雖然淪為了高昌王的階下囚，被迫跟隨西去尋寶，但張陽此刻內心裏，比起初逃長安城、流浪在大漠的時候要平靜寧和多了。這六天來，隻要一有時間，他便請玄奘為自己講經釋義，探討佛法。他自幼聰穎，擁有過目不忘的本事，加之如今成為別人砧板上的肉，吃喝拉撒都不用自己動手，沒了肉體牽掛，反倒更加可以全神貫注地鑽研佛法，進度可謂是一日千裏。
佛家度人，講究慧根，而恰好，張陽與佛門頗有緣分，領悟得非常快。玄奘也樂得傾囊相授，從《法華經》到《維摩經》、《涅槃經》等，玄奘幾乎將生平所學全部教給了這位相識不久的朋友。張陽從最開始隻會悶頭苦記，到後麵一點即通，現如今，已經可以對玄奘的講學內容提出自己的看法與見解了。
尤其當玄奘教授完《涅槃經》、《成實經》等經文，開始向張陽講述《攝論》之時，張陽提出《攝論》所述之經義，與前麵所學頗有不同，反問玄奘為何講述內容前後矛盾，難道佛家的真諦還有第二家之言不成？
玄奘搖頭道：“佛家之經義，自然隻有一種，但佛經原文是用梵文記載的，不同的人在翻譯的過程中，產生了不同的見解。僅僅於中土而言，南、北方便出入頗大，真諦等古德譯著不善，致使義理含混，理解不一，注疏也不同，對一些重要的理論問題分歧很大，加大了眾生念經修行的難度。貧僧此次西行求法，便是為了可以直探原典，重新翻譯，將真正的大乘佛法帶回大唐。”
“弟子明白了！”了解了這一層原因之後，張陽在聽課過程中更加專注了，兩人不時對佛經中容易產生分歧的地方發表各自看法，探討最準確的解釋。
這一夜，張陽吃完士卒送來的晚飯，見高昌王不打算把他們叫去詢問隱藏的線索——因為兩人在西行之前，都根本不知道各自的背後居然藏了這麼一個大秘密，故完全沒有什麼線索可以提供給高昌王，便準備開始今夜的功課。他低聲詢問玄奘：“法師，可以開始了麼？”
玄奘緊閉雙目，緩緩道：“麴施主，貧僧聽到你的腳步聲了，何不進來一敘？”
玄奘武功比張陽高，因此比張陽早一步聽到聲音。張陽凝神一聽，確實有一陣熟悉的腳步聲，但卻斷然不是高昌王，先是疑惑，想通後便喜出望外，輕聲喊道：“你來了！”
麴柔然突然從二人身後鑽出來，對玄奘施禮：“大師好！”隨後扭過頭，冷冰冰地對張陽說：“你笑什麼，被綁成這樣很開心嗎？”
張陽熱臉貼上了冷屁股，心裏一沉，委屈道：“又不是我想被綁著的，還不是怪你大哥。”他抬起頭，隻見麴柔然如今已經換回女裝，一身黑色長衣，黑亮的頭發簡單地高高束起，並且用麵紗把大半張臉裹了起來，隻露出兩道修長的眉毛，琥珀色的眼睛帶著那股熟悉的冷峻，但張陽注意到她眼尾微微翹起，不由得幻想她在麵紗下或許正藏著一抹調皮的壞笑。
玄奘微笑道：“女施主幾日來一直在隊伍不遠處跟著我們，都未曾露麵，不知今日為何突然現身？”
麴柔然對張陽翻了一個白眼後，壓低聲音，道：“大師，這幾日根據我的暗中觀察，情況還算是風平浪靜。王兄他雖然這次用齷齪的手段抓住了你們，但終歸是一國之君，沒對你們做出什麼過分的事情。但今晚我卻發現一件奇怪的事，大師請看。”
麴柔然伸出右手食指——張陽注意到她兩隻手都帶著黑色的薄手套，上麵躺著一隻黃色的米粒大小的小蟲子，正在緩緩蠕動。
“這是，沙蛭？”玄奘曾聽一些從西方來造訪大唐的僧侶說過這種蟲子，外貌描述與眼前的小東西頗為吻合。
“沙蛭是什麼東西？”張陽好奇道。
“是一種生活在沙漠裏，跟水蛭一樣專門吸血的蟲子，經常成百上千一起覓食，被咬到的人會在短短一瞬之間便被吸成幹屍，所以又叫‘食人沙’，是死亡之海標誌性的蟲子之一。不過我聽說這砂蛭一般隻生活在死亡之海的最深處，其他地方很少見到。而且這沙蛭很奇特，既好水又怕水，怎麼會出現在綠洲周圍呢？”玄奘道。
“這才是我感到不妙的地方，”麴柔然語氣中充滿焦慮，“根據藥典記載，這沙蛭是很好的藥材，對於治療一些出血疾病有奇效，但因為生活的地方實在是太危險了，從沒人敢去抓，所以特別貴重。我曾經試著養過幾次，都失敗了，但也從中了解了一部分這種蟲子的生活習性。
這沙蛭雖然跟水蛭一樣靠吸血為生，但生活習性卻更像螞蟻，覓食的時候都是在一隻首領的指揮下成群出動，密密麻麻地在沙子裏快速移動，借助和沙子相近的顏色隱蔽身形，然後趁獵物不注意一擁而上。因此，隻要是有一隻沙蛭，那就意味著。”
“肯定有一群食人沙！”張陽打斷她的話，吃驚道。然後馬上閉上嘴巴，看著麴柔然的眼睛，生怕她一不高興又怕自己。
“對，”麴柔然並沒有心情去罵他，“不過更可怕的是，這個首領，我們一般稱為‘沙王’，肯定也會在附近，據說這沙王非常暴躁，領地意識特別強烈，對於侵占他領地的任何活物都不會放過。眼下，我們似乎是進入了某個沙王的領地了。”