龍煥章在恩師馬明翰的引導下，終於嗨了袍哥。
清光緒十六年，龍煥章的祖父龍庭樹帶著一家老小來到距銀沙鎮20華裏一個叫大壪的地方落下腳來。這裏離石坎場5華裏，離長江邊不到3華裏，山清水秀，屬淺丘地形。一座山坡相圍，坡上種滿莊稼，坡下形成彎彎的一塊平地人稱“大壪”。龍家就在這個壪裏落腳。
龍庭樹是一個種田的好把式，犁田耙田、栽秧打穀樣樣是行家裏手。那些年年成好，風調雨順，雖然靠他一個人佃田勞作，但由於他精耕細作，種植有方，年年糧食收成好。他交的租比別人的多，深得東家喜歡，自己餘下的糧食自然也不少，很快就在當地站住了腳。幾年後，兩個兒子龍秉誠和龍秉靈逐漸長大成人，在父親處學得種莊稼的本事，三個勞力求生活，他們竟買下了幾塊薄地，一邊繼續佃田耕種一邊自種，一家老小的日子過得還算不錯。
龍庭樹的父親是個秀才，讀過詩文，明白事理，是那一方人中受人尊敬的長者。他深知家族世代久居龍骨山大山深處，與外界少有關聯，長此下去對家族發展不利。於是，當小兒子龍庭樹掌握了良好的種田本領，膝下又有了兩個乖巧的兒子可續龍家血脈後，便毅然狠下了心，逐龍庭樹舉家外遷，到外麵去創出一片天地來。龍庭樹哭拜了老父親，跪別了龍家族人和龍骨山，帶著一家老小溯江而上，輾轉數百裏，終究才選中了這長江邊上銀沙鎮石坎場大壪裏站住了腳。生活剛及溫飽，龍庭樹就做了個決定，即便是吃糠咽菜，也得讓兩個兒子去私塾讀書，哪怕不能考取功名，但也可像他祖父一樣，做個明白事理受人尊敬的人。
龍家的兩個兒子龍秉誠和龍秉靈，雖是一母所生，但性格則截然不同。秉誠長秉靈2歲，因深受家風影響，性格溫和，平時寡言少語，但少年持重。秉靈頭腦靈活，性格外向，總愛學些新鮮事物。這秉誠聽說要花那麼多錢去讀“子乎也焉哉”，眼看著父親為一家人的生計那個累呀，小小年紀就知道心疼不已，於是，堅決不去私塾讀書，一定要留在家裏幫大人幹活，逼急了就逃學。龍庭樹弄得莫法，心想此子大概不是讀書的料，隻好讓小兒子秉靈一個人讀書了。
秉靈深知自己家窮讀書不易，學習格外努力。哪知此子讀書上癮，領悟力強，功課自然比其他人優異。這秉靈深受家風影響，牢記祖父“一日為師，終身為父”的教誨，除完成學業外，對先生孝敬有加。先生熱了他給打扇，先生出汗他遞上毛巾，先生渴了他端茶遞水，搞得先生喜愛不禁。這先生姓許，膝下無子，本有一女也已出嫁，就把這個學習努力、勤勉懂事、孝順乖巧的學生當自己的兒子看待，一日不見就想的慌。出於對秉靈的偏愛，先生除在學業上精心教授外，還試著把“傳男不傳女”的祖傳相馬術交給秉靈。秉靈覺著相馬有趣，很快就摸進了門道。兩年後，龍家實在供不起秉靈讀書了，讓其休學，但秉靈沒事總往先生家裏跑，幫助幹這幹那。先生凡是外出相馬，身邊總帶著秉靈實地指教，讓他積累實踐經驗。幾年後，秉靈已能獨立完成，加上先生極力舉薦，時不時的就有人來請秉靈外出相馬，年紀輕輕的他就在銀沙鎮小有名氣了。每次外出相馬，秉靈總是把主人家給的相馬錢拿出一部分給先生買東西，算是謝師費，常常感動得許老先生連稱“孺子難得，孺子難得”。剩下的錢，秉靈全部交給家裏，一個子兒不留，到也成了家裏的一筆收入。
秉誠不願去讀書，剛開始幫助家裏幹點力所能及的活兒，可看著父親一人撐起這個家已是不易，還要努力掙錢給秉靈交學費，就在秉靈上學不久竟纏著父親要學種田。秉誠雖是兄長，但身材比弟弟瘦弱，12歲的年紀犁頭都搬不動，犁田耙田行嗎?龍庭樹雖然心疼兒子，但經不住秉誠纏磨，想著自己這身種田技藝總得傳下去，既然兒子想學就教他試試，如果他吃不了這苦就會自己放棄的。剛開始下田，秉誠扛不動犁頭就由父親幫著扛，但人小腿短，下到田裏走動起來著實困難。特別是那塊爛泥田，父親下去泥都深至大腿，這秉誠下去泥就沒到腰間了。秉誠索性打著光屁股象扳命似的在泥裏掙紮。幾個回合下來，秉誠簡直成了泥娃娃。