喬伊盾洗了個熱水澡，換上暖和衣服之後母親卻讓他去議事廳用晚餐。
他走出大廳的後門，順著走廊往西，鬆脂火盆在議事廳門口熊熊燃燒，照亮後院的黝黑爛泥，侍女端著兩大盤肉走了進去，他能聽到議事廳裏傳出交談低語。
蠟燭將議事廳照的明亮，肉香刺激著喬伊盾的饑餓神經，身穿海豹皮的父親大人端坐桌子一端，他的左邊分別是事物官比瓦-吉恩斯和五大近衛；右側則應該是八狼關的司令官勒比崗-喬司，因為他一頭的濃密白發和厚厚的白須非常特別。據說喬司家族的人都是天生白發，司令官年紀五十上下，敦厚粗壯，身穿皮甲。
還有夜宿凍水泉的三個士兵，他們正用奇怪的目光打量跨門而入的喬伊盾。
“喬伊盾，坐這。”奧爾沃爵士對他總是那麼熱情。他本應坐在事物官大人的下首，但可能是為了照顧喬伊盾的感受，他正坐在武士們的末端衝他招手。
其他人衝他點頭致意，夜宿的三個士兵則有些不自在地咧嘴微笑，比哭也好不到哪去。
父親正用短刃切開熱氣蒸騰的狼肉，一刀一塊，不多也不少，麻利準確，他把肉分到大家的餐碟裏，然後把短刃轉了個個，短刃從他手裏彈了出來，穿過長桌上琳琅的碗碟縫隙恰巧滑到剛剛落座的喬伊盾麵前停了下來。
侍女給他倒了一杯猩紅的酒，一股怪味，從侍女的表情看來這酒可不會是什麼好酒，是父親所說的狼血酒。
“喬司大人，諸位獨山北鎮而來的勇士，狼血酒能讓你們暖和一些！”老邁事物官比瓦-吉恩斯舉杯。
“為我們的守城將士！”公爵舉杯。
“為我們的家園！”其他人回應。
喬伊盾跟著嘟囔了一句，憋著氣灌了一口，烈酒進入咽喉，一股濃烈的血腥味徘徊齒間，又躥上鼻腔，像屠宰場的味道，夾帶著滾水燙過斑點山貓皮毛升騰著的臊味，酒精撕扯著他幹澀柔軟的食管，渾身汗毛咋起，喬伊盾努力控製自己，以讓自己不會傾吐出來。
烈酒和血腥味急需熟肉帶進胃裏，奧爾沃得意地笑著衝他做鬼臉，喬伊盾笨手笨腳給自己切了兩片肉。
“那麼，聽聽我們的和平守護者從獨山帶來了什麼消息吧。”事物官比瓦放下餐刀，拿起餐布擦著手，洗的發白的長袍跟他的白胡子一樣幹淨，他的動作絲毫沒有他本人看起來那麼蒼老遲鈍。
正埋頭撕肉的三人慌忙抬起頭，瘦高個想站起身，公爵大人伸手示意他坐著說。
“公爵大人，事務官大人，司令官大人…”瘦高個幾乎要將每個人都叫一遍，當然除了喬伊盾，“容我向諸位致歉…”他停頓下來，似乎在努力組織接下來將要說的話。
“公爵大人在議事廳招待諸位的本意就是提醒諸位這隻是一次普通不過的晚餐，不用客氣。”比瓦鼓勵瘦高個。
“由於事發很突然，加上天氣非常糟糕，所以沒有將信送回冰淩城，”瘦高個調整自己的呼吸，似乎他所說的‘事發’讓他很不安，“尖牙人盤踞的獨山鐵礦突然增派了更多的士兵和巨猿！肯帕爾克大人擔心尖牙人會渡灘北上，所以委派在下幾人回到這兒…這個秋天，葛蘭甘盆地顆粒無收，大雪來得太早…肯帕爾克大人…”瘦高個支支吾吾。
“說吧！”
“托我請求…公爵大人能夠…”瘦高個似乎在鼓足勇氣，他挺起肩膀，“開糧倉。”
“北版（冰凍荒原的別稱）的天氣越來越惡劣，去年葛蘭甘就已經大量減產…恐怕再這樣下去人族在北版將難以為繼啊！”事物官感歎。
“獨山北鎮的下遊處，從鎖鏈橋傳來巨大鉸鏈碰撞的聲音，大公子加雷斯已經帶著衛隊去弓山古堡警戒，以防尖牙人從鎖鏈橋上…”
“巨妖在那守著，尖牙人過不來，這算哪門子警戒！”公爵打斷士兵。
“比斯巴曼王朝的締造者統禦之王從南部的煉油廠釋放了這幾隻巨妖，出於感恩，牠們向統禦之王宣誓效忠，並來到北邊世代守住三索橋。”比瓦解釋。
“比斯巴曼時代北版也有王朝的子民嗎？守住那有什麼意義…”喬伊盾不自覺嘟囔一句。
“因為獨山鐵礦石是那個時候人族的主要鐵礦，巨妖守住了鐵索橋，尖牙人和暗黑雲帶勢力就無法奪取鐵礦。”父親的話第一次讓喬伊盾沒有感覺到冰冷。
“可導師老爺跟我說過十六年前紫杉王朝的末代丞相還帶著軍隊從鐵索橋經過，巨妖怎麼沒把他們擋住…”喬伊盾不甘心，聲音更低了。