“姁兒！姁兒！”郤愔不走衝著房內大喊，“我以畢生起誓！求你為妻！至死方休！”
許久不見柳姁出聲，福貴打算拉郤愔離開，卻被柳元章攔住，反倒是帶著依依不舍的柳陶離開。走了幾步，回頭示意福貴也不要再管。
暮色四合，一輪彎月冉冉升空。比那日在公主府看到的更細，更尖銳。
多日早睡，夜裏幾時已變得如此不寧靜。柳姁倚著門不再啜泣，漸漸平靜。
已是子時了。
郤愔還站在門外，一件單薄長褂，不時隨風搖曳發出碎碎聲音。
柳姁知道他沒走，揪心地問：“你為何要這樣待我？”還未幹透的眼睛又濕了。
郤愔聽見聲音，欣喜上前，滿是愧疚和悔意。
“那日之後，我怨你疑我。後來知道你在公主府遭難，我怨我那日荒唐，未能帶你走，護你安穩。久而久之，我便分不清究竟在生誰的氣。前幾日你病著，我一直強忍不去找你說清楚，今日才一時……”
“我今日是誠心去道歉的。”柳姁搖頭希望能甩掉不堪的回憶。
“姁兒，今日是我錯，如何罰我我都認。隻是進宮之事要三思……嘶……”郤愔一著急，腳下踉蹌，手在身體倒地前支撐一下，誰知正好按在剛才飛濺的細小碎片上，他沒防備，下意識吃痛輕喊。
柳姁在房中心頭一緊，剛要起身又坐回去，不再言語。
“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！有豔淑女在閨房，室邇人遐毒我腸。何緣交頸為鴛鴦，胡頡頏兮共翱翔！凰兮凰兮從我棲，得托孳尾永為妃。交情通意心和諧，中夜相從知者誰？雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲……”
郤愔一人，唱了一夜《鳳求凰》。
天邊泛起魚肚白，柳陶破天荒成了第一個出房門的人。
“愔哥哥！”她還未穿戴整齊，也未梳洗。
柳姁房前，郤愔手上，一攤鮮血已經幹涸，呈現著令人悚然的暗紅色，地上零散著帶血的瓷茬兒。柳陶一聲驚叫，把房裏椅門昏睡的柳姁驚醒。
“愔哥哥，你沒事吧，這麼多血……”柳陶去扶郤愔，隻見他雖雙唇泛白起皮，眼裏布滿血絲，可依舊堅定明亮，看著房門，期待它能被打開。
柳姁聞聲急忙開門，震驚地看著門外。昨夜，聽著郤愔的《鳳求凰》，自己不知何時去見了周公。
“陶兒，快扶他進來。”柳姁一邊上前，一邊吩咐。
柳陶不敢耽誤。
“去打些熱水，再拿些傷藥。”
“什麼傷藥？”
“……算了，我去吧。”柳姁匆匆離開，又跑著回來。聽見喧鬧的福貴端來熱水。
“姁兒，我知錯了，你不要生氣了好嗎？”郤愔本想去拉柳姁的手，卻在剛碰到時，引起傷口的不適。
郤愔的手上全是細碎的瓷茬兒，有的更是深深陷進肉裏，用細針挑出後，幹涸的傷口又多少流出了血，用毛巾反複擦拭後，一盆清水變成鮮紅色。柳陶不敢再看，背過身去。
“陶兒，你先回去歇著，這裏好了你再過來。”柳姁柔聲細語跟柳陶說話，沒去搭理郤愔的懇求。
柳陶內心掙紮許久，她實在看不下去這血腥的畫麵，投降離開。
“姁兒，你如何才肯原諒我？”郤愔又問。對他來說，手上這點小傷根本算不得什麼。
“我……”
“把那個妖女交出來，我要殺了她給我夫人報仇！”
“就是！”
“妖女！出來！”
柳姁話未說完，後院就衝進大群人，七嘴八舌地喊著罵著，一口一句“妖女”，句句不堪入耳。
柳姁起身打算出去查看，卻被郤愔拉住。他搖搖頭，示意她先讓師父處理。
“你們是何人？濟世堂可是醫館，救人之地豈容你們在此口出穢言！”
“你還知道你開的是醫館啊！養著個食人性命的妖女，你還開什麼醫館！妖女！滾出來！”那人是個彪形大漢，皮膚黝黑，四肢粗壯，揮著長棍，柳元章的阻攔在他麵前絲毫不起作用。
“荒謬！”
“荒、荒什麼？被跟我扯這些沒用的！我夫人在公主府才當了半月花匠，這妖女一去，我夫人命就沒了！我夫人前腳咽氣，這妖女緊跟著就活了！她不是吃了我夫人的命，又怎麼能活！妖女！出來受死！”
“就是！滾出來！”
“滾出來！”
“……”
來人遲遲不見口中妖女出現，把火氣全泄到院裏草藥架子和花草上。柳陶幾時見過這個場麵，躲在房裏瑟瑟發抖，外麵人再突然一喊，她嚇得衝了出來，想去姐姐那裏。
“妖女！”她一出現，那些人不由分說將矛頭指向她，氣勢洶洶地朝她走去。
柳元章眼看自己和福貴攔不住，忙讓福貴快去找李恭。福貴一走，那些人少了羈絆，更是肆無忌憚，柳元章無奈，隻能將癱軟的柳陶緊緊護在身下。
那群人紛紛舉起手中棍子。
“住手！”千鈞一發之際，柳姁還是露了麵。
“你們口中的妖女可是我？”她居高臨下，神態自若，沒有絲毫懼怕。
壯漢一愣神，沒想到她會自投羅網。
“她才是妖女！夥計們上！”
“上！”
“打死她！”
柳姁雖不是十分清楚這“妖女”頭銜從何而來，但明白絕不能讓他們傷害到爺爺和陶兒。
她閉上眼睛等著亂棍襲來，突然眼前一黑，郤愔擋在她身前。
一棍，兩棍，三棍……
郤愔沒皺一下眉頭，沒出一聲，他隻是看著柳姁，揚起的嘴角流出黑紅的血。
“住手！”李恭大喝一聲，鎮住局麵，“給我把這些人抓起來！”一聲令下，手下士兵有序向前，很快壓製住所有鬧事者。
“妖女！你不得好死！”領頭之人還不肯罷休。
“我如何就是妖女！你口口聲聲這樣罵我，我又傷害過誰！”柳姁扶郤愔坐下，聲色俱厲質問那名大漢。
“聽聞皇帝要接你進宮，當晚就被刺成重傷，你卻毫發未損！我夫人因你冤死，你卻食了她的性命還魂！今日我殺不了你，來日你隻會害更多的人！”大漢越說越激動，又加了幾位將士才將其按回地上。
“皇上之事那隻是，意外……還有我並不認識你夫人……”
“妖女，你現在去街上看看，對你，人人得而誅之！”
“帶走！”李恭懶得再讓大漢廢話。
“姁兒！”趁大家不注意，柳姁跑上街道，她不信那人的話，自己並未害過任何人。
“快快快，快走……”
“妖女……”
“聽說她會吃人……”
她隻是站在門前，來往的人就已經紛紛避她不及，指指點點，沒一句好話。
柳姁無辜地看著他們，她什麼都沒做，為何要這般詆毀自己。
“我沒有害過人，大嬸，我沒有……”
“滾開！”大叔一把推她在地，拉著妻子速速跑開。
“我沒有害過人，我不是妖女，我沒有害過人，我不是妖女，我不是妖女……”
“姁兒，快進屋，來。”李恭扶起她，才發現她全身已經癱軟，沒了一點兒力量，雙眼空洞，目光呆滯。
柳元章在他二人進門後忙關起店門，眾人還在一味議論，久久不肯散開。
郤愔忍著疼痛，和柳陶攙著柳姁進屋。
“李將軍，這到底是怎麼回事？姁兒離開公主府都已經有一月多了，那件事怎麼現在傳開了？”
“是有人故意讓此事人盡皆知，而且還故意渲染後大肆宣揚。”李恭眉頭深鎖，“聽說皇上已經擬好封妃詔書，要接姁兒入宮，誰知竟被太後攔下，皇上為此和太後大吵一架，姁兒在公主府之事，便被有心之人利用了。”
“此人竟煽動百姓尋仇，個個向著姁兒的命來！”福貴氣不過。
“沒錯，這人對姁兒進宮之事如此諱莫如深，我思來想去，宮裏由此心更有此力的，也隻有亓昭儀了。”李恭雙眸深邃，若真如自己所想，那柳姁的前途凶不凶險倒是其次，有沒有前途才是主要。
柳元章和福貴畢竟不是朝廷之人，並不明白其中厲害。可是雖不明其道，倒也曉其理，柳元章看李恭如此擔心，說什麼也不肯再讓柳姁入宮。
“你！”李恭一聽，拍案而起，但卻一時語塞，瞪了他半天後，鬆了口氣，“此事，還要看姁兒！”話落，大步出了濟世堂。
“老爺……”福貴要說什麼，柳元章抬手示意他不必多言，心想：這姁兒的命怎麼就這麼苦……
柳姁都不知道自己是怎麼回的房，她又把所有人攔在門外，太多人在隻會讓她心煩意亂，沒有安全感。自己一人蜷縮在床上，不一會兒，枕頭就濕了大片。
“很久以前有個地方，當地人從未見過陰雨天，那裏的山上有一頭羊，它不屬於任何牧民，它隻屬於天地。它過得太自在，就遭到牧民家羊的嫉妒。這一日，天陰了，風雨欲來，山羊從未沒見過天氣這般陰沉，很是擔憂，不知如何是好。”郤愔倚在窗外，窗內幾步外就是柳姁蜷縮著的床。
“這時牧民的羊就告訴它：‘天空被妖怪縛住了，隻要你從崖邊飛身下去，天空就能得到釋放。’它信以為真，就真的去跳了。”柳姁抽泣聲小了，她傾耳聽著，心疼這隻羊。
“它縱身躍下後，就在快要摔到穀底時，被天邊的烏雲給接住了。烏雲告訴它，人言不一定為真，也並不全都是假。怎麼來聽，才是智慧。”郤愔故事講完了，房裏沒了聲音。
“人言，既能鋪設阡陌之路，亦能壘築禦敵之牆。行軍打仗中，也常以謠言作計，古往今來以言勝敵的戰役比比皆是，相對的，因言失利的也大有人在。結果如何，完全在你，而不是他人。”
柳姁慢慢睜開眼睛，若有所思。
“……行軍打仗的事，你如何得知？”柳姁鼻塞聲重。
“你是記得我曾外出的五年嗎？那可是什麼都幹過。”郤愔苦笑。
“郤愔……我心中委屈。皇上為救我而受難，是我的錯，但之後我也差點失了性命！那種生命一點，一點遠離自己的感覺，就像是淩遲之刑，所有人都認為我活該，包括我自己……你知道嗎？”
“我知道，我明白。可是姁兒，現在你活過來了。”
“我還是會害怕。”
“……”郤愔低頭，思量許久才開口，“嫁給我吧，我將視你如命，許你一世長安。”
柳姁不語，她沒臉答應，也沒臉拒絕，如今的自己就是雨後泥濘道路上的雜草，已經斑駁不堪。
郤愔沒有追問，抬起頭時，滿眼烏雲，天要變了。
雖然郤愔身體強壯，可接連受到衝擊，即便是鐵人，也會添些鏽斑。時至中午，郤愔才在藥物的作用下睡著。
柳陶安安靜靜坐在床邊，藥是柳元章熬的，自己費了好一頓力才騙他喝下。看著眼前熟睡的人，他臉上沒有輕鬆，沒有快樂，沒有……對自己的喜歡。整張臉全是對另一個人的牽掛，即使是入睡後，夢話中也全是那人名字。
“你活該不快樂！”她暗自生氣著。
“姁兒，有人要見你。”福貴的聲音自柳姁房前傳出。
“就不會小點聲。”柳陶不滿皺眉，見郤愔未醒，才邊埋怨邊鬆開眉頭。
“我不想見。”柳姁回答得有氣無力。
“那人說是你一位故人，知你最愛一句‘人生無根蒂，飄如陌上塵’。”
柳姁全身一抖，心底一顫，匆匆忙忙下床：“那人在哪裏？”
“就在前堂。”
火急火燎衝到前堂，果然是鱗！
“柳姑娘多日未見，可還安好？”鱗見她出現，畢恭畢敬起身行禮。
“皇……”或許是人走的太急，腦袋還沒歇過神兒，柳姁忘了三思而後行。
“柳姑娘，可否私下詳談？”還好鱗及時製止。
“小女子失禮，故人這邊請。”鱗跟著柳姁去到偏堂。福貴和柳元章麵麵相覷，皆不知一個從未見過的人，怎麼就成了柳姁故人。
“鱗，皇上他如何了？”一進門，柳姁還是迫不及待問出來。
“姑娘放心，皇上龍體已經大好，今日奉皇命而來，詢問姑娘意見。”看鱗一副輕鬆模樣，知其所言非虛。
“何，何事？”柳姁油然而生一股不安。
“姑娘不必惶恐不安，貴府之事，皇上已全然了解，皇上深知姑娘如今處境，不會再令姑娘為難。皇上隻問姑娘一句話——欲進宮否。”鱗還是那樣，說話語速不快不慢，仿佛世間沒有值得著急之事。
“這豈是我能決定的？”柳姁暗諷道。先是任由自己被送回濟世堂，這時卻又回來詢問。堂堂一介帝王翻手為雲覆手為雨，想她如何便是如何，怎會管她怎麼想！
“的確能。若姑娘願意入宮，皇上當以昭儀儀製相迎;若姑娘偏喜當下生活，皇上便會忘記與姑娘之事，再不叨擾。”
鱗很平常的說出這些話，隻是在柳姁耳中，這完全不像帝王說的，倒像是個鄰家小生。她不敢信這是真的，不知該怎麼應對，遲遲不答話。
“姑娘不必匆忙應答，小的會每五日來看一次結果。姑娘願意，就在門前插根桃枝;不願就不必放任何東西。”
鱗肯定不會虛假傳話。隻是劉濬，堂堂帝王，怎會如此客氣？
“小的話已傳到，姑娘若無別事，小的先告退。”鱗拱手作揖告辭。
“柳姁能受皇上如此厚愛，不勝受恩感激。這一趟，也勞苦大人了。”柳姁將一顆玉珠送到鱗手中。
“姑娘不必客氣。”鱗退還回去，似乎還有什麼話講，又左右不好說出口，柳姁耐心等著。終於，鱗像做了什麼重大決定般再次深弓身作揖，“望姑娘莫要負與皇上的千世之緣。”
二人結束談話，柳元章同樣要“孝敬”鱗些錢財，鱗還是笑著推還。他笑得簡單，柳姁的心裏卻是七上八下：自己何德何能，讓皇上這般處處容讓。
柳元章沒多問，隻是看著柳姁心事重重回房。
銅鏡映出的美人，不施粉黛，卻傾國傾城。她以手遮住半邊麵，凝視片刻才將手緩緩放下，露出的半邊臉，眼角處一道長長疤痕。她再次抬手輕撫著瑕疵。
我會命人做出紫色漿砂，日後給你畫一朵桐花……
“隻怕，不必了……”柳姁從小木匣中取出郤愔送的藥，剛要往傷痕上擦，卻又猶豫。最後，還是下定決心塗了上去。
十幾日安穩日子裏，郤愔的傷已無大礙，柳姁被柳元章護在濟世堂裏，也慢慢忽視掉外麵的謠言。李恭的威嚇果然有用，也沒人再上門鬧。隻是但凡清揚過來，都會被郤愔狠狠拒之門外。
柳姁一直沒往門外插過桃枝。原本她還預備好一根的，郤愔送湯過來時，拉著郤愔一同去將它扡插在院中空處。
院中原本的所剩不多的桃花多數落了，枝椏上多了些綠點子，十分可愛。二人蹲在扡插好的桃枝前，相視而笑。