母親說著，哽哽咽咽，再也說不下去。一家人熱淚盈眶。父親擦擦眼角，繼續說：“雖然苦成這樣，他讀書卻爭氣。不過，有一段時間，他不想讀書了。那時，你大哥跟爺爺、奶奶單過，吃得好、穿得好，常常嫌棄穿得不好、麵黃肌瘦的桃山，看別人欺負她，也不教訓那些壞小子，這也是你姐姐硬是不去讀書的一個原因。日山看桃山不讀書了，也死活不去。有一回，他和你大哥走上碑嶺，硬不去了。你大哥就喊我。我去，把他綁上一棵杉樹，整整一天，他才答應好好讀書。
“上三年級時，他讀書開始認真，從六歲啟蒙——為的是和將近8歲才啟蒙的河山一路相互有個照應，一直和你大哥同班讀完小學。據他同學說，他成績總比你大哥好，有一次寫作文，比報上寫得還好，受到老師表揚。你大哥哭一場，發奮重寫一篇，雖然也得到表揚，但還是沒你二哥寫得好。
“你二哥不費吹灰之力，就考上初中，在初中他遇到文攻武鬥，被人打壞，是好心的同學救了他，好在以後他盡量躲著這些事，一心學習，就考上高中，準備讀大學，隻讀了一年，看家庭負擔重，就轉身考上師範。
“他讀初中的時候，這個地方還沒中學，隻縣裏和永樂公社有，縣裏那所是重點初中，永樂公社那所是普中。你大哥考上的就是這所普中，剛畢業就去參軍的。那時，家裏太窮，隻有三床鋪蓋，我背一床最好的卻也舊了的棉絮，翻山越嶺，從天麻麻亮一直走到天黑，走過150裏路，送你二哥到城關讀書。他才11歲，腳上起一個血泡，但他沒哭，直到第二天早飯後，我給他5塊錢，回轉的時候，他卻哭了。
“後來，他一天隻吃兩頓苞穀飯，沒有菜，甚至有時，一天才吃一頓……”
父親淚流滿麵，也說不下去。過一會，母親擦擦淚，又說：“當時，每個星期他隻有一頓好飯，那就是到學校旁邊的小吃店，買一小碗5分錢的小米麵。一個星期才一次啊……”說著，又哽咽難語。
父親又接著說：“饒是這樣，後來我們連他這每個星期的5分錢，也供不起了，因為首先他得買書，買本子，交學雜費——好在那時，這些都不貴，否則我們也交不起；他隻吃苞穀飯，還饑一頓，飽一頓……”又說不下去，眼淚豆珠一樣滾下臉頰。
一會兒，母親又說：“你們猜麼樣？三年初中畢業，他回到家，那床舊棉絮已破爛，他又帶去讀高中，讀師範，現在又帶回來，珍貴得麼子似的，現在參加工作好幾年了，聽說還墊在下麵！”
翌日，小哥和我回校，在二哥床下一翻，果然見到那麼一床已破爛不堪的棉絮。
一轉眼，
那些苦難
已成往事，
化作輕煙，
隨風飄散。
那些貴重，
卻在心海
慚慚沉澱，
凝成珍珠，
亮光閃閃，
粒粒渾圓……
又一個星期六下午，二哥回謝王村看父母。晚上，小哥和我已睡下，二哥還在和父母談散話，談著談著，他就得意地說出如何讓小哥和我吃肥肉的事。父親一笑，當即把我的底子抖露出來：“義山吃了，群山沒吃……”
二哥哭笑不得。從此，他再不“硬勸”我們這些弟弟吃肥肉。