“日照香爐生紫煙，遙看瀑布掛前川，飛流直下三千尺，疑是銀河落九天。”這是我國唐代大詩人李白描繪瀑布奇觀的一首千古絕唱。千百年來，壯觀美麗的瀑布以其動人的風姿吸引了無數人的目光，是人們最喜愛的自然景觀之一。
全世界的瀑布大約有幾千個，從高度和寬度的對比來說，可以分為高瀑布和寬瀑布兩種。其中落差超過100米的有131個，超過500米的有14個。人們一般把莫西奧圖尼亞瀑布、伊瓜蘇瀑布、安赫爾瀑布和尼亞加拉瀑布並稱為世界四大瀑布。
瀑布中有壯觀的“偉丈夫”，也有柔弱的“美少女”。我國湖南張家界的一條涓涓細流，輕柔地注入山中綠樹環繞的小潭中。在非洲讚比亞和津巴布韋交界處的非洲南部最大的河流讚比西河上，有一個世界著名的大瀑布——莫西奧圖尼亞瀑布。“莫西奧圖尼亞”是當地非洲人給大瀑布取的名字，意思是：聲若雷鳴的雨霧。整個瀑布呈銀絲般的瀑布像少女柔軟的頭發。“之”字形，綿延97千米，其主瀑布寬1690米，落差122米。瀑布下麵穀底，是個深潭。當每秒幾千立方米的水，從100多米的空中落入深潭中時，發出震耳欲聾的轟鳴，十幾千米以外都能聽得見，它所激起的浪花和水霧非常濃密，被風吹揚到幾百米高空，甚至把瀑布完全遮蓋起來。關於這奇妙的景象在當地還有一個美麗的傳說。相傳在瀑布的深潭下麵，有一群如花似玉的漂亮姑娘，她們日日夜夜敲擊非洲的金鼓，這鼓聲就是人們日日夜夜聽到的瀑布發出的轟鳴聲。姑娘們總是一麵擊鼓，一麵跳舞，歡快的舞步濺起了千姿百態的水花，於是就有了蒙蒙的雨霧。
經考察，莫西奧圖尼亞瀑布形成的原因在於，該地屬東非裂穀帶的一部分，由於火山噴發，熔岩四溢，阻塞河道，讚比西河從熔岩形成的坎上傾瀉而下，於是形成了這龐大的瀑布。
南美洲是盛產瀑布的地方。世界上最寬的伊瓜蘇瀑布就位於巴西和阿根廷兩國交界處的伊瓜蘇河下遊。
當伊瓜蘇河從巴西高原的輝綠岩懸崖陡落入巴拉娜峽穀時，莫西奧圖尼亞瀑布是世界上最大的瀑布之一，位於讚比亞和津巴布韋之間的讚比西河上。莫西奧圖尼亞瀑布最寬處達1690米，河流跌落處的對麵有一道懸崖，兩者相隔僅75米，水在懸崖下形成一個名為“沸騰鍋”的巨大旋渦，然後順著724米長的峽穀流去。
莫西奧圖尼亞瀑布正麵圖。
形成275股大小瀑布，組成“係列式”瀑布奇景。其中最大的一個瀑布群叫“鬼喉瀑”，位於河的正中，其南北兩翼各有一個小的瀑布群，分別位於巴西和阿根廷境內。雨季時，河水增大，大小飛流又合而為一，“會師”成大瀑布，連成一道寬達35～4千米，落差達60～82米的馬蹄形大瀑布。其雷鳴般的跌落聲遠委內瑞拉玻利瓦爾的安赫爾瀑布是世界落差最大的瀑布。瀑布從近1000米高的斷崖處直瀉而下，真讓人驚心動魄。
及周圍25千米，濺起的珠簾般的霧幕高達30～150米，在陽光照射下形成無數光怪陸離的彩虹，蔚為壯觀。其瑰麗的景色被譽為南美洲第一奇觀。
圖為旱季時的一條瀑布，細細幾條激流到雨季時就會彙成近百米寬的大瀑布。“伊瓜蘇”一詞是當地土著居民瓜拉尼人的語言，意思是“大水”。關於伊瓜蘇瀑布，在瓜拉尼人中有一個傳說：古代一位酋長的女兒愛上了一位聰明英俊的青年，但酋長嫌這青年家境貧寒，不同意把女兒嫁給他。酋長的女兒萬般努力仍不獲準，於是揮淚投進伊瓜蘇河，以示對愛情的矢誌不渝。她灑下的眼淚頓時化做滔滔洪水，直瀉而下，成為終年飛流的瀑布。
世界上落差最大的瀑布也位於南美洲，它就是委內瑞拉境內卡爾奧河支流上的安赫爾瀑布。安赫爾瀑布之水分兩級跌落。瀑布第一級連續墜落的垂直距離達到807米，這以後它順著一層層的山坡繼續奔流，又形成了172米的第二級瀑布，上下的總落差竟達到979米。
安赫爾瀑布隱藏在峽穀的密林中，陸地上根本無路可通，因此長期以來一直不為人所知。美國飛行員吉姆·安赫爾在1937年10月9日的一次飛行中因飛機失事墜機而偶然發現了它，這個世界最高的大瀑布從此也就以安赫爾的名字命名，以紀念這位發現者。