有一位國王有個貌美如花的女兒，可她卻倚仗自己的美貌驕傲自負，目空一切，看不上任何一個來求婚的人。她不但拒絕他們的求婚，還因為他們的樣子而嘲笑奚落他們。
一次，國王舉行了一場盛大的宴會，邀請各國未婚的男子來參加。先入席的是幾個國家的國王，接著是各國的王子、公爵、伯爵和男爵，最後是其他來參加宴會的男子。公主從這些人麵前走過，可對每個人都左右挑剔：如果身體太胖了，她會嘲笑這人像個啤酒桶；如果長得又高又瘦，她會輕蔑地說這人像隻大蚊子；如果長得太矮了，她會說這人笨手笨腳；如果身體不夠挺直，她會說這人像一塊放在爐子後麵烤彎的木頭；如果臉色太蒼白了，她會說這人像一具行屍走肉；如果臉太紅了，她又說這人像一隻火雞……總之，沒有一個讓她覺得滿意的。
其中，有一位國王，他的下巴長得有點兒翹。這就更遭到了她的大聲嘲笑：“快看這家夥的下巴，長得就像畫眉的嘴！”從此以後，這位國王有了一個外號--畫眉嘴國王。
老國王一看女兒這般傲慢無禮，目中無人，發誓要把她嫁給第一個來王宮討飯的乞丐。
沒過幾天，一個走街串巷的賣唱人在王宮外唱起歌來，想得到一些施舍。國王聽到歌聲，讓人把他帶了過來。賣唱人穿得破破爛爛，十分邋遢，他在國王與公主麵前唱完歌後，請求他們給他一點兒施舍。國王對他說：“你演奏的音樂很動聽，我把我的女兒嫁給你做妻子吧。”
公主一聽，當即嚇得臉色慘白。國王說：“我發過誓，要把她嫁給第一個來王宮討飯的乞丐，我必須遵守誓言。”
不管公主如何不願意都是沒用的。最終，國王請來了牧師，為公主和賣唱人舉行了婚禮。婚禮結束後，國王說道：“現在你已經是別人的妻子，不宜繼續住在王宮裏。你跟你的丈夫趕快離開王宮吧！”
於是，賣唱人帶著公主離開了王宮。兩人來到了一片廣闊的森林前，公主問：“這片森林是屬於誰的呀？”
賣唱人回答：“這片森林屬於那位善良的畫眉嘴國王呀，如果你當時選擇了他，它現在就是你的了。”
公主聽到後，傷心地說：“想想現在的我真是可憐啊，當初我要是選擇畫眉嘴國王就好了！”
公主與賣唱人又來到一片綠油油的草地。公主又問：“這片美麗的草地是屬於誰的呀？”
“是那位善良的畫眉嘴國王的呀，如果你當時選擇了他，現在這片綠草地就是你的了！”
公主歎息地說：“想想現在的我真是可憐啊，當初我要是選擇畫眉嘴國王就好了！”接著，他們來到了一座很大的城市。公主又問：“這座漂亮的城市是屬於誰的呀？”“是那位善良的畫眉嘴國王的呀，如果你當時選擇了他，現在這座漂亮的城市就是你的了！”
公主聽了，又唉聲歎氣地說：“想想現在的我真是可憐啊，當初我要是選擇畫眉嘴國王就好了！”
“你總這麼想嫁給別人，”賣唱人說，“我聽了很生氣！難道我配不上你嗎？”最後，公主跟著賣唱人來到一間特別小的房子前。她大聲地問：“我從來沒有見過這麼小的房子！天哪，這裏會住著什麼人？”賣唱人回答：“我就住在裏麵，以後你也要住這裏！”
房門又矮又小，公主鑽進去的時候必須彎下腰，否則就會撞到頭。“仆人呢？”公主問道。
“你這是在開玩笑嗎？哪有什麼仆人！”賣唱人說，“不管什麼事情，你都必須自己去做。快去把火生起來，燒開水給我煮飯。我已經累得不想動啦！”
公主從小養尊處優，怎麼會生火煮飯啊，賣唱人隻好自己動手做飯了。他們的晚餐很簡單，吃過飯後，就睡覺了。第二天天一亮，賣唱人就將公主趕下床，讓她去做家務了。