鼓樓，是一個城市的自豪與驕傲。民間有句俗語：“孔雀翅膀鳳凰尾，比不上城裏鼓樓美。” 鍾鼓樓最早的功用可能與烽火一致，為保護家園之用，後又有報時的作用。辭源中有介紹，中國鍾鼓樓文化，起源於漢代，作為城市的公共性樓閣建築，其功能為“無事報時，有事報警”。鍾鼓，原本是古代樂器，《詩經》有“鍾鼓煌煌”之句。用鍾鼓來報時，形成“晨鍾暮鼓”之製，是中國古代城市的一大創舉。所謂“晨鍾暮鼓”，就是指早晨先鳴鍾再擊鼓，晚上先擊鼓再鳴鍾。同時，在沒有現代通信工具的古代，一旦城裏發生緊急情況，就擊鼓為號，集聚市民，共商大事，也不失為簡捷方便實用的方法。唐·李鹹用《山中》詩：“朝鍾暮鼓不到耳，明月孤雲長掛情。”正是“暮鼓晨鍾”，使古老的酒泉城城有序可循。每有敵軍攻至城下，城中心的鼓樓馬上響起，喚醒全城百姓，馬上整軍待發。發展到後來，鍾鼓樓就成了一個城市的象征和標誌。甘肅保存古代鍾鼓樓十多座，著名者之一，就有酒泉鼓樓。
1865年，西北回民舉行反清大起義，酒泉城也是重要據點之一。左宗棠率湘軍，重重圍城，層層布防。但起義回民死守城池，相持數月。一旦破城而入，大屠殺不可避免。有人描述當時的情景為“血流成河，白骨成塔”。1873年，在圍城的炮擊中，鼓樓被炸，火光衝天。一座風雨滄桑的重鎮名樓，就這樣毀於兵燹。1905年，采取“官辦民助”的辦法，集資重修鼓樓。酒泉各界有錢的出錢，無錢的出力，在原來的廢墟上，修建了一座新的鼓樓，使之成為酒泉城的標誌性建築。就在酒泉城高樓大廈拔地而起的今天，鼓樓依然風姿綽約，挺拔雄偉，巍峨壯麗，氣勢奪人。登樓遠眺，雄關內外，神龍蟄伏，紫氣充盈，高遠達世之感回蕩於天地之間。
從美學的角度來講，偉大的建築一向是一個藝術的整體。重建的酒泉鼓樓，是保存最完整的仿明建築。整體輪廓呈金字塔形，底座為青磚包砌的台基，樓頂裝有聚寶瓶。，，，。，寬3.4米。鼓樓，為木架結構塔形樓。仰觀鼓樓，挑簷飛脊，高聳秀麗，造型生動，頗為壯觀。民間有“張掖有個木塔寺，離天還有三尺七；酒泉有個鍾鼓樓，半截子插入雲裏頭”的說法。
一樓每麵3開間，牆體中鑲擎柱12根，外有簷柱20根，樓內4根粗壯的通天木柱頂貫3樓；2樓每麵有12個雕花窗扇，嵌在12根撐柱之間，外有走廊欄杆，分別象征四季，象征12個月，合起來象征歲歲平安，四季祥和。3樓為單間、單簷、四麵開窗、四角高挑，外有回廊護欄。門洞的4個磚券門楣上部，鑲嵌有突出壁麵的仿木磚雕廊簷，其下各有一幅浮雕吉祥畫。
東鐫“二龍戲珠”，是取中國文化中“龍圖騰”的寓義。龍，中國神話中的神奇生物，是權力、榮譽、智慧、威嚴的象征。二龍戲珠是中國有關龍的最古老傳說之一，兩條神龍與一顆寶珠在天空中飛舞，是一種圖騰，是一種力量。二龍對稱，龍體彎長，珠形滾圓，在構圖上也具有一種美感。《莊子》“千金之珠，必在九重之淵而驪龍頜下。”《埤雅》也言“龍珠在頜”。《述異記》講，“凡有龍珠，龍所吐者”。古人眼中的四方神：東方青龍，西方白虎，南方朱雀，北方玄武。太陽是從東方升起的，龍則是代表東方的神物。這樣看來，龍戲珠就有太陽崇拜的意思了，該是太陽崇拜和龍崇拜的交融。這個傳說所描繪的景象，無數次的出現在中國的繪畫和建築中，酒泉鼓樓也不例外。
西鐫“丹鳳朝陽”。這是一副傳統的吉祥圖案，丹鳳為鸞的一種，首與翼皆赤。《禽經》：“鸞，首翼赤曰丹鳳。”鳳，傳說為鳥中之王，象征美好、幸福；丹鳳向陽，太陽具光明之意。紋飾以此構成，寓有完美、吉祥、明光的涵意。《山海經》記載：“丹穴之山，有鳥焉。其狀如雞，五彩而文，名曰鳳凰。” 從《詩經》上的有鳳來儀、鳳凰於飛，到孔子的鳳鳥不至，以至後世的鸞鳥鳳凰、吹簫引鳳、鳳穿牡丹、丹鳳朝陽，百鳥朝鳳，人們賦予了鳳以光明、幸福、愛情和美好。酒泉人一向崇拜“鳳文化”，因此，酒泉城也有“鳳凰城”之別稱。
南鐫“河圖洛書”，這部天書是華夏文明的源頭。《易經》曰：“河出圖，洛出書，聖人則之。”河圖與洛書是中國古代流傳下來的兩幅神秘圖案，曆來被認為是河洛文化的濫觴。河圖洛書是中華文化，陰陽五行術數之源。最早記錄在《尚書》之中，其次在《易傳》之中，諸子百家多有記述。太極、八卦、周易、六甲、九星、風水等等皆可追源至此。據《尚書.禹貢》載，當年大禹治水時，曾長途跋涉酒泉、敦煌一帶，“導弱水，至於合黎，餘波入於流沙”，“導黑水至於三危，入於南海”。所以，作此浮雕為紀錄大禹治水到酒泉的功績。
北鐫“八仙慶壽”，亦稱“群仙慶壽”、“八仙祝壽”。八仙的故事，遠自唐代起即在民間流傳。圖中所展示的是眾仙會集鬆柏台上，仰望雲間、口頌祝詞的情景。原意為王母娘娘壽誕之日，各路神仙紛紛前來祝賀道喜。後來人們以此取其吉祥喜慶之意，也有祈望人壽年豐的寓意。此圖便在壽慶場合使用，除明示壽星得八仙祝吉可獲無韁之壽的祥瑞外，圖中的鬆柏壽石、仙禽蟠桃、祥雲瑞靄等景物，在傳統民俗文化裏均有祝壽的涵義。
券門上各有磚雕仿木結構鬥拱及門額。東門額曰：“東迎華嶽”。西門額曰：“西達伊吾”；南門額曰：“南望祁連”；北門額曰：“北通沙漠”。這勁險厲的歐體大字為何人所書，查有關資料，才得知是左宗棠幕僚，以軍功擢升同知，遊宦陝甘多年，任過肅州直隸州知州的謝威風所撰書。此人處世清高，恃才傲物，不屑與庸俗之輩交往，但喜歡觀名勝、訪高士、留墨寶。
北門上方的額題是“北通沙漠”，是指酒泉北部長城外麵的大戈壁，東連內蒙，西接新疆莫賀延磧，長數千公裏，即古所謂流沙之區。每因氣候變化，黃風蔽天，黑浪卷地。夏日天晴，時或出現煙村雲樹、瀚海蜃樓之奇景。《肅州誌》雲：“酒泉北去三、四十裏，皆平原曠野，為沙陌之地，草木不生，丘陸罕見，望之茫然，渺無涯際。西有沙州，又有鳴沙山，豈古流沙之地歟？每微風落日，輕若翠浪，隱若連雲，布景不一，是可奇也。”
南門上方的額題是“南望祁連”。祁連山，又稱雪山，東西長一千餘公裏，山勢挺拔雄偉，四時積雪不消。其主峰在肅州之南，海拔五千五百六十四米，峰巒奇秀，十分壯觀。山頂積雪，雪上堆雲，朝霞夕霧，變化萬千。清人黃文煒《重修肅州新誌》雲：“南山積雪，在酒泉正南，相去百裏許，連峰疊嶂，延袤幾千裏。西至昆侖，東接武金山，南通西番諸部，四時大雪，千古不消，凝華積素，爭奇獻秀，氤氳鬱蔥，淩空萬仞，望之如堆瓊壘玉，真佳景也”。正是有了祁連山，有了極高山上的冰川和山區降雨才發育了一條條河流，才養育了河西走廊，才有了絲綢之路。
東門上方的額題是“東迎華嶽”。中華文明史源遠流長，若從黃帝時代算起，已有五千年。有學者指出，中華民族有“三十萬年的民族根係、一萬年的文明史、五千年的國家史”。旭日東升，紫氣東來，華夏大地積澱了豐富深厚的民族文化，承載了不朽的中華文明。那浩瀚如煙語言文字，繽紛多彩的中原文學、底蘊深厚的諸子百家，鬼斧神工的山川地貌，獨具一格的民俗民情、美輪美奐的傳統工藝品，一切都構成了源遠流長的華夏民族文化，令華夏子孫為之自豪，為之驕傲。正是源遠流長的文明，千百年來一直影響著酒泉的政治、經濟、文化的發展，酒泉的發展也使華夏文化變得更加豐富多彩。
西門上方的額題“西達伊吾”，是說在我國古代開拓了從長安、經酒泉，過新疆到中亞細亞，通往歐、非大陸等地的陸路交通，即著名的“絲綢之路”。大約從公元前二世紀的漢代起，起源於黃河流域的文化得以不斷向西方傳播，同時又從西方相繼引進外來文化。中國精美的手工藝品，特別是絲綢、漆器、玉器、銅器傳列西方，而西域的土產如苜蓿、葡萄、胡桃、石榴、胡麻、胡豆、胡瓜、大蒜、胡蘿卜，各種毛織品、毛皮、良馬、駱駝、獅子、駝鳥等陸續傳入中國。西方的音樂、舞蹈、繪畫、雕塑、雜技也傳入中國，對中國古代文化藝術產生了積極的影響。酒泉就是這條絲路上的一個極這重要的門戶。
基座四個門洞相交彙的頂部，繪有古老的中華第一圖“太極八卦圖”。《弄圓歌》雲：“我有一丸，黑白相和。雖是兩分，還是一個。大之莫載，小之莫破。八卦九疇，縱橫交錯。今古參前，乾坤在先。堯舜孔周，約為一堂。我弄其中，琴瑟鏗鏘。孔曰太極，惟陰惟陽。是定吉凶，大業斯張。形即五行，神即五常。惟其能圓，是以能方。孟子弄此，有事勿忘。名為浩然，至大至剛。充塞天地，長揖羲皇。” 六爻之動，三極之道。包括了至大至小的時空極限，放之則彌六合，卷之則藏於心，運轉於無窮。寓意著酒泉這座古老城市的立天之道，立地之道，立人之道。樓基東側漫道額曰：“雲路先登”。二樓東西兩麵各有木匾一塊，更為古城增添了幾分威嚴的氣勢。