勿斯裏，即是今日埃及開羅的古稱。雖然距中國有數萬裏之遙，但埃及文明最為古老，宋時中原就對其有耳聞。宋人趙汝適的《諸蕃誌》，周去非《嶺外代答》皆有記載。《諸蕃誌》中《勿斯裏國》一條有謂：“勿斯裏國，屬白達國節製。國王白皙，打纏頭，著番衫，穿皂靴。出人乘馬，前有看馬三百匹，鞍轡盡飾以金寶，有虎十頭，縻以鐵索，伏虎者百人，弄鐵索者五十人，持擂棒者一百人，臂鷹者三十人，又千騎圍護，有親奴三百，各帶甲持劍，二人持禦器械導王前，其後有百騎鳴鼓，儀從甚都。”不過趙汝適並不曾親身去過勿斯裏，隻是身任泉州船舶司官員時，從遠來番商口中聽得。周去非的《嶺外代答》更是采前人傳聞而成，記勿斯裏國有謂“秋露既降，日出照之，凝如糖霜，采而食之，清涼甘腴，此真甘露也。”其實這裏的甘露就《聖經》裏的“嗎哪”，周去非乃是輾轉從景教徒口中聽得，以訛傳訛，隻道是勿斯裏特產。
勿斯裏地處亞非兩大洲交界，北臨地中海，南接紅海，為八方輻湊之地。自上古時起，埃及先後有三十一個王朝。第三十一王朝，即是出過豔後克利奧帕特拉的托勒密王朝。托勒密王朝被羅馬帝國所滅後，就一直是羅馬屬地。公元３９５年，羅馬帝國分裂為西東兩大帝國，勿斯裏歸屬東羅馬帝國。兩百多年後，大食名將阿慕爾率軍西征，建新都弗斯塔德，即是今日的開羅，此地又成了大食倭馬亞王朝的屬地。後來又經過阿拔斯王朝、圖倫王朝、伊赫什德王朝、哈木丹尼王朝、法蒂瑪王朝，一代名王薩拉丁創立了阿尤布王朝。
薩拉丁英明寬厚，在他治下，國勢日強。歐洲諸國屢發十字軍遠征，欲奪回聖地耶路撒冷，總不能越雷池一步。英吉利有名的獅心王理查兵臨耶路撒冷，屢攻不克，最終理查嫁妹於薩拉丁之弟阿迪勒，換取和議。
薩拉丁去世後，諸子相爭，阿尤布王朝國勢日衰，勿斯裏由其子阿齊茲繼承。三年後，薩拉丁之弟阿迪勒滅阿齊茲，奪得埃及。阿迪勒頗有乃兄之風，埃及一帶還算太平，但阿迪勒，諸子亦相爭不休，阿尤布王朝更加衰落。待阿迪勒之孫撒列哈去世，其子突蘭沙繼位，旋為撒列哈偏妃舍哲爾所弑。舍哲爾是女奴出身，立幼主艾什賴弗，僭稱埃及女王，八十日即嫁於馬木留克蘇丹艾伊貝克，阿尤布王朝就此滅亡，勿斯裏進入了馬木留克王朝。
艾伊貝克死後，大將古突茲又廢幼主曼蘇爾·阿裏，篡奪王位。此時正值蒙古西征，古突茲敗蒙古旭烈兀部將怯的不花，戰後卻被大將拜伯爾斯所弑。拜伯爾斯在位時，馬木留克王朝進入極盛，開始進攻十字軍諸城，屢拔之。拜伯爾斯死後，王位又被大將蓋拉溫篡奪。蓋拉溫在位之時，馬木留克王朝修好於四鄰，總算有了十年太平。蓋拉溫死後，其子艾什賴弗再起刀兵，進攻十字軍城堡。艾什賴弗死後，其弟納綏爾即位。納綏爾驕奢淫逸，國中賦稅極重，當時埃及又有七年黑死病，死者無算，納綏爾是十餘年前去世的。他死後，國中大亂，此後四十二年間有十二王相繼繼位。廢立如此之頻，以至於邊遠之境都不知現在的蘇丹是誰。名義上蘇丹仍是國主，其實國中諸侯割據，百姓苦不堪言，蘇丹政令形同虛設。隻消有點實權的，就自劃疆域，各成勢力。
這一天的黃昏，尼羅河畔有一隊人馬沿河緩緩而行。這裏是埃及第二王朝孟斐斯古城的遺址，大大小小的金字塔極多。第二王朝距今已有近四千年，那些金字塔經曆數千年風吹雨打，雖不曾全然頹圮，卻也破敗不堪，在夕陽下顯得極為蕭索，隻能依稀看得出昔日的繁華。
馬隊中，有一個騎士回頭望了望尼羅河西邊遠處的金字塔，忽然長歎。他邊上的一個騎士聽得他的歎息，笑道：“伯多祿，這些異教徒的王陵又值得你歎什麼氣？”
這名叫伯多祿的騎士也不過三十餘歲，生得甚得清俊。他轉過頭道：“雨果，那個……東西真會在這裏麼？”
那個叫雨果的騎士沉吟了一會，道：“這是佩恩斯大團長當初從聖城取得的手卷中記載，定然不會有錯。”
“這許多年來，難道還在麼？”
雨果笑了起來：“難道你不相信神示？”
說到神示，伯特蘭沒再說話。此時最前麵的騎士回過頭來，高聲道：“下馬。”
現在已是晚禱之時。對於這些虔誠的信徒來說，晚禱是每日必不可少的功課。他們在尼羅河邊拴好了坐騎，排成了一個方陣，齊齊跪下，卻拔出了腰間長劍拄在地上。這些人雖然都帶著矛錘、長槍這些長兵器，身邊卻也帶著長劍。他們的劍劍身甚闊，幾乎與雙手劍相似，但較雙手劍都要短一些，也都是用單手握著。
“我們在天上的父，願人都尊你的名為聖。願你的國降臨。願你的旨意行在地上，如同行在天上。我們日用的飲食，今日賜給我們。免我們的債，如同我們免了人的債……”
他們低低念誦著。這些話中滿是悲天憫人的情懷，但在這些人念來卻似帶著刻骨的仇恨。好在邊上並沒有旁人聽到，否則定然不相信他們念的是主禱文，隻道是些複仇的話語。伯多祿念到“免我們的債，如同我們免了人的債”時，心中不由顫動了一下。
主禱文並不長，很快就念完了。在胸前劃了個十字後，這些人收好劍，各自揀地方坐了下來。雨果剛要坐下，那個領頭之人向他招手道：“雨果，過來。”
雨果走了過去，行了一禮道：“托馬斯隊長。”
這個名叫托馬斯之人生得極是孔武有力，滿嘴都是虯髯。他大口大口啃著個幹麵包，含含糊糊地道：“東北邊有些異教徒跟我們一段了，叫大家快點吃，吃完了好幹活。”
雨果知道這托馬斯諢名是蘇格蘭之鷹，眼力極好。聽得說有異教徒要來，他略略一怔，道：“多少人？”