各州縣愚民信為實然，惟恐李闖王不來，望風投降。羅汝才自稱曹操王的，也領兵來會，合兵圍了汴梁。李自成日日索戰，城中隻是固守。原來督守汴梁的是神箭陳永福與遊擊將軍左明國。圍到第七日，李自成帶了眾將正在承明門下揚威耀武，陳永福在城上看得真切，颼的一箭，正中李自成右眼，大痛無聲，跑馬回營，大敗一陣。各營堅守數日不出。李自成竟瞎了一眼。督師丁啟睿帶了虎將左良玉、虎大威等，集兵往朱仙鎮，遇了李自成手下劉宗敏、李過，大殺一陣，賊兵大敗。李自成隻得拔營往山東去了，不在話下。
那張獻忠正在湖廣，連破十州縣，所向無敵。丁啟睿且守河南。楊嗣昌上本，要撥大將左良玉幫他救楚。李自成、羅汝才分兵南下，敗官軍於棗陽，聲勢複盛。再回河南，遇秦巡撫兵在襄城。羅汝才匹馬當先，殺得官軍大敗南走，擄得甲兵火炮，乘勢破歸德，占其城。朝廷聞報，把丁啟睿革職候勘。李自成提兵再圍汴梁，官軍又大敗於水坡。壬午五月，決黃河之水灌汴梁城。周王在城裏正大出帑金募壯士守城，不料黃河水驟至，一城的人盡為魚鱉。李自成等也立腳不牢，依舊往南，將與獻忠合軍。周王乘船逃避，十人也隻好存三四人罷了。百姓十人隻好存一人，真天地間一大奇厄。有詩為證：
黃河之水天上來，一決不收如奔雷。
憑他善良不淹死，葬身魚腹真堪哀。
且說湖廣各府，已被張獻忠殘破數十處。十月，又破了襄陽。楚、襄二王無不被害，王府眷屬殺的殺，擄的擄，真正可憐。楊嗣昌尚擁兵在省城，初聞崇禎皇帝準他薦敘左良玉戰功的疏，加良玉太子太保，賜蟒玉，掛平寇將軍印。恰好良玉兵馬也將到省城了，忽聞報襄陽已破，楚、襄二王俱被殺，這驚可也不小，自說自呼道：“罷了！罷了！我以閣老督師，何等重任。亡師縻餉，積有歲月。今兵潰襄城，二王死難，我進不能，退不可，少不得是個死。”歎息了一會，遂拔刀自刎。報入京師，崇禎大怒，道：“左良玉不早救襄陽，以致失陷。
降爵三級，奪戴罪立功。”在良玉之部下，無不嗟怨道：“既非敗陣，又聞命即行，未嚐逗留，何故降奪，毀了我等血戰的心腸。這都是台省的本激怒了天子。我們何苦出死力替朝廷上陣。”左良玉再三勉以忠義，到底人心懈弛了，因此張獻忠兵馬越越抖擻精神，長驅席卷，漢、黃、荊、嶽幾府，相繼失陷。桂藩預先出走，惠藩聞風奔逃。湖廣巡按劉熙祚，武進人，字仲緝，號劬思，鄉科出身，以循卓升任此職。聞得二王出奔，親督水兵庇護，二王急走，賊兵追之甚急。劉熙祚遣中軍官護二王星夜前行，自己入永州城為死守計。誰料先有奸細埋伏城裏，裏應外合，開門納賊，把個忠義的劉巡按，被他拿住了，閉在永陽驛裏。再三諭降，隻是不屈，題二詩在壁上道：
倥傯軍旅已逾年，家室迢遙久別顏。
嶺北骷髏驚作壘，湘南宮殿成煙。
鵑血不沾無骨，烏啼偏集有狐田。
死生遲速皆前定，堅此丹心映楚天。
故園隔別又經年，今顏非複昔時顏。
山川草木俱含淚，貔虎旌旗盡作煙。
老婦漫勞尋蝶夢，兒孫切莫種書田。
萇弘化碧非奇事，留取孤忠回九天。
過了幾日，賊眾把劉熙祚押去。那時張獻忠偶在一個小縣，叫做寧鄉縣，又閉他在一冷室。劉熙祚料不免死，又作辭世一絕句，道：人逾五十不為夭，一世功名今日了。精忠血憤九霄雲，萬古乾坤終不老。
後有書數行在壁上，道：生趣獨濃，貽羞天下後世；死關能破，留馨宗黨子孫。刀鋸在前，鼎鑊在後，莫謂可憂可慘；天地在上，鬼神在前，惟有勿懼勿撓。烈膽義肝，自有生來賦予已定；忠君報國，從學問中體勘得真。臨難日有半點兒女情，便俯仰不前；見危時有十分忠義念，始指心肯剖。白刃可蹈，青史堪傳。
張獻忠又遣人諭令歸降，劉熙祚大罵不屈，被殺於寧鄉縣學孔廟中。未知後來如何，且聽下回分解。
評失師之臣，忠君之士，不煩多詞，已千古如睹矣。