黃輿初時看見許多好批頭，甚是歡喜。及看到後麵，見“不準考選”四字，便心下著忙，連連打恭道：“貢生許選，原係朝廷憐念老儒不能上進，特賜一命之榮，以崇好學，從無考而不選之例。貢生既已到部，又蒙賜考，惟懇老恩台開恩賜選，他非所望矣！”周文選道：“本司不是吝惜一知縣，不與黃兄選去，因見黃兄高才，非貢途中人，故不忍輕擲耳！”黃輿道：“貢生蒙老恩台作養，豈不自知？但貢生今為老馬，豈能複作千裏之想？隻求老恩台慨惜一枝為鷦鷯地，則銜恩不淺矣！”周文選道：“黃兄方才若是不考，競選一官這到罷了，賢否本司可以無愧，既領佳章，明明美玉而作囗囗之用，則是本司無目，為朝廷失賢，嗚呼可也？黃兄不要以從前失利而餒其氣，文章一道本司頗頗自負，若是黃兄下科不聯捷飛騰，則本司剜目以謝，再不敢論文矣！”黃輿道：“老恩台垂愛至此，真不啻天地父母！貢生雖駑駘，亦不敢負伯樂之顧！但有苦衷，不瞞老恩台說，貢生久客長安，資斧罄矣，衣食已不能充。若再候三年，將索我枯魚肆矣，尚何飛騰發達之有？”周文選道：“本司既為朝廷愛才，自當為朝廷養士。黃兄廩給，本司自有設處，不必介意！”
黃輿見周文選好意勤勤勸勉，無法奈何，隻得依允。周文選就叫留飯。飯罷，說道：“今日之考，實貴相知與敝堂翁見教，然考過這番勸勉，卻是本司與黃兄文字相知，莫要也認作王相公之力。”黃輿又打一恭道：“文字相知，古今快事，貢生雖非其人，而蒙老恩師知遇，真所謂有一知己死不恨矣！至於夤緣關說，非但力不能為，即力能為之，而薑桂之性於進身之階，亦不願為也！老恩台所論王相公，非親非舊，實與貢生無識，決不敢因一時之誤傳，而假冒以為榮！”周文選驚訝道：“這又奇了，今早敝堂翁明明對本司說：‘昨日在郊外送行，會著王相公親口講的。’若黃兄不相知，他如何得知，又如何肯講？”黃輿方驚驚喜喜道：“原來他就是王相公！”周文選道：“黃兄想起來了麼？”黃輿道：“門生昨日無聊，城南閑步，偶入寺中，見方丈中一白須老者閑坐，門生以為遊賞之人，偶爾接談。問及門生行藏，門生因胸中氣苦，不覺將情實告，實不知他是當朝元老，且暗為提挈也！”周文選道：“原來如此！今日若不講明，本司隻認做情麵，不但失此老一段高義，並不知黃兄貧而有守。”黃輿再三致謝辭出。正是：
夤緣無路莫言癡，君子常逢君子知。
漫道人生都是幻，老天作事每多奇。
黃輿回到寓所，心下暗想道：“誰知無意中遇了這個大相知，暗裏吹噓，可謂一時僥幸。今日赴考，無心中又遇了這個大相知，文字相知，又可謂萬分遭際，一個貢生前程，得這兩個相知，自然登時選去，誰想空歡喜了這半日，回來依舊還是一個窮貢生，守候下年科舉。與不遇知己何異？豈不可笑！總是命中無這一頂紗帽之分，故顛顛倒倒如此耳！隻得安命罷了。”過了數日，終虧周文選之力，將他選了個大興縣一個儒學訓導，衙門冷淡，俸祿雖薄，足供衣食之費，得以安心讀書，守候下科。隻因這一番，有分教：
皓首老兒否極而泰，
黑心小子攛轉麵皮。
第二回
小器子妄希榮既得複失
大度人不記仇善始全終
詞曰：
莫妄想尊榮，德大功名方大。試看功名之際，全不開驕詐。老天到底不欺人，為善朱衣掛。報應從來不爽，勸君家休訝。
卻說汪費在家，倚著舉人身勢，無所不為。守到下科，帶幾個家人，坐一乘騾轎，依舊興勃勃的進京會試。一路用強使勢，呼麼喝六，隻燥自家脾胃，不管他人死活。歇家飯店、並行路的客人無不受他的臭氣。一日行到山東地方，忽然黃河水漲，將大路淹了，隻得尋小路轉去。小路遠，一時轉不到，天晚了，沒有宿店，大家著忙，忽樹林裏閃出一所莊院，甚是幽野。隻見：亂石疊牆，疏離成院。一帶溪流斜跨小橋，數株喬木高侵雲漢。心遠地偏，望去青山如畫；林深路僻，行來白石生苔。車馬不聞，古木寒鴉村路靜；牛羊時下，夕陽閭巷晚煙多。隻認做郭村農舍，誰知是田井讀人家？眾人望見有人家，便道：“有處借宿了。”也不問是甚麼人家，便一齊擁到莊前，兩三個家人跳下牲口，竟乒乒乓乓亂敲。裏麵莊客聽見，慌忙來問道：“甚麼人這時節打門？”家人答道：“我們是上京會試的春元相公，因大路上水淹了，轉路來，趕不到宿店，要借你們這裏住一夜，明早就行。”莊客道：“既是借宿的，等我稟過主人，來接你們進去。”莊客才轉身進去，汪費早已出了騾轎，兩個家人跟定，擁入草堂中來了。隻見一個人，年紀隻有四旬以外，頭戴一頂栗色氈帽，身穿一領白布直裰，手中拿了一本書，坐在堂中閑看。莊客正在那裏報事，汪費已到麵前，那人忙放下書，立起身，要與汪費施禮，汪費將手一舉道：“主人家，請了！”就一屁股坐在上麵。那主人也隻得在旁邊坐下道：“老先生想是轉路辛苦了？”汪費道：“正是，小路崎嶇，甚是勞頓，隻得要借此草榻了！”那主人道：“下榻不妨，隻是村野人家，褻尊不便！”汪費道：“出路的人，比不得在家，隻得將就些罷了。”那主人道：“轉路來，想是還未曾夜飯？”家人在旁應道：“正是，主人家可收拾些酒飯請相公，牲口也要些草料，明日一並相謝，不難為你們。”主人聽了，就吩咐莊客去打點。此時草堂上已點了燈，汪費就將那一本書拿起來，一看是一本朝報，因笑說道：“鄉裏人家看朝報，大奇，大奇！”因問道：“是哪裏來的？”主人道：“偶然一個京中朋友過此遺下的。”汪費展開一看，隻見：