默認自己無能，無疑是給失敗製造機會。
——拿破侖
（一）
1799年10月13日，風塵仆仆的拿破侖回到了巴黎。在5天前，督政府已經收到拿破侖回來的消息，所以當拿破侖到巴黎時，這裏的歡迎場麵簡直沸騰到了頂點。正在開會的議會會員得知拿破侖回來，也一時休會並全體長時間鼓掌。巴黎的衛戍部隊更是歡欣若狂地歡呼征服埃及統帥的到來。各家巴黎報紙也都刊登了拿破侖回到巴黎的消息。巴黎的大街小巷，隻要是有人群的地方，人們都在談論：波拿巴帶來了民族的希望！
拿破侖被民眾近乎瘋狂的歡迎感動了，他在瞬間看到，自己遠征中所遭受的一切苦難都是有回報的，而且是民眾歸心的最重要回報。同時，他也更體會到了軍隊的重要性，因為是自己的軍隊才使他贏得這麼大的榮譽。
在民眾近乎瘋狂的歡迎儀式後，疲憊不堪的拿破侖回到家中。可令他失望的是，約瑟芬並不在家，此時她正在裏昂。
在這16個月分別的日子裏，約瑟芬背叛了拿破侖，與一位名叫夏爾的青年軍官勾搭上了。當她得知拿破侖回來後，馬上焦急地趕回家中，可拿破侖卻賭氣將她關在門外，直到她哭泣不止，在她的兩個孩子奧坦絲和歐仁也雙雙乞求之下，拿破侖才讓她進屋。
拿破侖暫時諒解了約瑟芬的不貞，與家人的關係得到緩和後，便立即開始籌劃奪取政權的舉措。
拿破侖的第一個目標，就是在督政府中取得一個席位。他開始物色自己的合作夥伴，10月18日至20日，他在家中會見了塔列蘭、羅德雷、馬雷、雷阿爾、弗歇爾等人。其中，塔列蘭和弗歇爾在拿破侖的計劃和活動中具有重要作用。
塔列蘭是貴族和主教，在教會中擁有自己的勢力，曾因在國民議會中提出沒收教會財產的議案而出名。可貴的是，他與拿破侖在諸多問題上有著相同的政見。
弗歇爾在雅各賓派專政時期以殘暴而聞名，曾同熱月黨人將羅伯斯庇爾送上了斷頭台。現在，他是督政府的警察總監，握有實權。弗歇爾老謀深算，又非常機敏，他從拿破侖身上看到了自己的政治前途，因而決定投靠拿破侖，從內部策劃政變。
從拿破侖身上，這些人也看到了這位年輕人的威懾力，而且改變目前的政局對他們都有利，因而他們毫不猶豫地與拿破侖站在一起。有這些人的支持，拿破侖勝利的把握又大了幾分。
此時在法國國內，無政府狀態不斷克服，暴亂者已逐漸順服。在國外，馬塞納在蘇黎世打敗了蘇沃羅夫，布律納迫使英國人撤出了荷蘭。督政府以為渡過了難關，因而在對待拿破侖的態度上也可見端倪。他們不再向拿破侖剛回來時那樣歡迎他了，而是對他擅自離開埃及回國表示憤慨，想找機會控告他拋棄軍隊，並違犯40天檢疫隔離的規定。
但是，督政府卻不敢貿然行動，因為此時拿破侖正是眾望所歸、萬民敬仰的時候。於是，督政府便找借口接見他，甚至安撫他，想將拿破侖調出巴黎。他們建議拿破侖擔任一支新軍的司令，重新征服意大利。但拿破侖都以身體欠佳為借口，拒絕承擔責任。
這些富有的雅各賓黨人其實非常明白，拿破侖想要的是他們軟弱無力的雙手仍然掌握著的政權；而拿破侖也明白，伸手抓權的最好時機現在已經來臨，他不會離開巴黎。
在拿破侖的小公館裏，密謀會談一個接一個，而約瑟芬則幾乎每場必到。她熟悉社會上的陰謀詭計，對暗地裏的勾當更是了如指掌，因此自告奮勇地充當調停人和使者，通風報信，用盡女人的圓滑手腕和豐富的經驗為丈夫的圖謀賣力。
（二）
現在，拿破侖該考慮如何對付督政府中的5位督政官了。他認為，在5位督政官中，有3個人是無足輕重的，因為他們毫無主見，關鍵是如何對付西哀耶斯和巴拉斯。他本想與巴拉斯合作，擠掉西哀耶斯，自己取代他擔任一名督政，但很快就發現這個辦法行不通。