哥哥約瑟夫與拿破侖是兩個反差很大的孩子，約瑟夫喜歡聽大人講故事，而拿破侖卻固執頑皮，做事我行我素。平時玩耍時，這個不安分的小家夥經常把大他18個月的哥哥約瑟夫打倒或打哭。
像其他男孩子一樣，拿破侖也喜歡與小夥伴們玩打仗的遊戲。每次，拿破侖都會是組織者，自命元帥，把孩子們分成兩部分打架。而他往往會挑實力弱小的一方來指揮，與實力較強的一方較量。但他不跟對方較量體力和威猛，而是憑借智慧取勝。
在雙方打起來後，他總是一馬當先，衝鋒在前，而且拳腳頗重，從不給對方喘息的機會。每次“戰鬥”中，他都以弱勝強，以少勝多。久而久之，孩子們都將他當成勝利的標誌，爭先恐後地想要當他的部下。在當時，這頗能滿足一個孩子的自尊。許多年後，拿破侖自己也說：
“我成為元帥的曆史，要從孩提時代講起。”
的確，拿破侖的軍事天才不能不說是與生俱來的。
小拿破侖喜歡吃點心和果醬，家裏人也允許他吃個痛快，但他仍然跑到街上，用精粉做的塗著黃油的麵包與一些士兵換軍用麵包吃。母親為此責罵他，可他回答說：
“反正總有一天要當兵，要適應吃這種麵包才行。”
拿破侖一心想要當兵，除此之外沒別的念頭。在阿雅克肖城街頭上看到法國軍官穿著藍白製服，紮著腰帶的神氣樣子，他簡直羨慕得要死。
拿破侖的頑皮和好鬥讓家人頗感苦惱。有一年過節，他們在博科尼亞諾的農場磨坊主來到波拿巴家，帶來了幾隻小馬駒。拿破侖趁他們出門要走時，冷不防翻身上馬，飛也似地趕著馬一口氣奔到農場，然後在農場裏裏外外把磨坊主的磨坊仔細觀察了一遍，還計算出一星期可以加工多少麥子。
農場主嚇得好不容易才把拿破侖帶回阿雅克肖，心驚膽戰地對萊蒂齊亞說：
“願上帝保佑少爺長命百歲，他不會錯過時機成為世界上第一號人物的。”
但在童年時，拿破侖更多的時間是獨自一個人到海灘去，在那裏迎著朝霞，仁立在岩石頂上，俯首望著洶湧澎湃的大海，聆聽著驚濤拍岸的巨響，凝神邏思，一站就是好半天。長大之後的拿破侖曾說：
“我最愛海浪，因為它蘊藏著無比的威力，可以吞掉無數細小的沙粒，可以用柔軟的唇吻碎堅硬的岩石。我就要做那海浪，把世界踏在腳下！”
聽到這番話，沒有人能將當年那個頑童靜立海邊的情景聯想起來。但他確實是從童年開始，就油然升騰出一種“做人要做強人”的信念。
父親夏爾覺得這個孩子頗具心機，聰明勇敢，因此對他刮目相看，對他的頑皮也報以寬容的態度。但母親萊蒂齊亞教育孩子卻很嚴厲。被拿破侖打敗或打哭的孩子到萊蒂齊亞麵前告狀時，萊蒂齊亞每次都會很嚴厲地訓斥拿破侖，有時甚至會打他。也正因為有萊蒂齊亞的嚴教，才培養成拿破侖這樣一位曠世奇才。在長大之後，拿破侖對母親十分感激。
拿破侖喜歡征服別人，這種征服除了在武力上表現得比別人強大外，在學習上他也力圖超過別人。
在7歲時，拿破侖被送到學校上學。開始時，他還是有些冥頑不化，經常沉迷於各種貪玩打仗遊戲，學習很差。而哥哥約瑟夫卻酷愛學習，功課也一直很好。
有一天，約瑟夫給拿破侖出了一道數學題考他。拿破侖整天都忙著玩耍，哪有時間學習，因此根本答不上來。哥哥見狀，便譏諷他說：
“喂，拿破侖，這麼簡單的題目你都答不出來，看來你也隻是比我勇敢罷了！”
這句話刺激了早熟的拿破侖。從那天開始，他不再貪玩打鬥，而是下功夫學功課，並開始迷上了數學。