南方人來北方，生活上一時是很難適應的。特別是像楊必華、易秀珍、張月祺這樣的湘妹子。她們是校花，是媽媽的乖乖女，是繡花姑娘，吃自己愛吃的零食，穿漂亮衣裳，在媽媽跟前撒撒嬌，是常有的事。可是，到了鞍鋼，首先第一關，就是吃。這不，今天，楊必華、小易端著飯盒，又在看著窩頭發愣，勉強一小口一小口地啃著，實在吃不下去。兩人都把剩下的大半個窩頭丟在桌上，離開了食堂。張月祺和表哥在一起，伸出手給表哥看：“都怨你，勸我來什麼鞍鋼！看，我的手變成什麼模樣了！”一雙粉嫩嫩的玉手，滿是疤痕。“我在家是拿繡花針的。到這裏分配我學配煤，什麼肥煤、瘦煤、氣煤、焦煤的，煩都煩死了！”表哥極力向她討好：“消消氣，先吃飯吧！”說到吃飯，張月祺更來氣：“吃飯，哪兒來的飯？這窩窩頭，剛吃挺香，再吃平常，第三口，誰咽得下去！”“那—我去買米飯。”“米飯，米飯！把你的指標吃完了，怎麼辦？”原來，當年北方吃大米飯，是按個人定量配給的。表哥無言以對。張月祺更加發火：“不行，我在這兒待不下去了。你領我來的，就要送我回去！”說完氣呼呼地走了。雷鋒把這一切看在眼裏，他默默地上前把楊必華、小易丟下的窩頭包起來，靜靜地想著什麼。
楊必華、小易、張月祺先後回到宿舍，看見桌上放著滿滿一盒大米飯，旁邊放著一張字條：“身體是革命的本錢。要鍛煉自己。請不吃窩頭的人吃下這盒米飯。”一看那帶長尾巴的字跡，三個人都曉得是雷鋒寫的。小易沉不住氣，繃著臉轉身就要走：“我去把雷鋒找來問問，他這是什麼意思？”楊必華攔住她：“不用問了。我分析，今天的晚餐，雷鋒很可能隻吃了我們倆丟在飯桌上的兩塊窩頭，把自己買的這盒米飯送給了我們。這是提醒我們不要再把吃剩的窩頭丟掉！”小易嘟囔著：“吃不下怎麼辦？”楊必華指著字條：“你瞧這句‘要鍛煉自己’！”有人敲門，張月祺以為是她表哥：“敲什麼敲？門沒鎖！”雷鋒夾著一本書，探頭探腦地進來：“謔，火藥味這麼濃。”楊必華覺得，雷鋒做得對，既然已經到鞍鋼來了，就要堅持下去，吃飯這一關，是肯定要過的。她指著桌上那盒飯，一本正經地說：“請這位不吃米飯的人把這盒米飯拿走。今後我們保證跟你一塊吃窩頭，誰也不許再往宿舍裏打飯打菜。這個公約，你同意不同意？”雷鋒很高興：“這個公約訂得好，我完全同意。本來嘛，到北方來，要具備兩不怕。一不怕天冷，二不怕吃窩頭。”張月祺聽見雷鋒這樣說，望著自己變了樣子的手，更加心煩意亂，站起來就往外走。雷鋒喊住她：“張姐，你到哪兒去？”張月祺傷心地說：“小雷，不瞞你說，我真想買張火車票一走了之。”雷鋒熱心地拿出書：“張姐，靜靜心。我來給你讀幾段小說吧！”張月祺賭氣地蒙住耳朵：“我不聽。”雷鋒誠心誠意地說：“這就是你在火車上說是煉鋼的書。我專為你選了幾段，你不聽，我可白選啦……”三個姑娘都覺得不好意思拒絕這麼一位純樸青年的幫助，一時間安靜下來。雷鋒開始讀書。楊必華、小易、張月祺聽著雷鋒的朗讀，也都在想著各自的心事。張月祺思緒翻滾：雷鋒讀的，雖然都是書中的話，可句句像從他心裏發出來的。我覺著配煤工作不順心，他呢？他的工作不是比我更艱苦、更勞累嗎？他不管風雪嚴寒，整天在露天煤場開推土機，這哪裏有在家鄉開拖拉機好啊！可他為什麼能安心幹下去？……
雷鋒還在讀。張月祺見他虔誠、認真的勁頭，感動得流出熱淚：“小雷，你不要讀了。讓我好好想一想。”雷鋒合上書：“對，好好想一想。你配煤，我推煤，這都是為了煉鋼啊！如果我們不把煤煉成焦，煉鐵廠能煉出鐵來嗎？煉鋼廠能煉出鋼來嗎？”他把《鋼鐵是怎樣煉成的》塞到張月祺手中，“我勸你從頭到尾讀讀這本書，看看保爾這塊鋼是怎樣煉成的。我們也應當做這種人！”楊必華、小易默不作聲，眼裏閃著淚花。看得出，她們的心中都不平靜。
雷鋒趁機告辭：“我先走了，我還有事。”張月祺說：“你有麼事？再坐一會兒嘛！”雷鋒實話實說：“我真的有事。我那推土機爬坡熄火的毛病還沒找出來。”小易還在生氣：“好，你走，你走。誰留你啦！”雷鋒走後，楊必華教訓小易：“雷鋒真心實意關心我們，你剛才怎麼說那種話！”張月祺假裝生氣：“哼，我要是雷鋒，今後永遠不理你。”小易撇撇嘴：“人家可不像你。”張月祺沉思著：“雷鋒像誰？我看他像書裏寫的保爾。但願他不要碰上負心的冬妮婭！”小易突然脫口而出：“不會的。現代的冬妮婭會愛他一輩子！”楊必華、張月祺兩人莫名其妙，隨即會心一笑。
雷鋒確實有事。他回到宿舍，對照C—80的圖紙，翻參考書，要解決推土機爬坡熄火的問題。第二天上班，李長義發現雷鋒眼睛熬紅了：“小雷，昨晚沒睡好？”雷鋒答非所問：“師傅，車子爬坡時，造成汽缸進的油和空氣比例失調—進空氣多，進油少，發動機肯定要熄火的。”“沒錯，就是這麼一回事！你小子比師傅強！”雷鋒想出一個點子：“操作的時候，隻要隨時調整汽缸裏的進油量，爬坡就不會熄火了。”李長義很讚成：“好，小雷，你上車試試，我在下邊盯著。”雷鋒說：“不，師傅，外邊冷，我年輕，抗凍，還是您上車吧！”李長義命令道：“叫你上，你就上！跟師傅客氣啥！”雷鋒不得已上了車：“師傅，咱倆輪換！”“行！虧不了你小子！”師徒倆大張旗鼓地幹起來。C—80爬坡再也不熄火了，“嗚嗚”地吼叫著，一鼓作氣衝了上去。眼見一座煤山推平了半座。