【原文】
聖王之用兵，非樂之也，將以誅暴討亂也。夫以義誅不義，若決江河而溉爝火，臨不測而擠欲墮，其克必矣。所以優遊恬淡而不進者，重傷人物也。夫兵者，不祥之器，天道惡之；不得已而用之，是天道也。夫人之在道，若魚之在水，得水而生，失水而死。故君子者常畏懼而不敢失道。
【注釋】
用兵：打仗，進行戰爭。
樂：喜歡。
誅：誅殺。
亂：亂臣。
爝火：小火炬。爝，用蘆葦捆紮而成的火炬。
臨：靠近。
不測：指深淵。
克：勝利。
優遊恬淡：猶豫不決，安靜閑適。
不祥：不吉利。
惡：厭惡。
失：悖逆。
【譯文】
聖明的君主進行戰爭，並不是出於好戰，而是用戰爭來誅殺暴君、討伐亂臣。用正義之師討伐不義之眾，就像決開江河的洪水去淹滅一個小火炬，像臨近高深莫測的深淵去推下搖搖欲墜的一個人一樣，其勝利是必然的。而聖明的君主之所以從容而不急於進擊，是怕傷害無辜的人和物。戰爭是不吉祥的東西，“天道”是厭惡戰爭的；聖明的君主在不得已時進行戰爭，這也是“天道”。人生活在“天道”
之中，好像魚生活在水中一樣，有水才能生存，離開水就會死亡。所以君子時刻警惕自己而不敢悖逆“天道”。
【簡析】
本節認為戰爭是違背“天道”的，迫不得已進行戰爭，也必須是“以義誅不義”，為的是救民於水火。聖王用兵必須是正義之戰，同時要盡量減輕對民眾和國家的傷害。
【例文】
墨子勸楚王息兵
墨子是春秋時期的一位偉大的思想家、政治家。墨子主張“兼愛”、“非攻”，這在當時影響很大，直到今天也仍然有積極的意義。
有一次，他的朋友公輸班（即魯班）為楚國造了雲梯，準備用它攻打宋國。墨子聽說了，就馬上動身，走了十天十夜才來到楚國。
墨子見到魯班說：“有個人欺侮我，請你幫我殺了他。”魯班聽了，很不高興。墨子說：“我可以送你很多錢財。”魯班說：“那墨子塑像也不行，我不能隨便殺人。”
墨子於是說：“楚國土地很多，人口卻不多，為什麼非要犧牲本來就不多的人口去奪得更多的土地呢？
宋國沒有得罪楚國，楚國沒有攻打它的任何理由。你知道楚王這樣做不對，為何不阻止他。你不殺那個欺侮我的人，卻幫助楚王去攻打宋國，難道這不是隨便殺人嗎？”魯班說：“你說得有道理，但是楚王已經決定攻打宋國了。”墨子於是要求魯班帶他去見楚王。
墨子見到楚王，直言道：“現在有個人，不坐自己的好車，卻要去偷鄰居的破車；不穿自己的絲綢衣服，卻要去偷鄰居的粗布衣服；不吃自己的美食，卻要去偷鄰居的米糠。這是怎樣的一個人呢？”楚王回答：“這是個愛偷東西的人。”
墨子說：“楚國是一個大國，宋國是一個小國。楚國很富，什麼東西都不缺，宋國卻窮得什麼也沒有。現在楚國攻打宋國，這不是和愛偷東西的人沒有兩樣嗎？”
楚王雖然覺得墨子說得有道理，但還是堅持要攻打宋國。
墨子告訴楚王說：“你能攻，我也能守，你是攻不下來的。”
於是，楚王就叫來魯班，要兩人對陣，看看誰能贏。墨子解下自己身上的皮帶，圍在桌上當做城牆，再拿一些木塊當做守城的器械，兩人演示起來。魯班一連換了九種攻城方法，均遭到了墨子有效的抵抗，不能取勝。魯班的攻城方法使完了，墨子的守城方法還有幾種未使出來。楚王很清楚魯班輸了，但魯班卻說：
“我知道戰勝你的方法，但我不說。”
墨子答：“我知道你能勝我的方法是什麼，我也不說。”
楚王感到迷惑不解，就偷偷地問墨子，問魯班到底要用什麼方法戰勝你。墨子直言不諱地告訴楚王說：
“魯班的意思很清楚，他是想讓您殺了我，他以為殺了我就沒有人會知道抵禦他攻城的方法了。其實不然。我來時就作好了這方麵的打算，已經派我的大弟子禽滑厘率領三百弟子幫助宋人守城。我已把這些方法全部交給了他們，他們每個人都可以用這些方法來抵禦魯班的進攻，因此，殺了我也是沒有用的。”
墨子見楚王聽信了他的話，就又坦誠地對他說：“楚國方圓五千裏，真是地大物博，如果用心治理，一定會富甲天下。而宋國呢，土地不過五百裏，物產也遠不及楚國豐富，我真不明白您為什麼要去攻打宋國。這難道不是扔掉自己的華貴馬車去偷別人的破舊車子嗎？難道不是扔自己的錦繡長袍去偷別人家的破舊短襖嗎？”
楚王聽了，羞紅了臉，決定不去進攻宋國。於是，墨子依靠自己的智慧為宋國免去了一場災難。