話說長安一個書辨，姓臧，名不退。他說道：“一切場內編號謄卷，皆是我掌案。每年有人來打點，也要做一兩樁事兒，故此主顧越多。上年有茂陵一位鮮於的朋友，來央我辦辦，因機會不湊，不曾與他成全。那曉有這樣好人，分文也不來倒取。今年不知此人可曾到否？若到時，須去望他一望，或者又要央我也不定。”正是：閉門家裏坐，錢從天上來。這老臧正在猜望，誰料鮮於佶恰來相訪。說道：“此是老臧的門首，待我敲門。”問道：“有人麼？”臧不退聞聽開門看視，見是鮮於佶，拜下一揖，說道：“小弟正在這裏念老兄，向年做事不周，甚是羞愧，反叨厚惠，何以克當！”鮮於佶道：“這些小意思，何勞掛齒。常言說得好：‘有心來拜年，端午也不遲。’今年一定要煩老兄，與我著實設個法兒，務必弄得十拿九穩方好。”臧不退把眉頭一皺，說道：“有了。我想代作傳遞，未必一時湊巧，今科關仿嚴，字眼關節，一毫不通風，隻有一個計較在此：這些號數都在我手裏編過的，隻出場時，上心訪著那位朋友中文字做得極好的，便將他甚麼號數，察得明白，我悄悄打進去，把兩家卷上號改了，如替你做文章一般，又沒形跡，此是十拿九穩必中的計較。何如？何如？”鮮於佶道：“如此極好。”遂上前拜謝，說：“我家廣積銀錢，隻想頂紗帽戴。倘能成我功名，不忘大恩。”說過，“如今現封銀五百兩，待榜上有名，那時加倍相贈。”臧不退歡喜道：“隻一件：老兄事成高中後、做官時，還要許我一兩次肥抽豐才使得，那時莫要做張智，諸事不應。”鮮於佶道：“說那裏話！我們往酒館內痛飲一回，臨時再作商量便了。”按下他兩個計較作弊不表。
卻說繆裱背，名喚繼伶，他說道：“因我平常喜用幾杯兒，人人都叫我做繆酒鬼，且喜手段高強，生意利市，隻為禮部衙門是我當官，時常要去答應。日前禮部酈老爺衙裏發出吳道子《水墨觀音》一幅，又有一位甚麼霍相公，親自送來《春容》一幅，手工倒是加倍，囑咐我與他上心裝裱。”說完，望壁上頭說道：“這兩項都幹透了。今日天氣晴明，不免揭將下來，裝上軸頭，恐怕他們來取。媽媽，快拿出糨盆、糊刷來！”老婆聞聽，走來說道：“老兒，糨盆、糊刷都在此。”繆繼伶道：“媽媽，有要緊主顧家一兩件生意，你可幫襯一幫襯，完成與他，免得他來取討絮聒。你來，你來！”遂拿條凳子，扶著老兒，把畫揭下來。說：“這一幅是霍相公送來的《春容》”，又揭起《觀音》像，說：“是酈家的。待我灑些雲香末子，裝在裏頭，這是辟那蠹魚的緣故。”隻見老婆子拿酒肉來，說道：“老兒，我曉得你的尊姓，裱完時，就要幾杯饒刀兒到口了。”繆繼伶喜道：“這是本等。老人家勞勞碌碌，未免要飲幾杯，和和筋骨才好。”這老婆兒遂把酒斟上，勸丈夫飲了，又把肉幾片塞他口中，說：“是燒羊肉，多吃幾塊。”飲來飲去，不覺醉將上來。說道：“醉了，我們睡去罷。”