班固讚曰：王莽始起外戚，折節力行以要名譽，及居位輔政，勤勞國家，直道而行，豈所謂“色取仁而行違”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父曆世之權，遭漢中微，國統三絕，而太後壽考，為之宗主，故得肆其奸匿以成篡盜之禍。推是言之，亦天時，非人力之致矣！及其竊位南麵，顛覆之勢險於桀、紂，而莽晏然自以黃、虞複出也，乃始恣睢，奮其威詐，毒流諸夏，亂延蠻貉，猶未足以逞其欲焉。是以四海之內，囂然喪其樂生之心，中外憤怨，遠近俱發，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，害遍生民，自書傳所載亂臣賊之，考其禍敗，未有如莽之甚者也！昔秦燔《詩》、《書》以立私議，莽誦《六藝》以文奸言，同歸殊塗，俱用滅亡，皆聖王之驅除雲爾。
班固讚曰：王莽最初以外戚起家，降低身份，勉力而行，以博取名譽。等到他登上高位，輔佐朝政，為國家辛勤工作，本著正直的原則行事。難道他就是孔子所說的“表麵上仁義，行動中卻違背它”的人嗎？王莽本來沒有仁義的品德，卻有奸佞邪惡的才能，又利用四個伯父、叔父經曆了元帝、成帝兩代所掌握的權力，遇到漢朝中途衰落，皇位三代沒有繼承人，而皇太後王政君壽命很長，為他作主，因此得以施逞奸詐邪惡的手段，從而造成篡奪政權，竊取皇位的災禍。根據這些事實推論起來，這也是天命，不是人力所能作得到的！等到竊取了皇帝的寶座，敗亡的趨勢比夏桀、商紂的時候還要危險，而王莽卻安然地認為自己就是黃帝、虞舜再世複出。於是開始放縱暴戾，濫施威力詐術，流毒全國，災禍蔓延到外族，還不足以滿足他的欲望。因此天下陷於憂愁，人民喪失了樂生的心意，朝廷和地方都怨憤，遠近同時反叛，城池失守，軀體分裂，終於使得全國的城市變成廢墟，害盡了百姓。根據書籍傳述上所記載的亂臣賊子以來，考察他們引起的苦難，與失敗的淒慘，從沒有一個超過王莽。從前秦朝焚毀《詩經》、《書經》等典籍從而確立自己的一家主張，王莽引用《六經》來裝飾謬論，他們走的路不同，而目的完全一樣，都由此而導致滅亡，全是為聖明的帝王開道鋪路罷了！
定國上公王匡拔洛陽，生縛莽太師王匡、哀章，皆斬之。冬，十月，奮威大將軍劉信擊殺劉望於汝南，並誅嚴尤、陳茂，郡縣皆降。
定國上公王匡攻陷洛陽，生擒新莽太師王匡、國將哀章，將他們全都斬首。冬季，十月，奮威大將軍劉信在汝南擊殺劉望，並誅殺嚴尤、陳茂。所屬郡縣全都降服。
更始將都洛陽，以劉秀行司隸校尉，使前整修宮府。秀乃置僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時三輔吏士東迎更始，見諸將過，皆冠幘而服婦人衣，莫不笑之；及見司隸僚屬，皆歡喜不自勝，老吏或垂涕曰：“不圖今日複見漢官威儀！”由是識者皆屬心焉。
劉玄將要建都洛陽，任命劉秀代理司隸校尉，派他先到洛陽修建宮殿官府。劉秀於是設置下屬官吏，用正式公文通知地方官府，處理政事完全按照西漢舊製。當時三輔的官員們派代表到洛陽迎接更始劉玄，看見將領們經過，都用布包頭，穿著女人的衣裳，沒有不恥笑的。等到看見司隸校尉的下屬官員，都高興得不能自製，有些年紀大的官員流淚說：“想不到今天重新看到了漢朝官員威武的儀表！”從此，有見識的人都歸心劉秀。
更始北都洛陽，分遣使者徇郡國，曰：“先降者複爵位！”使者至上穀，上穀太守扶風耿況迎，上印綬；使者納之，一宿，無還意。功曹寇恂勒兵入見使者，請之，使者不與，曰：“天王使者，功曹欲脅之邪！”恂曰：“非敢脅使君，竊傷計之不詳也。今天下初定，使君建節銜命，郡國莫不延頸傾耳；今始至上穀而先墮大信，將複何以號令他郡乎！”使者不應。恂叱左右以使者命召況；況至，恂進取印綬帶況。使者不得已，乃承製詔之，況受而歸。
劉玄北上定都洛陽，分別派出使節到各郡各封國巡行，宣布：“先投降的，恢複他的封爵和官位。”使節到了上穀，上穀太守扶鳳人耿況迎接，繳納印信，使節接受。可是，過了一夜，並無發還的意思。郡功曹寇恂率兵拜訪使節，請求發還印信。使節不給，說：“我是皇帝的使臣，你打算威脅嗎？”寇恂說：“我並不敢威脅閣下，隻是替你的思慮不夠周密而感到惋惜。而今天下剛剛安定，閣下代表皇帝駕臨，各郡各封國沒有不伸長脖子洗耳恭聽的。可是現在才到上穀，便先自毀信譽，還有什麼方法再對別的郡國發號施令？”使節不作答複。寇恂大聲嗬斥左右隨從，教他們用使節名義召喚耿況。等到耿況來到，寇恂自己把印信交給耿況。使節無可奈何，隻好用皇帝名義下詔，耿況受命後告辭。
宛人彭寵、吳漢亡命在漁陽，鄉人韓鴻為更始使，徇北州，承製拜寵偏將軍，行漁陽太守事，以漢為安樂令。
宛城人彭寵、吳漢逃亡到漁陽。同鄉韓鴻，擔任更始政府使節，前往北方州郡巡行，用皇帝名義下詔，任命彭寵當偏將軍，代理漁陽太守，任命吳漢當安樂縣令。
更始遣使降赤眉。樊崇等聞漢室複興，即留其兵，將渠帥二十餘人隨使者至洛陽，更始皆封為列侯。崇等既未有國邑，而留眾稍有離叛者，乃複亡歸其營。
更始皇帝劉玄派人說降赤眉。樊崇等聽說漢朝複興，便留下部眾，率將領二十餘人，隨同使節來到洛陽。劉玄把他們都封為列侯。可是，樊崇等既沒有采邑，而留在原地的部眾又逐漸有背叛離去的，於是又逃回他的營地。
王莽廬江連率潁川李憲據郡自守，稱淮南王。
王莽朝中的廬江連率潁川人李憲占據本郡自守，自稱淮南王。
故梁王立之子永詣洛陽；更始封為梁王，都睢陽。
前漢朝梁王劉立的兒子劉永到洛陽朝見劉玄，劉玄封劉永為梁王，首府設在睢陽。
更始欲令親近大將徇河北，大司徒賜言：“諸家子獨有文叔可用。”朱鮪等以為不可，更始狐疑，賜深勸之；更始乃以劉秀行大司馬事，持節北渡河，鎮慰州郡。
劉玄打算派親信大將巡行河北，大司徒劉賜說：“南陽劉姓宗族子弟中，隻有劉秀可以勝任。”朱鮪等認為不可以，劉玄疑惑不決。劉賜懇切規勸他，劉玄才任命劉秀代理大司馬，持節北渡黃河，鎮撫慰問各州郡。
以大司徒賜為丞相，令先入關修宗廟、宮室。
劉玄賜封大司徒劉賜當丞相，命令他先進入函穀關內，修建宗廟、宮室。
大司馬秀至河北，所過郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，複漢官名；吏民喜悅，爭持牛酒迎勞，秀皆不受。
大司馬劉秀到達黃河以北在所經的郡縣，考察官吏政績，根據能力的大小任用或罷免，公平審理訴訟刑獄，廢除王莽殘酷的政令，恢複漢朝官名製度。官民喜悅，爭先恐後地拿著牛肉與美酒迎接慰勞。劉秀一律不接受。
南陽鄧禹杖策追秀，及於鄴。秀曰：“我得專封拜，生遠來，寧欲仕乎？”禹曰：“不願也。”秀曰：“即如是，何欲為？”禹曰：“但願明公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳！”秀笑，因留宿間語；禹進說曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動以萬數。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，誌在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠圖，欲尊主安民者也。曆觀往古聖人之興，二科而已，天時與人事也。今以天時觀之，更始既立而災變方興；以人事觀之，帝王大業非凡夫所任，分崩離析，形勢可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也！”秀大悅，因令禹宿止於中，與定計議；每任使諸將，多訪於禹，皆當其才。
南陽人鄧禹執鞭驅馬而行，追趕劉秀，直追到鄴城才追到。劉秀說：“我有權封爵任官，先生這麼遠前來，難道想進入仕途？”鄧禹說：“不願意。”劉秀說：“既然如此，你想幹什麼？”鄧禹說：“隻願閣下的威望和恩德普及四海，我能在你的屬下盡一尺一寸之力，使我的聲名記載在史書上而已。”劉秀笑起來，於是留鄧禹住下，私下交談。鄧禹建議說：“如今，崤山以東還沒有安定，赤眉和青犢的人馬都有數以萬計。劉玄本是一個平凡人物，而且又不親自處理政事，所以將領都是庸碌之輩，靠著機運爬到高位，誌向在於發財，爭著賣弄權勢，從早到晚自我快樂罷了，沒有忠誠正直，沒有聰明智慧，沒有深思熟慮，沒有遠大眼光，不是想要尊主安民的人。觀察古代聖明君王的興起，不過兩個條件：天時和人事。現在從天時來看，劉玄即位後，天象變異卻興起了；從人事來看，帝王大業，不是平凡人物所能勝任的。土崩瓦解的形勢，已經可見。閣下雖然立下了輔佐的功勳，但恐怕還是沒有什麼成就。況且您一向具有盛大的德能和功勳，受到天下人的向往和敬佩。無論帶兵或從政，紀律嚴肅，賞罰公開而守信。當今之計，不如招攬英雄，務求取悅民心，創立高祖當年的功業，拯救萬民的生命。以閣下的遠慮，天下不難統一。”劉秀非常高興，因而命鄧禹在營中下榻，和他進行磋商。劉秀每次任命或派出將領，多征求鄧禹的意見。鄧禹對將領的判斷都與他們的才能相稱。
秀自兄之死，每獨居輒不禦酒肉，枕席有涕泣處，主簿馮異獨叩頭寬譬；秀止之曰：“卿勿妄言！”異因進說曰：“更始政亂，百姓無所依戴。夫人久饑渴，易為充飽。今公專命方麵，宜分遣官屬徇行郡縣，宣布惠澤。”秀納之。
劉秀自從哥哥劉被殺，每逢單獨居住，總是不吃酒肉，枕席上有他悲泣的淚痕。主簿馮異單獨叩頭進言寬慰。劉秀阻止他說：“你可別亂講！”馮異趁機建議說：“更始帝政治混亂，百姓無所依服擁戴。一個人饑渴得太久，容易使他吃飽。而今閣下得以不待命令而獨行事於自己控製的一大塊土地，應該分別派遣官屬巡行郡縣，傳播善政恩德。”劉秀采納了他的建議。
騎都尉宋子耿純謁秀於邯鄲，退，見官屬將兵法度不與他將同，遂自結納。
騎都尉宋子人耿純在邯鄲晉見劉秀。退下後，發現劉秀的官屬帶領軍隊的法令製度，跟其他將領不同，於是留下來跟劉秀結交。
故趙繆王子林說秀決列人河水以灌赤眉，秀不從；去之真定。林素任俠於趙、魏間，王莽時，長安中有自稱成帝子子輿者，莽殺之。邯鄲卜者王郎緣是詐稱真子輿，雲“母故成帝謳者，嚐見黃氣從上下，遂任身；趙後欲害之，偽易他人子，以故得全。”林等信之，與趙國大豪李育、張參等謀共立郎。會民間傳赤眉將渡河，林等因此宣言“赤眉當立劉子輿”，以觀眾心，百姓多信之。十二月，林等率車騎數百晨入邯鄲城，止於王宮，立郎為天子；分遣將帥徇下幽、冀，移檄州郡，趙國以北、遼東以西皆望風響應。
漢朝已故趙繆王劉元的兒子劉林，建議劉秀，在列人縣境內決開黃河，用以淹沒赤眉軍。劉秀沒有聽從，前往真定。劉林在趙、魏之間，一向講義氣，好打抱不平。新朝時，有人自稱是漢成帝的兒子劉子輿，王莽把他處死了。此時，邯鄲一位占卜先生王郎因此謊稱他才是真正的劉子輿。他解釋說：“母親本是成帝的歌女，曾經看見一股黃氣罩到身上，就懷了孕。趙後打算謀害她，幸而用別人家的嬰兒頂替，所以能保全一命。”劉林等相信這項解釋，與趙國有影響力的豪傑李育、張參等謀劃共同擁戴王郎當皇帝。恰好此時民間傳說赤眉將渡過黃河，劉林等趁此機會傳播謠言：“赤眉當立劉子輿，”以試探眾人的反應，而百姓大多數相信不疑。十二月，劉林等率領車騎數百人，於早晨進入邯鄲城，在趙王王宮停下來，立王郎當皇帝。然後，分別派出將領，向幽州、冀州奪取土地，把文告分送各州、各郡。趙國以北、遼東以西，都望風響應。
二年（甲申、24）
二年（甲申，公元24年）
春，正月，大司馬秀以王郎新盛，乃北徇薊。
春季，正月，大司馬劉秀因為王郎剛剛崛起，正處於興盛狀態，於是北向薊州奪取土地。
申屠建、李鬆自長安迎更始遷都；二月，更始發洛陽。初，三輔豪傑假號誅莽者，人人皆望封侯；申屠建既斬王憲，又揚言“三輔兒大黠，共殺其主。”吏民惶恐，屬縣屯聚；建等不能下。更始至長安，乃下詔大赦，非王莽子，他皆除其罪，於是三輔悉平。
申屠建、李鬆自長安迎接劉玄遷都。二月，劉玄從洛陽出發。當初，三輔的英雄人物借用漢將軍號誅殺了王莽，人人都盼望封侯。申屠建既把王憲殺了，又宣揚說：“三輔男子太凶狠狡黠，一起殺死了他們的首領。”官員百姓一片恐慌，三輔所屬各縣聚兵自保，申屠建等不能攻下。劉玄到了長安，才下詔大赦，除王莽後代外，其他都免其罪，於是三輔盡得安定。
時長安唯未央宮被焚，其餘宮室、供帳、倉庫、官府皆按堵如故，市裏不改於舊。更始居長樂宮，升前殿，郎吏以次列庭中；更始羞怍，俯首刮席，不敢視。諸將後至者，更始問：“虜掠得幾何？”左右侍官皆宮省久吏，驚愕相視。
當時長安隻有未央宮被焚，其餘宮室、供具張設、倉庫、官府，都安然無恙，猶如以前，城市街巷和原來一樣沒有改變。劉玄在長樂宮居住，登上前殿，官吏們按照次序，排列在正殿前的院子裏。劉玄羞愧慚怍，俯下頭用手刮席，不敢看人。將領們有後到的，劉玄問：“搶了多少東西？”左右侍官都是宮禁中的舊吏，對此驚愕不已，相視無語。
李鬆與棘陽趙萌說更始宜悉王諸功臣；朱鮪爭之，以為高祖約，非劉氏不王。更始乃先封諸宗室：祉為定陶王，慶為燕王，歙為元氏王，嘉為漢中王，賜為宛王，信為汝陰王；然後立王匡為陽王，王鳳為宜城王；朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張為淮陽王，執金吾大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。唯朱鮪辭不受；乃以鮪為左大司馬，宛王賜為前大司馬，使與李軼等鎮撫關東，又使李通鎮荊州，王常行南陽太守事。以李鬆為丞相，趙萌為右大司馬，共秉內任。
李鬆與棘陽人趙萌建議劉玄盡封功臣為王。朱鮪與他們爭辯，認為漢高祖劉邦事先說定，不是劉姓皇族不能當王。劉玄於是首先賜封劉姓宗族：劉祉當定陶王，劉慶當燕王，劉歙當元氏王，劉嘉當漢中王，劉賜當宛王，劉信當汝陰王。然後立王匡當陽王，王鳳當宜城王，朱鮪當膠東王，王常當鄧王，申屠建當平氏王，陳牧當陰平王，衛尉大將軍張當淮陽王，執金吾大將軍廖湛當穰王，尚書胡殷當隨王，柱天大將軍李通當西平王，五威中郎將李軼當舞陰王，水衡大將軍成丹當襄邑王，驃騎大將軍宗佻當潁陰王，尹尊當郾王。隻有朱鮪推辭不肯接受。於是任命朱鮪當左大司馬，宛王劉賜當前大司馬，讓他們與李軼等人安撫函穀關以東地區。又讓李通鎮守荊州，王常代理南陽太守。任命李鬆當丞相，趙萌當右大司馬，共同承擔朝廷之內的責任。
更始納趙萌女為夫人，故委政於萌，日夜飲宴後庭；群臣欲言事，輒醉不能見，時不得已，乃令侍中坐帷中與語。韓夫人尤嗜酒，每侍飲，見常侍奏事，輒怒曰：“帝方對我飲，正用此時持事來邪！”起，抵破書案。趙萌專權，生殺自恣。郎吏有說萌放縱者，更始怒，拔劍斬之，自是無敢複言。以至群小、膳夫皆濫授官爵，長安為之語曰：“灶下養，中郎將。爛羊胃，騎都尉。爛羊頭，關內侯。”軍師將軍李淑上書諫曰：“陛下定業，雖因下江、平林之勢，斯蓋臨時濟用，不可施之既安。唯名與器，聖人所重；今加非其人，望其裨益萬分，猶緣木求魚，升山采珠。海內望此，有以窺度漢祚！”更始怒，囚之。諸將在外者皆專行誅賞，各置牧守；州郡交錯，不知所從。由是關中離心，四海怨叛。
劉玄娶趙萌女兒當夫人，所以把政事都給趙萌去管，日夜在後宮飲宴。臣屬們想向君主奏聞或議論政事，劉玄總是因醉酒而不能相見，有時不得已，就命侍中坐帳幕之中與群臣說話。韓夫人尤其愛好喝酒，每當侍奉劉玄喝酒，見中常侍向天子奏事，總是發怒說：“皇上正和我喝酒，你偏利用這時奏事呀！”於是起身，擊破書案。趙萌專擅大權，自己隨意殺人。郎官中有人說趙萌放縱，劉玄大怒，拔劍斬殺了那個人，從此沒有人敢再說趙萌的不是。以至眾小人、廚子，都被濫授官爵。長安人把這件事編成歌謠：“灶下炊烹忙，升為中郎將。烹煮爛羊胃，當了騎都尉。烹煮爛羊頭，當了關內侯。”軍師將軍李涉上書規勸說：“陛下創業，雖然是利用下江兵、平林兵的勢力，但這是臨時措施，不可把它施用於已經安定的時期。隻有名份與車服儀製，是聖人所看重的，現在給了不應該給的人，希望他們有萬分益處，這猶如上樹找魚，登山采珠。四海之內看到這樣，會有人暗中窺伺漢朝的皇位。”劉玄大怒，把他囚禁起來。將領們在朝廷外的都自行賞罰，各設官吏，各州、各郡交叉錯雜，不知服從誰好。因此關中地區離心，全國怨恨叛亂。
更始征隗囂及其叔父崔、義等。囂將行，方望以更始成敗未可知，固止之；囂不聽，望以書辭謝而去。囂等至長安，更始以囂為右將軍，崔、義皆即舊號。
劉玄征召隗囂和他的叔父隗崔、隗義等人。隗囂將要出發，方望因為劉玄成敗尚不可知道，堅決地製止他，隗囂不聽他的建議，方望留下一封書信，告辭而去。隗囂等到達長安，劉玄任命隗囂當右將軍，對隗崔、隗義都按舊有的稱號賜封。
耿況遣其子奉奏詣長安，時年二十一。行至宋子，會王郎起，從吏孫倉、衛包曰：“劉子輿，成帝正統；舍此不歸，遠行安之！”按劍曰：“子輿弊賊，卒為降虜耳！我至長安，與國家陳上穀、漁陽兵馬，歸發突騎，以轔烏合之眾，如摧枯折腐耳。觀公等不識去就，族滅不久也！”倉、包遂亡，降王郎。
耿況派遣他的兒子耿帶著上呈奏章到長安，耿當時二十一歲。走到宋子，正值王郎起事，耿的從官孫倉、衛包說：“劉子輿乃是漢成帝一脈相傳的嫡子，舍棄他不歸附，遠行到哪裏去？”耿用手握著劍柄說：“劉子輿是個欺騙蒙混的賊子，最終要成為投降的俘虜。我到長安，向朝廷敘說上穀郡和漁陽郡的兵馬狀況，回去後征發能衝突軍隊的騎兵，用來踐踏那些烏合之眾，猶如摧枯拉朽一般。看你等沒有擇主而從的眼光，滅族之禍不遠了！”孫倉、衛包於是逃亡，投降了王郎。
聞大司馬秀在盧奴，乃馳北上謁；秀留署長史，與俱北至薊。王郎移檄購秀十萬戶，秀令功曹令史潁川王霸至市中募人擊王郎，市人皆大笑，舉手邪揄之，霸慚而反。秀將南歸，耿曰：“今兵從南方來，不可南行。漁陽太守彭寵，公之邑人；上穀太守，即父也。發此兩郡控弦萬騎，邯鄲不足慮也。”秀官屬腹心皆不肯，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中！”秀指曰：“是我北道主人也。”
耿聽說大司馬劉秀在盧奴，於是騎馬奔馳北上拜見。劉秀讓他留在府中任長史，與他一塊兒北上到達薊。王郎命人傳遞檄書，用十萬戶的采邑作懸賞，擒殺劉秀。劉秀命令大司馬功曹令史潁川人王霸到市中召募人打擊王郎。市人都發聲大笑，舉手挖苦他，王霸慚愧而回。劉秀即將南歸，耿說：“如今兵從南方來，不可以南行。漁陽太守彭寵，是您的同鄉；上穀太守，是我的父親。征發這兩郡弓箭騎兵一萬人，王郎就不值得憂慮了。”劉秀的屬官和親信都不肯，說：“人死了，頭還要向著南方，為何向北進發入人囊中？”劉秀指著耿說：“這是我北路的主人。”
會故廣陽王子接起兵薊中以應郎，城內擾亂，言邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。於是秀趣駕而出，至南城門，門已閉；攻之，得出，遂晨夜南馳，不敢入城邑，舍食道傍。至蕪蔞亭，時天寒烈，馮異上豆粥。至饒陽，官屬皆乏食。秀乃自稱邯鄲使者，入傳舍，傳吏方進食，從者饑，爭奪之。傳吏疑其偽，乃椎鼓數十通，紿言“邯鄲將軍至”；官屬皆失色。秀升車欲馳，既而懼不免，徐還坐，曰：“請邯鄲將軍入。”久，乃駕去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，麵皆破裂。
正巧原廣陽王的兒子劉接在薊中起兵，以響應王郎，城內攪擾，混亂不堪，傳說王郎的使節剛到，二千石及以下的官吏都出來迎接。於是劉秀急催車輛而出，到南城門，城門已經關閉。攻擊南城門，才得出城。於是晝夜向南奔馳，不敢進入城市，食宿都在路旁。到蕪蔞亭，當時天氣酷寒，馮異呈上豆粥。到饒陽，屬官都缺乏食品。劉秀於是自稱邯鄲的使節，進入客館。客館的官吏正在吃飯，劉秀的隨從饑餓難忍，爭搶食物。官吏懷疑劉秀是假使節，於是用棒槌敲打鼓數十遍，欺哄說：“邯鄲將軍到。”劉秀的屬官都嚇得變了臉色。劉秀登車打算逃走，隨後又怕逃不掉，慢慢回到座位上，說：“請邯鄲將軍進來。”過了很久，才乘車輛離開。日夜兼程，頂霜冒雪，滿麵裂痕。
至下曲陽，傳聞王郎兵在後，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白“河水流澌，無船，不可濟”。秀使王霸往視之。霸恐驚眾，欲且前，阻水還，即詭曰：“冰堅可度。”官屬皆喜。秀笑曰：“侯吏果妄語也！”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸護渡，未畢數騎而冰解。至南宮，遇大風雨，秀引車入道傍空舍，馮異抱薪，鄧禹火，秀對灶燎衣，馮異複進麥飯。
劉秀等到了下曲陽，傳言王郎追兵在後，隨從的官員都很害怕。到滹沱河，探聽消息的官員回來說：“河水解凍，冰隨水流，沒有船，不可以渡。”劉秀派王霸前往觀看。王霸恐怕驚嚇眾人，打算暫且向前，受到水的阻擋再回來，就狡詐地說：“河水結冰，堅實可渡。”屬官都很高興。劉秀笑著說：“去探聽的官吏果然瞎說！”於是向前。等到了河畔，河水卻也結冰了。劉秀命令王霸監護渡河，隻剩下幾個騎馬的人還沒有到達河對岸時，冰就融解了。到了南宮，遇到大風雨，劉秀引車進入路旁的空房，馮異抱來柴草，鄧禹點燃火，劉秀對灶烤衣，馮異又呈上麥飯。
進至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡為長安城守，去此八十裏。”秀即馳赴之。是時郡國皆已降王郎，獨信都太守南陽任光、和戎太守信都邳肜不肯從。光自以孤城獨守，恐不能全，聞秀至，大喜；吏民皆稱萬歲。邳肜亦自和戎來會，議者多言可因信都兵自送，西還長安，邳肜曰：“吏民歌吟思漢久矣，故更始舉尊號而天下響應，三輔清宮除道以迎之。今卜者王郎，假名因勢，驅集烏合之眾，遂振燕、趙之地，無有根本之固。明公奮二郡之兵以討之，何患不克！今釋此而歸，豈徒空失河北，必更驚動三輔，墮損威重，非計之得者也。若明公無複征伐之意，則雖信都之兵，猶難會也。何者？明公既西，則邯鄲勢成，民不肯捐父母、背成主而千裏送公，其離散亡逃可必也！”秀乃止。
劉秀等人前進到下博城西，驚惶迷惑，不知道往哪裏去。有身著白衣的老人在路旁，指著前麵說：“努力幹吧！信都郡是長安的門戶，離這裏還有八十裏。”劉秀立即奔赴那裏。當時各郡國都已投降王郎，隻有信都太守南陽人任光、和戎太守信都人邳肜不肯歸附。任光自己認為獨守孤城，恐怕不能保全，聽說劉秀到來，非常高興，官民齊呼萬歲。邳肜也從和戎來相會。議論的人多數說可以依靠信都兵護送，西回長安。邳肜說：“官民歌詠思念漢朝很久了，所以劉玄舉起尊貴的稱號而天下響應，三輔清理宮室，修治道路，來迎接他。今占卜先生王郎，冒充漢成帝庶子之名，順應著事物發展的趨勢，驅趕彙集烏合之眾，於是聲振燕、趙之地，但並無堅固的基礎。您使信都、和戎兩郡的軍隊彭起勁來討伐王郎，為什麼擔憂不能取勝！現在放棄這樣的條件而歸，豈不是白白地失去了黃河以北，而且勢將驚動三輔，大損您的威信，不是良策。如果閣下沒有討伐王郎的意圖，那麼即使是信都的地方部隊，也難以召集。為什麼？閣下既然西行，邯鄲方麵就控製了局勢。百姓不肯拋棄父母妻子，背叛現成的主人，千裏迢迢去護送您。他們離散逃亡是必然的。”劉秀於是決定不走。
秀以二郡兵弱，欲入城頭子路、力子都軍中；任光以為不可。乃發傍縣，得精兵四千人，拜任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍、和戎太守如故，信都令萬為偏將軍，皆封列侯。留南陽宗廣領信都太守事；使任光、李忠、萬將兵以從；邳肜將兵居前，任光乃多作檄文曰：“大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬眾從東方來，擊諸反虜！”遣騎馳至钜鹿界中。吏民得檄，傳相告語。秀投暮入堂陽界，多張騎火，彌滿澤中，堂陽即降；又擊貰縣，降之。城頭子路者，東平爰曾也，寇掠河、濟間，有眾二十餘萬，力子都有眾六七萬，故秀欲依之。昌城人劉植聚兵數千人據昌城，迎秀；秀以植為驍騎將軍。耿純率宗族賓客二千餘人，老病者皆載木自隨，迎秀於育；拜純為前將軍。進攻下曲陽，降之。眾稍合，至數萬人，複北擊中山。耿純恐宗家懷異心，乃使從弟宿歸，燒廬舍以絕其反顧之望。