涼州暗潮洶湧，中原戰火紛飛。
馬越奉中郎將盧植之命與越騎校尉曹破石前往司隸招兵，此時的司隸也是一團糟。
大將軍何進命袁紹等人在司隸清繳叛軍，袁紹於右扶風攻襲黃巾渠帥陳敗，斬級近千。回到洛陽，馬越身邊的郎官將戰報遞交陛下，一來一往就是月餘時光，招募到了三千勇士。招兵用不了多久時間，漢家兒郎從來無懼戰場，隻不過開武庫取兵裝的程序費了一些時間。
各地郡縣難以防守黃巾亂軍，但三部中郎將的主力部隊還算勝多敗少。朝廷官員的大勢計劃也沒有被大亂，盧植在冀州取得一場大勝，拖住了黃巾主力。朱雋在潁川打了幾場小仗也都是勝多敗少，皇甫嵩更是打到哪裏，勝在哪裏。
常侍呂強尚書劉宏命各地豪傑遊俠自建義勇抗擊黃巾，劉宏納言下詔，除了冀州，各地都湧現出了許多的義勇軍。有世家豪族，也有寒門百姓。
四月，馬越率部離開洛陽前往東郡，兩封戰報傳到了洛陽。
盧植攻占鄴城，圍黃巾主力於廣宗城下。北線大勝。
朱雋所部對陣黃巾渠帥波才，敗上一陣，皇甫嵩、朱雋二部退守長社，被波才大軍困於城中。騎都尉曹操率部在轘轅關外，潁川之北奔襲四方，追擊襲擊南線漢軍糧道的賊人，同時保證糧道安全無力前往援助。
後曹破石引千五百騎兵北上鄴城支援盧植，劉宏則命馬越前往兗州剿滅東郡黃巾，為漢軍主力皇甫嵩、朱雋部將來揮師北上掃平障礙。
這些日子，各地戰報如雪花飛舞般飄入洛陽，劉宏忙昏了頭。
……
馬越離洛陽一路向東，出虎牢，渡洛水，入了兗州地界時時節已經快至五月。
在兗州的西部，有一小縣名燕，並未被黃巾占領。馬越在這裏紮寨休整，連日來的趕路，士卒們都已疲憊不堪，他們也需要補給。
燕縣南郊，馬越圈出一片空地作為長水營紮營所用，盡管自古以來任何縣城的南郊都是用來殺人的，可馬越不管這些，他和這些手下來這裏就是為了殺人。何況縣城東西有集市，北邊是鄉亭，隻有南郊能讓他紮營了。
關羽和徐晃被馬越派出去報信，士卒們開始造飯休息，馬越與楊豐閻行蹲在地上看著地圖，愁眉不展。
馬越也有些擔心，他率領的這些人不再是漢軍精銳，而是戰事的緊急征召部隊，盡管有著良好的兵裝，數量也多了一倍，但整體實力這一千五百人還不如先前的七百餘騎。
不多時，關羽帶著徐晃與一人駕馬而來，在營門下馬，朝著馬越大步走來。
“下官燕縣縣長胡褒，見過長水校尉。”
這位縣長穿著一身布衣未著官服，若非自報家門馬越還真看不出來是個縣長，點頭擺手，馬越說道：“胡縣尊不必多禮，在下奉召討賊途徑貴縣，在此地紮營對鄉民多有打擾，還望縣尊勿怪。”
“不怪，不怪，校尉您來的正是時候，賊人聲勢浩大，百姓都亂了方寸，您來正可以安撫民心啊，百姓知道大漢五營精銳駐紮在本縣，都忙著拿出存糧給您做糧草，足有八十多車，晚些時候下官便差人送來。”