞可是千載難逢的好事。誰也沒想到熱衷宗教的七王子會鬆口婚事。聽說梅婭斯公主也是信徒，他們必然很有共同話題。”
“已經訂親的女子毀約另嫁無異一女侍二夫！”詹姆為使臣的無恥震撼了，聲音都在發顫，“您竟然說出這種話來！”
“真是野蠻落後的小地方，北瑪爾可沒有這樣的風俗。”使臣嗤之以鼻，“別說僅是訂婚了，哪怕是結了婚，雙方不合意，寫一紙休書，之後男婚女嫁各不相幹，又有什麼關係呢？”
詹姆窒得一句話也說不出來。使臣繼續洋洋得意地遊說：“並且聽聞戴伊爾三王子丹尼現亦旅居北瑪爾王城，還有吉普羅莎公主的生母艾梅麗娜，她年前遷至多蒙家族生活，公主嫁去後也不用憂心娘家遙遠無人照應。”
女王森嚴的表情陡然刷白。丹尼。究竟是無心之言還是別有圖謀？疲倦洶湧似潮水，女王再無法支撐下去，求得使臣的諒解告退了。
女王的缺席沒有影響歡慶的氣氛，至少對北瑪爾使臣來說。詹姆眼不見心不煩也請辭了。但是吉普羅莎還有事情要問清楚。
“使臣大人您好，”吉普羅莎展露迷人的微笑，機智地將自己的妹妹推到前麵，“我叫吉普羅莎，這是我的妹妹奧吉德娜。”
使臣兩眼發直，“公主您好，很樂意為您效勞。”
“是這樣的，”吉普羅莎把妹妹拉回身後，稍顯傷感道，“我與母親許久未見，請問她過的好嗎？”
“哦，艾梅麗娜夫人，”使臣用略微恭敬的口吻說，“她與伊尼斯大人非常恩愛，雖然隻是外室子女，但多蒙家族十分看重伊尼斯大人，還把他們夫婦倆接回北瑪爾本家居住！要知道有些遠房的嫡子女都得自己另立門戶。啊，當然，艾梅麗娜夫人還是很掛念您的，時常向多尼斯大人提起自己遠在戴伊爾的女兒，擔心您生活不好。她還說，您永遠是莫蘭迪家族的一員，”使臣壓低音量，“如果戴伊爾有什麼對不住您，家族和她都在您身後，”使臣揚聲道，“艾梅麗娜夫人打算明年夏季隨埃弗林出訪團來看望您，這是她盼望已久的事。”