孔子是一個偉大的教育家，同時也是一個十分失敗的教育者。孔子的教育理論直到今天還是令人讚賞和讓許多人奉行的，但孔子的教育實踐在當時無疑是失敗甚至是慘敗的。孔子終其一生，廣招門徒，著書立說，其目的是為了宣傳他於時無補的克己複禮，恢複西周奴隸製的思想。而他培養的學生從政經商，卻都在致力於滅亡這個製度，因而從教育目的論的角度而言，孔子的教育實踐無疑是失敗的。隻有一個顏回看起來是孔子最忠實的信徒，可惜又早早地夭折了。孔子一生的行為記錄得清清楚楚，孔子的言論記錄得確確鑿鑿，孔子被封建社會的士子頂禮膜拜成為萬世師表。孔子在後世被美化了神化了，其實孔子一生勞碌奔波，四處遊說，最初並不是為了宣傳他的學說和思想，用現在比較通俗的說法來表達，其實就是跑官。孔子對這一點也不隱瞞，甚至對他的學生也直白地說，他時間久了不做官心裏就悶得慌。由此可見，孔子的最初動機一點都不高尚，孔子是在周遊列國的過程中，逐步完善了他的思想。
我們還會發現，孔子的許多觀點是自相矛盾的。比如，孔子主張仁政，可他當上魯國司寇不到一個月就誅殺了少正卯，這與他倡導的仁政大相徑庭；孔子一生潦倒，惶惶如喪家之犬，卻主張久喪厚葬等奢侈浪費之俗；孔子周遊列國時經常餓得連飯都吃不上，卻很虛偽地強調什麼食不厭精，膾不厭細；孔子一方麵勤奮努力，勉力前行，知其不可為而為之，另一方麵卻又宣傳死生有命，富貴在天的宿命論；孔子一方麵宣揚有教無類的公平教育觀，另一方麵又強調“刑不上大夫，禮不下庶人”和“民可使由之，不可使知之”等不平等觀點。
人本身就是一個複雜的矛盾體。孔子雖然被神化為聖人，但他也有普通人的缺點和不足，沒缺點就不是有血有肉活生生的孔子。我們說孔子作為一個教育實踐者他是失敗的，但這無損於他的偉大。其實，就是孔子本人也無法或者不能有效地踐行自己的主張。他的學生當了大官，為諸侯王出謀劃策，致力於顛覆孔子心儀的西周奴隸製度也就不足為怪了。