當今最熱門的職業是什麼？官員？律師？演員？但肯定不是教師。有專家曾在2009年綜合行業動態、社會地位、薪酬標準等因素，評出當前最熱門的10大職業，排名依次為：公務員、飛行員、網絡營銷工程師、醫生、園藝師、理財規劃師、公共營養師、動漫繪圖師、職業規劃師、銷售員。教師排哪？不見。曆史上對教師職業也曾有過“天地君親師”的排行，僅位於皇帝和祖宗之後，地位之顯赫顯然非一般職業可比。而在這個知識爆炸的時代，作為肩負著人類靈魂指引和國家未來棟梁培養重任的教師，其職業對社會的影響倒日漸式微起來，是頗值得人深思的。
公務員職業受追捧與教師職業受冷遇形成的鮮明對比，也反映出一定時期人們的世界觀和價值觀，這說明在擇業上，相對於表麵偉大崇高實則清苦寂寞的教育事業，人們更願意選擇立竿見影就能獲得權力和利益的公務員職業。隻是，一個國家，一個民族，如果教育不能受到人們足夠的重視，沒有一批甘心情願、前赴後繼為教育事業獻身的教師或教育家，國家就不能富強，民族就無法興旺，持續發展更無基礎。所以，時代需要一大批忘身於教育的從業者，時代更需要一大批真正的教育家。因為，真正的教育家貢獻給社會的不僅是其學問體係，還有融會貫通的人文精神和獨標高格的學者風範，他們對社會的影響不僅是物質的，而且是精神的，其學問和精神如春風化雨，潛移默化地浸潤著學風、世風和時風，然後星火相傳，成為一股推動社會發展的堅強動力。
在中國，堪稱這種教育楷模的，蔡元培先生當首屈一指。1916年底，49歲的蔡元培擔任北京大學校長。這之前，北大並不以學術與自由著稱，許多學生在此不過鍍鍍金、混張文憑而已，據蔡元培在《我在北京大學的經曆》一文中說，當時最受學生們歡迎的不是學富五車的教授，而是政府部門派來兼課的官員，學生們攀龍附鳳，希望將來得到提攜。腐敗、昏聵、不學無術，這就是當時北大給人的印象。蔡元培到來後，首先提出大學是研究高深學問的地方，在校第一次演講時他說：“大學學生，當以研究學術為天職，不當以大學為升官發財之階梯”，要求教授“當有學問研究之興趣，尤當養成學問家之人格”，並著手對北大進行大刀闊斧式的改革。他支持新文化運動，提倡學術研究，主張“思想自由，兼容並包”，實行教授治校，這些思想即便是在21世紀的今天，依然是可以奉為圭臬的教育理念，尤其對現行教育體製具有參照意義。經過蔡元培“十年磨一劍”的努力，北大以其輝煌的學術成就和自由獨立的人文精神屹立於中國大學的巔峰，尤其是蔡元培提出的“思想自由，兼容並包”主張，對當時和後世，則更是遠遠超出了教育領域而影響至深了。