勾踐被放回國以後，他發誓要報仇雪恨。他惟恐宮廷裏舒適的生活會磨掉自己的誌氣，下令把軟綿綿的褥子揭去，換成硬柴草。他還在餐桌上方掛了一隻苦膽，每到吃飯時，總要先嚐嚐苦膽的味道。經過十年苦熬，越國的實力越來越強大，慢慢地超越了吳國。
勾踐臥薪嚐膽、發憤圖強之際，吳王夫差卻窮兵黷武，縱情聲色。公元前428年，他不聽大臣的忠告，派兵攻打齊國，一時間國內怨聲載道。勾踐乘機攻打吳國，並攻進了吳都姑蘇。
夫差急忙派人求和，勾踐估計自己的兵力一時還不能徹底消滅吳國，就答應了議和的條件。幾年後，勾踐再次率軍進攻吳國，以橫掃千軍之勢，長驅直入，殲滅了吳國的軍隊。
注釋
薪：柴草。膽：苦膽。
釋義
睡在柴草上。嚐著苦膽。比喻刻苦自勉，發奮圖強。
洗耳恭聽
【出處】
元代周權《此山集·秋霽》詩。
箕山許由名氣很大，堯年老時想禪位於他，於是派人到箕山迎請。
許由聽完使者的來意，馬上跑了出去，一直來到山下的潁水岸邊，舀水洗耳。
隱士巢父正巧在附近飲牛，覺得許由的舉動有些奇怪，於是上前探問。許由說：“堯派人請我接他的位子做九州長，這簡直是在弄髒我的耳朵，所以趕快下山洗耳呀！”
巢父聽了非常不屑，對許由說：“你一向喜歡張揚招搖，貪圖虛名，現在搞成這樣，又來洗耳朵！快別計你洗耳的髒水玷汙了我小牛的嘴！”說完，牽牛向上遊走了。
釋義
洗耳恭聽原作“箕山洗耳”指自命清高；現用作恭敬地準備聽對方說話。
弦外之音
【出處】
南朝宋代範曄《獄中與諸甥侄書》。
史學家範曄在獄中寫了一封書信《獄中與諸甥侄書》，也就是後來的《後漢書·自序》，在信中範曄談及自己對音樂的體會。
他覺得：“聽音樂雖然美妙，但是還不如自己親自演奏更能體會到其中的意境，可是我平生一大恨事就是不能精通那些高雅的樂曲。然而即使是通俗音樂，到了它最成功的程度，其美妙絕倫的感受也和雅樂沒有什麼區別啊！其中體會到的妙趣是說也說不完的。琴弦演奏出來的樂聲之外所蘊含的意味，以及那似有似無的嫋嫋餘音，都不知道是從什麼地方來的。”
不久，範曄被殺。
釋義
弦外之音指言外之意。
相敬如賓
【出處】
《左傳·僖公三十三年》。
在春秋時，晉國大臣郤芮岡罪被殺，兒子郤缺也被廢為平民，務農為生。郤缺不因生活環境和個人際遇的巨大變化而怨天尤人，而是一麵勤懇耕作以謀生，一麵以古今聖賢為師刻苦修身，德行與日俱增，不僅妻子深為仰慕，就連初次結識的人也無不讚歎。
有一次，邰缺在田間鋤草，妻子把午飯送到地頭，非常恭敬地跪獻在丈夫麵前，郤缺連忙接住，頻致謝意。夫妻倆相互尊重，飯雖粗陋，倒也吃得有滋有味。
他們感動了路過此地的晉國大夫臼季，一番攀談，認為郤缺是治國之才，極力舉薦他為下軍大夫，後來郤缺立大功，升為卿大夫。
釋義
相敬如賓指夫妻間相互尊重，如同對待賓客一樣。
小心翼翼
宋朝時有個很有學問的人，名叫賈黃中，他五歲起跟父親讀書。
由於父親的嚴格要求，賈黃中十五歲就考中進士，當了校書郎。賈黃中為官清廉正直。他在任宣州太守時，有一年鬧災荒，百姓餓死不少。賈黃中就用自家的米做飯，救活了幾千人。他在金陵任職的時候，發現府庫內藏有幾十匣金銀寶貝，價值連城，馬上清理上報朝廷。
宋大宗十分高興，誇獎他說，若不是他廉潔奉公，這些前朝的寶貝一定會丟失；此外還特地召見了賈黃中的母親，讚揚她教子有功，可以比作孟子的母親。
但是，賈黃中辦事過分認真、慎重，遇到大事往往不能當機立斷。後來他被派往外地任職，在向太宗辭行時，太宗告誡他說：“做事恭謙，小心謹慎，不論是做君的還是做臣的都應該這樣，但是如果做得太過分了，就失去了大臣的身份。”賈黃中死時，家中很窮，皇帝特地賜錢三十萬，又給他老母親白銀三百兩，以表彰他為官廉潔無私，他母親教子有方。
興高采烈
稽康，字皮夜，他是魏晉之間有名的“竹林七賢”之一，風度翩翩，文采超群，當時便有許多人傾慕他。稽康一生寫了不少詩和論文。他在詩中曾一再提到環境的險惡。“鳥盡良弓藏，謀極身心危，吉凶雖在己，世路多險惡。”這些詩句對當時的現實作了無情的揭露和批判。他的論文，則觀點鮮明，論點集中，具有很強的論辯力，充滿了對當時社會的揭露和對禮法之士的批判。如他在《養生論》中主張“清虛靜泰，少私寡欲”，批判士族中的人過著“聲色是耽”的縱欲生活，尤其對又想長壽又要享樂這類人的心理刻畫更是特別精采。他說，這類人“欲之患其得，得之懼其失，苟患失之所不至矣。在上何得不驕，持滿何得不溢，求之何得不苟，得之何得不失那！”稽康就是這樣，把魏晉士大夫那種得失急聚、生死無常所產生的極為貪婪的變態心理一語破的，刻劃得淋漓盡致。