1865年，美國內戰結束後，陶克將軍競選國會議員。他的對手是他當年手下的一名士兵，名叫約翰·海倫。一位是功勳卓著的將軍，一位是普普通通的士兵，幾乎所有的人都認為，勝利一定屬於陶克將軍。
競選演講開始了。陶克將軍的演講慷慨激昂，他說：“諸位同胞，還記得十七年前那個激戰的夜晚嗎？我率領士兵到一座山狙擊敵人。那是多麼艱苦的戰鬥呀！但我從沒想過退卻，因為我知道，為了我們的國家，為了正義和自由，我願意付出所有，包括生命。我三天三夜沒合眼，血戰之後，我竟躺在樹林裏睡著了……”
比起陶克將軍的演講，約翰·海倫的演講要樸實得多，他說：“親愛的同胞們，陶克將軍說得不錯，他確實在那次戰鬥中立下了汗馬功勞。我當時隻不過是他手下的一名普通士兵，和他一起出生入死。那次，他在樹林裏入睡時，我就站在他的身旁守護他，當時我攜帶著武器，飽嚐寒冷的滋味。還時刻準備著用我的身軀為他擋著隨時會射來的子彈。我在心中說，我是一名士兵，我要保護將軍的安全……”
約翰·海倫的演講贏得了民眾熱烈的掌聲，他出人意料地贏得了選票和最終的勝利。
約翰·海倫之所以能在競選演講中獲勝，原因在於他的演講聽起來更真實、更親切，他虛心地承認自己是一名普通的士兵，這樣就拉近了與廣大民眾之間的距離；作為一名普通士兵，在惡劣的戰爭環境中他仍能堅守自己的崗位，兢兢業業、盡忠職守，讓人覺得他更值得信賴。陶克將軍在競選演講中，列舉了自己的赫赫戰功，言辭慷慨激昂，但是，他的演講始終保持著對民眾的一種高姿態，不能給人以親切、真誠的感受。因此，失利也在情理之中。