九月深秋，賞菊花的季節。
原本應該熱鬧的街道，卻是顯得過分蕭條了。零散幾個過路人，也俱是腳步匆忙，並不多停留。
路邊不起眼的客棧隔間裏，一紅衣婦人端坐在窗台邊，這邊的窗並不靠路邊，望出去隻有客棧後院中的一片蕭瑟。
婦人卻不在意無可賞的景，慢條斯理地品著茶。又抬了抬手示意從門外進來的少女請坐。
進門的少女一身淺藍絲質外衫，內裏一條紋繡長襦裙，整個人顯得淡雅清新。
婦人打量了女子一番，讚道：“這開國公府竟能養出如此標誌水靈的長女兒。”一言便道破陳岑的身份。
陳岑聞言一笑，並不理會婦人話裏的耐人尋味——她是開國公府的長女不錯，可惜，卻是個帶了庶字的長女兒。
“劉夫人說笑了，前幾日才見過令公子，小女可才算是明白雅人深致是何意了，可見知洲劉大人家的家教也是……”陳岑由著婢女扶上劉夫人對坐，柔聲開口答話，卻是語未盡言已畢。
眼前這位紅衣婦人正是黎洲知州夫人，若是談及劉夫人，不得不提的便是她的夫家，現任黎洲知州，前戶部給事中的劉川，劉川身出名門，乃是劉太傅嫡子，本於也是當朝前途無量之人，不想，前年，劉太傅突以年老為由辭歸故裏，帝允，三日後，其子劉川亦以盡孝老父為由上書，請求降調至故鄉黎洲。帝感其孝，特授其黎洲知洲一職。算是難得的平級調配。
當年此事轟動一時，人人皆稱道劉川是世間難得的孝子。放棄京都要職，隻求回鄉盡孝。
可惜，唯有自家人才知，自辭官回了這黎洲城後，劉川似乎一下沒了功名的心思，甚至不想自己兒子考取功名，一心隻把兒子往劉夫人眼裏的“旁門左道”上教導。可算愁煞了劉夫人。
此時陳岑言語直指劉知州家教，不是戳劉夫人的痛腳又是為甚？
然，即使是被人戳破自家隱秘，劉夫人也不見惱怒，說到底，陳岑不過是一個庶出的小姐，而她，乃堂堂正正的官家夫人，她自有自己的底氣。
卻不想，陳岑的下一句話讓她不禁變了臉色。
“夫人怕是不知，本朝可是明文規定的貪汙受賄之罪。”
原來，當年劉太傅辭歸另有隱情，並非真因年事已高，而是一紙劉太傅受賄的罪證被呈上了皇帝的禦桌。皇帝念著劉太傅的師恩，並未公開此事，僅私下召太傅長談。隨後便有了劉太傅乞骸骨一事。
這樣的秘辛，除了皇家，幾位重臣以及劉知洲發妻劉夫人，又有誰人知？
一個落魄公爵家的庶長女又是從哪得知的？劉夫人心下驚疑不定，第一次放下手中的茶杯，正眼瞧了陳岑。見陳岑隻是微笑，神色從始至終未曾動容半分，越發不敢小視眼前的女子。
陳岑恍若不知劉夫人心中的驚濤駭浪，示意婢女將茶水滿上，才緩緩開口：“自鄰縣出了災禍以來，如今這黎洲城也是難民頗多，過幾日，便有前年新晉狀元，李欽差奉皇命前來撫民鎮災。”
劉夫人聞言又是一驚，如今這災害剛至，黎洲城中難民流入不多，自己這知洲夫人也未曾聽聞朝中有何指派，這陳岑卻是連朝中指派了誰都一清二楚。且觀神色，並非猜測。
劉夫人暗自思量，終是舉起茶杯示意了陳岑，輕抿一口，道：“不知今年的試題陳小姐何時送來？”
言下之意，開誠布公，同意合作。
聞言，陳岑的笑真心實意了幾分。今日一會，陳岑要的便是以今年的縣試試題換取劉夫人的一個承諾，一個力所能及的承諾。