山山水水還依舊，惟有這，亂離人瘦。
遍地受摧殘，腸斷三更後。
巍然閣部，擁兵思鬥，無計空挨永晝。
一旦失軍機，未死心先皺。
右調《海棠春》
萬裏妖氛殺氣衝，官軍空說挽強弓。
劉公靖節楊公縊，三楚疆場一旦空。
話說朝中的事雖然有了明主，卻少良臣。自八年九月權相溫體仁參了何吾騶、文震孟回籍，九年林釺入閣，不久又沒了。賀逢聖、黃士俊、孔貞運入閣辦事，卻隻順著首相塚宰的意，莫敢異同。文震孟在蘇州隻是優遊山水，有終身不出的意思。閑了一棹虎丘，吊顏佩韋等五義士的墓，賦詩感憤，傳入京師，又將起黨人大獄，虧得天子明察。這丙子四月，文震孟暴病歿了。十年，溫體仁正月特旨命歸，謝升二月閑住。傅冠、劉宇亮、薛國觀俱入閣辦事，楊嗣昌又督師在外。宰相倏忽去留，連崇禎一個明主，也全沒主意了。流寇猖獗反若平常事體，誰肯當心上本去剿滅他？故此李自成擾亂河南，張獻忠擾亂湖廣，羅汝才擾亂山東。張獻忠原與李自成有隙，在湖廣自為一隊，不通往來。羅汝才雖雄霸山東，自稱為“曹操王，”卻也推李自成做盟主，服他提調，人馬已近四十萬了。正是：
閣部匪材膺重任，寇流五省勢難支。
且說河南開封府杞縣有個能文能武的舉人，姓李名岩。因他父親是甲科的部屬，人便稱他為李公子。家私富厚，性氣粗豪，大約輕財重義，是三代以下好名的人。為因連年荒旱，米麥貴不可言，大戶人家有了銀子還沒處去買。杞縣知縣姓宋，平昔極是執拗。遇此凶歲，他隻比錢糧，日夜敲撲，那顧百姓流離餓莩。李岩心下不忍，又自恃公子舉人，就動一條陳。第一款求他暫停免比；第二款要他設法賑濟。宋知縣拂然不樂道：“上司為軍糧緊急，楊閣部厲害，催餉文書雪片下來。若不征比，將何起解？必然罪及本縣了。至於賑濟一節，縣裏既沒無礙錢糧，何處設法？除非地方上富家大戶積有米麥的，肯出些賑救貧民，本縣隻好代勞派給。”李岩見知縣話不投機，隻得回家，把自己倉裏米麥盤算一回，隻留下本年吃用，餘下二百多擔，盡數給散與本甲的窮民，個個沾恩，人人感德。那時就有一班無賴好事的，糾五合十，向他本甲富家大戶，引李公子為例，登門吵鬧，要他發粟濟貧，口口聲聲要搶米，要放火，不肯甘休。那有勢力肯出尖的，去稟宋知縣，求他出示禁戢。宋知縣心裏正怪李公子多事，忙出一麵硬牌，傳諭速速解散，各圖生理，不許借名求賑，恃眾要挾，如違即係亂民，嚴拿究罪。百姓群聚攏來，把硬牌打碎，又打差人。差人奔脫來回複宋知縣。百姓約有千人，擁到縣前，亂嚷亂叫道：“我們左右要餓死了，不如大家搶搶罷！”宋知縣著了忙，去請李公子商議。李岩勸知縣出一暫免比較的告示，並勸各家大戶各出米麥，減價官糶。
宋知縣隻得依他出了一張告示。眾百姓道：“我們散是散了。三五日後若沒處糴米買麥，我們少不得再來和太爺總算賬。”說畢一哄，大家散了。差人進衙回複了。宋知縣越惱起來，道：“這都是李舉人發粟濟貧，掠美市恩，以致百姓作亂。況且三五日後，若沒人賑濟，這亂民終不肯甘休。不如備了文書，申報上司，憑上司如何主張。”遂連夜申了一角文書到河南按察司，道：“舉人李岩謀為不軌，私散家財，買眾心以圖大舉。打差辱官，不容比較。誠恐滋蔓難圖，禍生不測。乞申撫按，以戢奸宄，以靖地方。”按察司一麵據縣申文撫按，一麵批縣密拿亂首舉人李岩監禁，毋得輕縱。宋知縣奉了上司批文，竟把李公子拿禁在獄。百姓紛紛的都道：“李公子為了我們，今反累他吃官司，於心何忍。不如劫了牢，放他出來，一齊殺了害民的狗官。
一則救了李公子，二則出了這口鳥氣！”一傳十，十傳百，百傳千，頓時聚了千人，殺入縣衙。先把宋知縣砍為數段，家屬躲的生，遇的死，殺了一回。另有一班殺入牢裏，放了李岩並久滯獄底的囚犯。又有一班往倉裏劫倉，庫裏劫庫。驚得縣丞、典史不知跑往那裏去了。
李岩向眾為頭的道：“我雖被監禁在獄，見了上司，自有一番話說，料不至死。你眾人固是好意，但如今殺了知縣，劫了牢，劫了倉庫，都是為我起的，難道這樣大事，我免得一死？
連你眾百姓也都不得幹淨，畢竟扭做亂民，一個也走不脫。我有一計：除非投了李闖王，他勢頭大，兵馬多，暫且偷生，再作道理。”眾人齊聲道好，都去收拾細軟，帶了家小，車的車，馬的馬，騾的騾，走的走，跟了李岩出城。李岩又叫兄弟李牟，——也是個好秀才——押了家眷先行，在三叉路口相等。把城裏屋舍齊齊放起火來，燒得七零八落。次日縣丞回來，存下隻衙役數十人，百姓二三百，空蕩蕩一個杞縣。隻得備幾角文書，申報上司府縣去訖。那知李岩已投了李自成，做了他的謀主。正是：
貪酷縣官無見識，致令良善作強徒。
李岩見了李自成，就勸他假仁義，禁淫殺，收羅人心，方可圖得大事。又薦了同年牛金星，是河南乙卯科舉人，素有詐謀。招了他來，就封為右丞相，軍中都呼為牛丞相。牛金星又薦一術士宋獻策，是永城縣人，麵狹而長，身不滿三尺，右足跛，出入以短拐自扶，人皆呼為宋孩子。幾年前曾在北京海岱門賣卜，又會起河洛數。他見了李自成，袖中取出一數來，進上道：“十八孩兒當主神器。”李自成大喜，封他為軍師。其餘如欽天監博士楊承裕，拔貢生顧君恩，李岩相識的劉宗敏，投降的不計其數，兵勢越盛了，思量去圍汴梁。李岩先遣心腹扮作商賈，四散傳布說：“李闖王仁義之師，不殺不掠。”又編成口號，教導小兒們歌唱，一時都學會了。各處唱道：吃他娘，穿他娘，開了大門迎闖王，闖王來時不納糧。