南岸凝香閣，豪傑群聚，杯盞莫停。
四方呼和如潮：“敬楚掌門！”
楚濤則居於主座戴著白犀皮的護手，從容把盞還禮——以茶代酒，素來如此。
列座的遊俠或是鏢局同道，無不喜色盈麵，談笑風生。南岸有楚濤坐鎮，他們便可定心。至少，無人敢輕看遊俠。今日楚濤突然遍邀同道，設宴相慶，眾人心中雖有惶惑，卻更是推卻了諸多纏身俗務，欣然赴約。
除了蔣爺一夥，暗鎖的眉頭裏，藏著不可言說的心結。上一回與楚濤邀約楚府會麵，蔣爺徑直向楚濤提出意欲插手烽火嶺一路交易。楚濤自然不能輕易讓步，還不等他開口，就反要蔣爺以大局為重，以黑石崖碼頭相讓。結果蔣爺幾乎就要拍案而起破口大罵。礙於楚濤的麵子，強忍怒氣拂袖而出。兩方不歡而散。
此刻，蔣爺胸中，隻覺一口惡氣難平。
“楚掌門，既非喜慶節日，更無戰功可慶祝，意欲何為？”
他終於忍不住，開門見山，把所有怨氣攤上了台麵。
楚濤卻端茶穩坐，絲毫不以為意：“蔣爺有話，不妨直言。”
蔣爺綠著臉，離席鄭重道：“實不相瞞，老朽有三問。望楚掌門解疑釋惑！”
“有請。”客套的手勢絲毫平複不了周圍人的驚疑。
蔣爺擺明了來挑事兒。但楚濤這又算是怎麼回事？
“蔣某便直言了！其一，烽火嶺久不生事，何故自貴派謝君和西行之後，再無寧日？其二，江韶雲此人若幹年前隻在傳言之中存在，但自楚掌門親入烽火嶺後，何故江湖各處白衣聖使橫行，為所欲為？其三，北岸多年未曾與我等有所瓜葛，然，自楚掌門奪了碧蓮洲，齊家突然咄咄相逼，在長河邊不斷挑釁滋擾我方船隻，究竟為何！”
廳堂上雖無風，卻驟然升起一股霜凍的涼意，讓眾人冷不丁一個哆嗦。這拆台的意思直指楚濤，言下之意，楚濤似乎成了南岸動蕩的罪人。
楚濤端茶自飲，淡笑道：“楚某亦有三問，百思不得其解，今日群雄畢至，但求各位前輩指點。”
“其一，烽火嶺之地，尤其紅霜鎮一路，眾位英雄從不涉足，避之唯恐不及，何故？其二，江韶雲三字，多年來武林中人談之色變，緘口莫言，何故？其三，齊家與南岸的商貿往來，素以七三分利，抽去稅賦，南岸絲商茶商獲利甚微，這交易卻是樂此不疲，何故？”
語音擲地有聲，蔣爺的臉色也更加陰鬱深沉。
在座之人皆已明白話中暗藏的鋒芒，靜得大氣不敢出。
蔣爺冷語道：“楚掌門有話何不明說？若是看得起我等兄弟，何必打啞謎？”
楚濤四顧，執杯正色道：“楚某少時蒙諸位不棄，執掌南岸，坐鎮一方，與前輩們出生入死，甘苦與共，而來十三年有餘。幸得諸位鼎力支持，勞苦奔走，才有南岸今日。今以茶代酒，敬諸位豪傑！”
一片沉默之中，唯見他一人舉杯而飲。