是夜，高昌王宮內宮，應高昌王要求，玄奘居上座，高昌王、張陽二人分列左右，席地而坐。桌前擺滿的都是素菜，高昌王好茶，便為玄奘、張陽準備了上等的大唐名茶，也不讓下人衝泡，自己拿出全套茶具，親自動手，為玄、張二人衝茶。
“弟子年輕時曾隨先王出使大唐，”高昌王提起水壺，用開水涮了一遍茶具，“大唐都市之繁榮昌盛，軍容之威嚴肅整，文化之亮麗璀璨，遠非西域諸國所及，高昌雖貴為西域第一大國，與大唐同為漢人國度，卻跟大唐似乎處在了兩個時代。以這個茶為例，”高昌王往茶壺中放入一小撮墨綠色的茶末，徐徐倒入開水，“茶葉自漢武帝時代張騫開辟絲綢之路起，便隨絲綢一起途徑西域傳入波斯、大食等國，因此，我們高昌人飲茶，也有數百年曆史。然而，在我們高昌，人們飲茶多為粗放式豪飲，或為解渴，飲則升鬥，或以茶為藥，添加許多佐料，如蔥、薑、棗、橘皮等，連飲帶吃，粗糙簡單。反觀大唐人飲茶，”高昌王開始利用諸多茶具，展現唐代茶道的一道道工序，最後，將兩杯熱茶遞到了玄、張二人桌上，“如此氣度不凡，不僅講究鑒茗、品水、觀火、辨器，對喝茶的每一個步驟、每一道程序都選擇最佳手段；而且，喝茶方式還有煎茶、庵茶、煮茶等，煎茶講究細煎慢品，在柔軟的煎煮中引出茶的真味；庵茶則將茶葉先碾碎，再煎熬、烤幹、舂搗，然後放在瓶子或細口瓦器中，待用時用沸水衝泡，通過二次加工將茶葉的味道進行一次味覺的提升。我今天用的就是庵茶法，兩位請品嚐。”
張陽對於茶道也是頗有研究，細品一口後，讚歎道：“好茶！”
玄奘則較少喝茶，隻品到茶中似乎有一股別的味道，很是不和諧，但既然高昌王都裝模作樣地泡了那麼久，又是王家尊品，自然是好茶，恐怕是自己不識貨，又看到張陽像喝了人間甘露一樣美滋滋地不停點頭，隻得跟著笑了笑，吐吐舌頭不做評價。
高昌王爽朗一笑，道：“大唐人把衝茶上升為工藝，將飲茶的過程上升為論道的過程，我們高昌以及西域諸國，光是喝茶一道，在大唐麵前就像是蠻夷一般。所以，當年，大唐的強大，深深地震撼了我。”
“但是高昌的百姓在大王的帶領下，如今也是安居樂業，百姓們一心向佛，生活怡然自得。在貧僧看來，絲毫不遜色於大唐，”玄奘道。
“不，這不一樣。弟子謹遵祖訓，篤信佛教，帶領全國百姓虔誠拜佛，不僅修建了眾多佛寺、佛塔，在更是修建了大型的壁畫，隻為讓佛光普照西域，讓全國百姓得到一片淨土。可是，”高昌王語氣突變，道“近些年來，西域的自然環境越發惡劣，水源、綠洲不斷減少，百姓麵對幹旱、斷糧的次數越來越多，光是去年，高昌城外就發生了三處百姓因水源斷絕，而被迫毀家紆難，遷入城內的情況，讓弟子很是愧疚。”
“哎，此乃天災，高昌王不必自責。我佛自有安排。”玄奘安慰道。
“起初我也是這麼想的，”高昌王喝了一口茶，“可是當我想起自己在大唐看到，即便是在天災人禍麵前，朝廷也可以撥出賑災糧食，幫助百姓度過難關，其國力之強盛，足以成為百姓在災害麵前最堅固的擋箭牌。我就在想，為什麼高昌做不到！”高昌王將手中的茶杯重重地敲在桌子上，憤憤地說道：“高昌國虔心向佛，為什麼得不到佛祖的保佑，大唐以李老之道立國，行自然之法，得以昌盛。難道門路在這裏嗎？”
“高昌王此言非矣。此世之苦難，皆源於前世種下的因果，人麵對自身苦難，要以智慧尋得解脫。高昌國百姓命中注定有此一難，天災威力之大，非人力所能抵擋，此時大王更要堅定佛心，帶領百姓尋得根治之法，解救百姓於苦厄之中。人世本苦，大王須知。”
高昌王笑了笑，道：“法師所言極是，弟子本也以為，高昌之苦厄，乃自身罪孽所致，怨不得別人，需加緊拜佛求經，脫離苦海。但是轉念一想，如果我能效仿大唐，行唐製，興李老，讀儒書，高昌會不會迎來國運的轉折呢？本來弟子也不敢私自違背祖訓，對向佛之心有一絲偏移，直到數月前我發現的一則先祖遺訓，堅定了我振興高昌的決心。”
玄奘越聽，心裏疑惑越重。自己入宮的幾日，高昌王皆以一個虔誠無比的佛教徒形象出現在自己麵前，對佛祖推崇至極，對自己禮遇有加，但如今的語氣，卻隱約有要在高昌廢除佛教的意思，讓玄奘開始有強烈的不詳預感。
“兩位，”高昌王清一清嗓子，“不妨聽小王講一則故事。這也是本王最近才獲悉的一則關於本國曆史的故事。我麴氏高昌先祖麴嘉，出自春秋燕王族支係，本為馬儒王右長史。其時，馬儒為高昌國王，行事荒淫無道，百姓生靈塗炭，怨聲載道。我先祖痛心於百姓苦難，便興兵起義，弑殺馬儒王。百姓感恩我先祖偉業，便推舉我先祖為新的高昌王，繼承國統。我先祖登基之後，一心一意重振高昌，造福百姓。他獲悉馬儒王在位時期，曾大肆劫掠過往商旅，搜刮民間財富，竭澤而漁，將高昌百年財富，藏在了西邊大漠的無底洞中。”