東朝元朔五年，皇帝劉敞退位，前往淨皇寺出家，法號空和。同日年僅五歲的太子劉濬登基，改年號為世泰。
世泰十年，蒼梧郡太守屈高起兵謀反，卻不過三日被擒。朝廷下令徹查，佞臣劉穩借刀殺人，以皇帝名義諸一幹政敵——大司馬霍成功、太子少傅蕭衡滅九族，大將軍王思恩、司徒沈約、禦史中丞龔忠、尚書令楊玉台斬殺，黃門侍郎謝績流放。這次浩劫算及無名百姓、小吏等，死傷近五千人。
刑場就在城郊，飲過臣子之血的草木生長得異常繁茂。曾有乞丐拔食過那處野菜，聽說味同嚼蠟，不日便死了。
風自城郊生。白日適逢晴好天氣的，陽光中和城內蕭煞之氣，百姓還不覺脊背生寒。可一旦入夜或是陰雨之時，便是血腥彌散，凡風過處，無人不毛骨悚然。
陰曹地府也不過如此。
東朝經過這次大換血後，餘溫久久不散。城門日日緊鎖，百姓沒來得及逃出去的，隻能膽戰心驚地躲在家裏。放眼望去城內街道上，千人中有九百九十九人是兵，且人手三張畫像——分別是一張豐腴婦人像，和兩張總角女童像。如此一來，官兵見到百姓比見皇帝還難。難得遇見一位老農，就呼呼啦啦圍上一群兵，你一言我一語，都隻問同一句：“見過這三個人沒有！包庇反賊蕭衡家室者，一律斬殺！”
隻要一日追查無果，管你是民是兵的皆一日不得安生。
山下剛過仲秋，山上呼嘯北風已經堪比初冬。草木有情，成片成片地隨秋而去化作枯黃，即便如行屍走肉，也要賴在原地，將該遮擋的洞口護得滴水不漏。
密草後的洞口，有雙不安的眼睛在躁動，它的主人叫蕭姁，是蕭衡的大女兒。睡在蕭姁身邊的三歲小孩，是蕭陶，蕭家二小姐。
蕭姁一臉愁容，嗯嗯唧唧地想往外看卻不敢，就在這時不遠處的灌木叢傳出“窸窸窣窣”的聲音，蕭姁嚇得一動不動，順便也把一直安靜睡覺的妹妹口鼻捂住。
妹妹喘不過氣，撲棱著手腳掙脫姐姐，喉嚨裏發出將哭未哭的“嗯嗯”聲。蕭姁一個巴掌打到妹妹屁股上，低聲怒斥妹妹噤聲。蕭陶一臉苦大仇深，可還是乖乖聽話。
此時有風，蕭姁隱約聞到風中有果香，認定來人是母親，放心扒開最裏麵的一層枯草，向外望。
如她所料！蕭姁開心地露出一排小牙，又馬上藏起來，皺著眉揮著小手讓母親快快進來。蕭陶有樣學樣，卻又挨了姐姐一巴掌，讓她退後躲好。蕭姁這樣做不無道理。從她們拿著包袱逃出蕭府的那一刻起，母親就告訴她今時不同往日，要學會謹慎，妹妹年小不懂事，大道理多是聽不懂，她一個人要護住兩條命，不得不擺出一副少年老成且凶神惡煞的樣子，幼稚的她認為：妹妹隻要怕了她，就會聽她的話。方式越簡單粗暴越有效！
母子連心，林氏一眼就看見了那雙不安的小眼睛，她衝它們安慰地眨眨眼，輕搖一下手中的布袋，裏麵是時令的野果。城門不開，母女三人在山上已經呆了小兩月，當初慌張出逃，沒有帶多少食物，這次出去采野果雖是冒險之舉，卻也不得不從此下策。
相聚之時近在眼前。
誰知刹那間不知何處飛射出一支箭，自林氏後背穿透前胸徑直射入洞中，隨著“嗖”的一聲，布袋中的野果應聲灑落，林氏臉上的淺笑還未退去，就已經重重摔在地上。她的眼睛在最後關頭緊緊地閉起——狐死不首丘，這是她能送給世間孩子的最後禮物。
蕭姁被這突如其來的變故震住，隻能愣愣地盯著母親，不敢相信生死之間竟隻是一根竹箭長短！那種隻能懷疑卻無能為力的感覺，催出大滴大滴的淚砸到地上，卻隻濺起微小的塵。愈加急促的呼吸將麵前的雜草吹動，蕭姁忙用手捂住嘴，內心百轉千回的痛攪得五髒不安，這是她承受不住的痛，是她寧願斷手斷腳也要代替的痛，可是眼下，卻隻能先將牙齒壓在手指上，靠著舌尖感受到的那陣滾燙甜腥，來分擔萬分之一。