蘇霖領頭籌，點了解元，一時給蘇子清長了不少臉麵。他身為禮部尚書，雖官居一品，但一不是皇帝身前紅人二無實權，來巴結他的人少之又少。
新帝剛登基，幾派勢力對皇位及控製皇帝虎視眈眈。官員們，明著不敢拉幫結派，這種好商酌的好機又怎麼會放過。
放榜那日，一些官吏備了厚禮，以此名義前來走動。素來冷清的蘇府人來絡繹不絕。
蘇子清不想讓人說閑話，特意將蘇霖母子從偏院接出來，安置在府裏。不一會兒，有人到訪，蘇子清帶蘇霖出去見客。
蘇母姚氏正在整理房間，就聽一聲譏誚在身後響起，“真是老天不長眼，讓小人得勢。”
姚氏轉過頭，就見蘇子清的正妻譚素梅走了進來。
“夫人。”
她好幾年不曾踏足蘇家，已經與譚素梅許久不曾見麵。她吃齋念佛，內心澄明，模樣比處尊養優慣了的譚素梅顯得更年輕。
譚素梅瞧著她那張臉就不舒服，不屑道：“怎麼，以為你搬進蘇府，就可以長期留在這了。”
姚氏恭敬答道：“我從沒想留在這。”
“那就滾回你的偏院。”
姚氏微微蹙眉。
“怎麼，我支使不動你了。”
“霖兒既然答應老爺過來，我不會讓他難做。等他去拜師，我們自己會搬出去。”
“唷，你兒子中舉，就了不起了。”譚素梅更惡劣，口氣酸酸的，“我告訴你，維兒才是嫡子，蘇家繼承人。你們蘇霖嘛……就是皇上的狗腿子。哦，我差點忘了，蘇霖很小成了當今聖上的伴讀，難不成這次考試……”餘下的話不言而喻。
姚氏一直忍讓，但容不了讓人侮辱自己兒子，“你胡說什麼。”
“老羞成怒了。”
姚氏滑動手中佛珠，閉目穩穩怒火，再道：“你要是認為不公，大可直接向皇上稟明。”
“你……”
蘇母側身，不願與她多做糾纏，“若沒事，夫人慢走不送。”
“賤人！”譚素梅氣得就要扇她。
蘇霖剛好進屋，看見這一幕，疾步過去拉住她高舉的手一把甩開，“幹什麼！”
譚素梅猝不及防，連連踉蹌幾步跌坐在地上。她何曾受過這種氣，一時又氣又怒，“你反了，反了！”
“你敢動我娘試試。”蘇霖攥起拳頭，如暴戾的小獸，有非凡逼人的氣勢。
譚素梅原本隻想來羞辱姚氏一番，身邊沒跟來奴才，隻得耍潑大喊，“死人了，死人了，來人啊。”
蘇母不願鬧到人盡皆知，忙要去攙人。蘇霖拉住她，“娘，咱這小舊院，仆人來往很少，她就是喊破喉嚨也沒人會來。”白了地上頓時被唬住的婦人一眼，蘇霖扶母親進了內房。
“娘，你好生歇息。我來打掃。”
蘇母還惦記著外麵的人，“夫人那……”
“我等會就去看看。”蘇霖猶豫一陣，說：“娘要是不喜歡這裏。我們回自己的院子去。”
“不用。”蘇母輕輕笑了下，“娘能照顧自己，你盡管去忙自己的事。”
正說著，一小廝跑進院子，“小少爺。”
聞聲出來，譚素梅不在堂屋，看樣子是離開了。
“小少爺，老爺叫你去大堂。”
蘇母猜想肯定是那婦人又去搬弄是非，勸道：“霖兒，你在這，娘代你去。”
蘇霖拍拍母親的手，“沒事的，好歹我也是舉人了。爹不會無故責罰我。”
果然，並沒見蘇子清不高興，而大廳站著數十名粗衣大褂的男女。
蘇子清見他來了，說：“你現在好歹是個舉人，身邊沒兩三個知心的仆人不行。這是比較機靈的下人，你看哪些順眼，就撿去。”
蘇霖可不想被人寸步不離的跟著，忙拒絕。
“收下，否則出去，爹的臉麵往哪擱。”蘇子清有些不悅。推諉不得，蘇霖朝人堆裏看去，驀地，視線停在一模樣妍麗的姑娘身上。
“是你！”
女子跪下，“奴婢吳雪柔，給少爺請安。”
“你怎麼在這裏？先起來吧。”看到她，蘇霖有些黯然，他想起那個冰清冷豔的女子。她因自己遭害，他卻至今不能找到凶手以慰她在天之靈。
蘇霖讓吳雪柔留下，還挑了一個模樣老實純樸的呆小子。
“雪柔，知府為何還在此地？”
“少爺，上次我命大逃過一劫，得您好心能回家奔親戚。可途中遇上洪災，隻得回來自賣為奴。”