一隻海鷗掠過船帆，發出一聲長鳴。正是順風，船帆受風甚飽，船行極速，船尾也拖出一條長長的白浪，不時可以看到追著船尾的海魚躍起。
桑九三拎起一枝釣竿，上麵正有一條上鉤的大魚在掙紮，他抓過一個網兜將那魚兜住。這魚有人的手臂那般長，甚是沉重，但桑九三肌肉虯結，用的雖是單臂，仍然行有餘力。他一把摳住這魚的腮蓋，魚在他手中拚命掙紮，但桑九三的手指便如鐵鑄一般。他從魚嘴上取下魚鉤，將魚放在一邊。
這艘蓬萊號從刺桐出發，已經有月餘了，給養吃得也已差不多，現在每天都要捕些魚來補充。大元海運甚是發達，福船更是天下之冠，最大的可以承載六十萬斤貨物。蓬萊號不算最大，也能裝載十萬餘斤的貨物。這一趟從刺桐港出發，滿載了絲綢瓷器，將要抵達俱藍國。俱藍也稱故臨、沒來、小葛蘭，即是今日印度的奎隆。當時印度半島南端有兩大王國，東為馬八兒，西為俱藍。馬八兒即是潘底亞國，俱藍則是喀拉拉國的首都。這兩國都甚是富庶，《元史·馬八兒傳》有謂：“海外諸藩國，唯馬八兒與俱藍足以綱領諸國。”至元十七年、十九年，廣東招討司達魯花赤楊庭璧兩次出使俱藍，後來兵部侍郎忽魯禿花、禿古鐵木兒也曾多次出使。俱藍位於海路要衝，商船抵達俱藍後，貨物能有數倍之利，因此東西客商往來絡繹不絕。
桑九三是個老水手，這一趟海路也已走了五六次，走得都已熟了。聽得海鷗叫聲，他抬頭看看天，叫道：“小汪，快下了主帆！”
那小汪是個新來的水手，是個江西人。江西人當水手不多，不過小汪身體靈便，爬上竄下甚是靈活，雖然上船時日未久，卻已經很熟練了。聽得桑九三的叫聲，小汪答應一聲，解開主帆纜繩，將帆放下了，過來道：“九三哥，現在正是順風，為什麼要解纜？”
桑九三看著天，道：“這天色有些不對，風越來越大。等一會起了風暴，再解帆就來不及了。”
小汪嚇了一跳，道：“要起風了？”
桑九三道：“是。你和幾個弟兄一塊兒下艙看看，把貨物捆緊點。”
絲綢不怕撞，不過瓷器可是撞不得的，不然半船貨撞個稀爛，這一趟出海實在血本無歸。小汪答應一聲，正待下去，這時從艙中又鑽出兩個人來，一個正是蓬萊號船主陳耠。陳耠見甲板上亂糟糟一片，叫道：“九三，出什麼事了？”
桑九三道：“耘公，要起大風了。”
陳耠雖是商販，少日卻是業儒，應試不第，這才棄儒從商。儒是棄了，卻一直不改儒士打扮。因為他表字耘甫，便一直讓手下人稱自己為耘公，也算是沾染一點文人雅習。隻是叫這個名字的盡是些五大三粗的水手，實在不像少年時與同窗硯友結詩社時稱呼這名字的樣子。
陳耠聞言，抬頭看了看天，道：“要起風了麼？小汪，叫幾個人與我下艙看看貨物。”他扭頭對邊上那人道：“莎琳娜小姐，請放心，無心道長沒什麼大礙。我要下艙看看，先失陪了。”
與他說話的，是一個金發碧眼的少女。元時色目人遍及天下，陳耠走南闖北見得多了，也並不奇怪。隻是與莎琳娜一同登船的，居然是個道號無心的小道士，不免有些怪誕。不過陳耠也沒心思多管這些，這兩人說要隨船到俱藍國去，給的船錢不少，對他來說，自然來的都是客，不能怠慢了。這莎琳娜似乎已坐慣了船，隻是那個無心道長出海時還精神甚好，等過了零丁洋，風浪大作，便吐了個翻江倒海。陳耠先前見那道士身體靈便，知道道士習武居多，也沒想到他會如此不濟。本以為過了幾日習慣了便好，哪知這兩天無心越吐越狠，簡直苦膽都要吐得破了，吐得厲害，中氣卻是不衰，不時放出狠話，說這船是黑船，萬一自己病重不起，“三清在上”，定要叫滿船上下都吃不了兜著走。海上客人暴病身亡，雖是常事，但這話總不好對那無心道長說，陳耠也略通醫道，給無心搭了搭脈，覺得脈象還算平和，問了緣由，方知是因為前幾天無心便暈船沒胃口，昨天好一些，嘴裏淡出鳥來，正好上了烤海魚肉，狠命吃了一頓。陳耠在海上行走時間不短，知道暈船後要飲食清淡，昨天的烤魚肉十分肥嫩，滋味雖好，但一旦吃得多了，暈船反倒厲害。知道病因，他便讓廚中給無心煎了一服藥，無心吃下後已好了許多，見莎琳娜仍有些不放心，便好生解釋了一番。
莎琳娜道：“陳先生，謝謝你了。”無心先前說得嘴響，說要護送自己回佛羅倫薩，隻是現在好像倒了過來，無心反倒成了自己護送的人。
她回到艙中，輕聲道：“無心，你好點沒有？”
無心頭上搭了一塊汗巾，正躺在床上，有氣無力地道：“莎姑娘，我渾身都不得勁，痛得要命。”
莎琳娜雖然聽陳耠說無心沒有大礙，但見他這副樣子，還是大為擔心，道：“還很難受麼？陳船主說你是吃多了魚肉，這才反複的，本來你都不會暈船了。”
無心撇撇嘴，道：“別聽他胡說，我吃得很少。”肚裏卻一陣慌亂，心道：“他看到我吃得多了？別要加我的飯錢吧。不成，我好幾天沒吃什麼東西，那些飯錢他也沒退給我！”昨天狂吃一頓，一是烤魚滋味實在上佳，二是前些天暈船，一直沒吃什麼東西，當初上船時夥食費一同算進去的，每天足足有一百二十文。無心算來算去，隻覺太虧了。他出道以來，向來不做虧本買賣，偏生這回一虧到底，幾天裏虧了好幾百文錢，實在咽不下這口氣，這才狠命大吃一頓，準備把這幾天連本帶利吃回來。哪知翻天覆地地一頓狂吐，不但昨天吃下去的一百二十文吐了出來，隻怕連同前幾天的兩三百文也吐了個幹淨。