無心把最後一鍬土鏟上墳頭，不由暗自歎了口氣。
離開阿克蘇姆已經有三天了。阿克蘇姆還算歌舞升平，無心隻道從此就是一道坦途，沒想到一出阿克蘇姆，幾乎每天都能見到幾具倒伏在路旁的屍首。
真是鬼域啊。無心想著。本來打算得挺好，從阿克蘇姆向北走上三四天，就能抵達馬薩瓦港。那裏海船甚多，找艘船沿紅海而上，登岸後經過勿斯裏到達亞利山大，再坐船就可以直抵佛羅倫薩了。沒想到這如意算盤一到阿克蘇姆就砸了個一幹二淨，聽人說努比亞南部諸王聯手向埃塞俄比亞進攻，埃塞俄比亞所羅門王朝的國王尼瓦亞·克裏斯托斯正在調集重兵反攻，馬薩瓦和阿克蘇姆這條路上幾乎已是遍布屍體，根本無法行進，難民正洶湧而來，這時候再往那邊走等如找死。無心和莎琳娜本是搭乘勿斯裏一艘商船聖十字號而來，聖十字號海上遇難，船長勃爾登·楊帶著幸存的一些水手與他們結伴而行。本來這一次他們是跟隨一支商團前來，商團主人賈巴爾在拉利貝拉獨石堂遇險，幸虧無心相救才能脫身，見他們走投無路，倒也仗義，讓他們暫時住在賈巴爾在此間的商會之中。依無心的意思，大不了住上十天半月，避了風頭再說，可是聽那些難民所言，兩邊大軍對峙已逾一月，看樣子到明年都未必能見分曉。賈巴爾是商人，在阿克蘇姆休整了一陣又要南下去木骨都束販運貨物，賈巴爾一走，勢必不能再在商會做食客了，而勃爾登和莎琳娜都急著繼續北上，商量之下，決定還是走陸路為好。
阿克蘇姆本是古都，現在已遠不如昔日。無心在中原時也見慣繁華，這十幾天呆下來已覺得有些膩了，隻覺得在這鄉下地方著實無聊，一般急著去佛羅倫薩拜見未來老泰山，也好看看莎琳娜所說的佛羅倫薩這個繁華靡麗之都。雖然賈巴爾說起若從陸路走，沿途強盜不少，不過無心山賊遇過的最多，隻消不是太多，他便不怕，因此勃爾登一提起便一拍即合，力主馬上就走。賈巴爾感激無心在路上相救之恩，送了他們幾匹駝馬，一行人便又上路了。
阿克蘇姆已是靠近埃塞俄比亞北境，再往北是努比亞地界，過了努比亞便到埃及，沿尼羅河而上再走個一個多月左右就可到達勿斯裏。無心也聽說過努比亞正值多事之秋，卻也沒想到亂成這樣子。努比亞的人口較中原自是少得多，可一出阿克蘇姆，竟然天天都見死屍，而且屍首全都殘缺不全，定是山賊強人劫財害命。無心看了不忍，一路挖坑掩埋屍骸。這三天裏，他也已掩埋了十多具屍首了。
埋了這些死人，他見莎琳娜正在念著禱文。等她念完，無心將鐵鍬掛在駝鞍邊，道：“莎姑娘，我們上去點打尖吧。”
這裏有這座新墳，在這裏吃喝，實在難以下咽。莎琳娜點了點頭，向一邊的勃爾登道：“勃爾登先生，我們再往前走一段。”
勃爾登覺得強盜既然已經經過此間，多半不會再來，在這裏打尖在安全得多，可是莎琳娜這樣說，他也不反駁，點點頭道：“好吧，前麵有片樹林，就去那裏。”他滿麵堆笑地轉向無心，道：“無心王子，在那裏做飯行吧？”
無心看了看，道：“當然行，那邊還避風。”
這裏是阿特巴拉河的下遊。阿特巴拉河是尼羅河分出的一條支流，太平時候，這條路也是通往勿斯裏的坦途。可現在兵荒馬亂，這條路已漸漸湮沒，他們雖然趕得甚急，每天充其量隻能走個幾十裏。從阿克蘇姆到勿斯裏，大約有三千裏，每天就算走五十裏，兩個月也總能到。他們趕得急，隻消路上不耽擱，一個多月後想必就能趕到。隻是勃爾登總是嫌慢，恨不得日夜兼程，無心要掩埋屍體時他就頗為不願。隻是無心也救了他，此人又有魔法，勃爾登於情於理都不敢忤他之意。
到了那片樹林裏，掃出一片地方，無心在地上攤了塊大布讓莎琳娜坐下，自己忙著生火做飯，勃爾登帶著幾個水手去抓魚。跟著賈巴爾來的路上以及在阿克蘇姆呆的這些天裏，他們都不必自己做飯，現在卻隻能自己做了。勃爾登這些人都不甚講口腹之欲，那也算了，可是吃起肉來除了烤還是烤，而且牛肉居然嫌硬，要擱得帶點臭味了才吃，說是如此才嫩。無心別的都好說，就是這一點萬萬無法忍受，餓了一頓後，實在受不了那些水手殷勤做出來的美食，便指揮著一幹水手淘米洗菜，自己來煎炒烹炸一番。好在從木骨都束到埃塞俄比亞一帶，都有稻米種植，當地人也吃大米飯，居然與中原大同小異。中華美食，直到如今亦讓西人讚不絕口，何況文藝複興之前幾乎剛擺脫了茹毛飲血生涯的歐洲人？無心的廚藝其實極為一般，他最拿手的也就是烤點野味，可是就算這一點廚藝已讓勃爾登以降所有人都驚得目瞪口呆，隻覺這位無心王子學究天人，什麼都會。那一頓吃過，那些沒見過什麼世麵的水手幾乎把鍋子都舔了個鋥明瓦亮，以後大廚一職當仁不讓便是無心了。勃爾登現在對無心言聽計從，不惜溜須拍馬，固然是對無心頗存敬畏，又尊重莎琳娜是個女子，但最主要的倒是怕無心一怒之下甩手不幹，他們吃不到這些美食了。
勃爾登一幹人在海上混得久，抓魚都是一把好手，此時已抓了七八條大魚過來，每條魚都足足有三四斤重。無心指揮著他們剖腹去鱗，洗剝幹淨，下鍋煎得兩麵焦黃。臨走時賈巴爾給他們備下了些蔬菜，照勃爾登以前的做法是一律下鍋煮得稀爛，見無心在鍋中翻炒，煎魚時還要放蔥薑，香氣直撲出來，簡直和魔術一般，全都看得呆了。等蔬菜炒好，魚也燜得熟了，一邊的飯亦已冒出了香氣。無心也不客氣，盛了碗飯，切出兩大塊中段放在蔬菜上，端到莎琳娜身邊道：“莎姑娘，你嚐嚐。”
無心還沒盛時，旁人不敢動手。他一盛好，一幹水手早已等不及了，登時你爭我搶，生怕搶得晚了沒得吃。無心也不管他們，摸出先前削的一雙筷子，跟莎琳娜坐在一邊細嚼慢咽。他從阿克蘇姆灌了壺酒帶來，慢慢啜飲著，一邊道：“莎姑娘，你慢慢吃，小心刺。”他也不知這些尼羅河裏的魚是什麼魚，與中原的魚形狀不太一樣，不過肉質卻是一般的鮮美。他從魚身夾了一塊肉下來慢慢咀嚼，一邊看著莎琳娜吃飯，心中說不出的平和喜樂。莎琳娜見他目不轉睛地盯著自己吃東西，不由笑罵道：“你老盯著我做什麼？我都吃不下去了。”